２－３．クリスの決意
クリスの決意 デイジー
グラハム商店のご家族に挨拶に来ました。着くと応接室に通されました。
「婚約者のブライス伯爵の次女、デイジー嬢です。」クリス様から紹介されました。
「デイジーとお呼びください。よろしくお願いいたします。」
「父のジョージ・グラハムは知ってますね。」
お互い礼をしました。
「化粧品をお届けの際に、お会いしましたね。」養父から話かけられました。
「はい。確かに、そばかすが薄くなってきたような気がします。」
「それはよろしゅうございました。あれは、クリスが仕入だした物なのです。」
「まあ、そうでしたの。」
「近所に悩んでいる女の・・・女性がいてね。」とクリス様。
「プレゼントしたんですね？」ちょっと妬けるかしら。
「まあ、そうなんですが、効くようだったら広めてくれ、と渡したので試用依頼ですね。」
冷静に返されました。
「そうですか。」私が納得したのを見て。
実母アイリーン様、弟君ジョン様を紹介してもらいました。
実母様はクリス様と髪と目が同じで、弟君は養父様に似ていました。
アイリーン様が真先に話されました。「クリス、デイジー様にお話する事があります。二人だけにしてください。」
「はい。」
呼び捨てですよね。こんな事で義母オードリー様との違いがわかるなんて。
アイリーン様は、三人が部屋を出たのを確かめ。「デイジー様、クリスと婚約を決意していただき、ありがとうございます。」頭を下げられました。
「いえ、クリス様が良い人だからですわ。」
「クリスを、あのような容姿にしたのは私なので、たいへん心配していたのです。」
「え？」食いしん坊だから、じゃないんですか？
「クリスは、前伯爵の血を色濃く引いているのです。」
あの肖像画の？そうかしら？
「伯爵様と似ている事を気づかれぬよう、わざと太らせたのです。」
そんなに似てたのですね？
「この話は伯爵家に行く事になった際に、クリスに打ち明けました。」
聞いてないですよ。
「あの子は、きかっけはそうでも、取り扱う食品を食べまくったのは自分だから、と言ってくれました。」
クリス様ならそんな事を言うだろうと、納得してしまいました。
「もう一つ。クリスを、どのように伯爵家を継がせるようにしたのかをお話します。オードリー様から、いきさつを聞かれておられますね？」
「はい。」オードリー様は別の人からと言っていたけど、説得した本人に頼まれたのね。
アイリーン様が話始められました。
オードリー様は子供が生まれず病弱になられたので、クリスが伯爵家を継ぐ事態が考えられました。
私は、そんな日が来ない事を望みつつ、その時がきたら、伯爵の血を色濃く引くクリスが継ぐべきと思いました。
私は、伯爵に感謝しているのです。放り出して終わらせられるものを、こんな素晴らしい家庭を与えていただけたのですから。
オードリー様の事も、世継ぎを産まないままの奥様として、どのように扱われるか心配でした。
夫は、私の思いを理解してくれました。
グラハム商店は貴族様との取引もあったので、クリスが貴族様との相手をできるように力を入れました。でも、伯爵の血を引いている事を気が付かれる事を恐れ、キングストン家には出入りさせませんでした。
そして、その日が来てしまいました。私はクリスにこの話をしました。
「私は夫に引き止めても良いと言って、その時にどう言うのか確かめませんでした。」
養父様は、次のように話したそうです。
私は、お前の事を離したくない。でも、伯爵家を継いで欲しい。
お前なら、グラハム商店が相手をするよりも多くの人を喜ばせ、伯爵家を繁盛させられる。それだけの素養は持たせた。立派な伯爵になってくれ。
「クリスは、夫の言葉に動かされたようでした。」
「"僕が父さんの子ではないらしい事は、気づいていました。僕の運命がそうで、多くの人の役に立つのなら、伯爵になります。"」クリスはそう決意したのです。
「アイリーン様の願いも、クリス様に届いていますよ、オードリー様をとても大切にされていますから。」
「あの子、オードリー様とベッタリなんですって？」
「はい、クリス様はマザコンなのかと思いました。」
「まあ、ホホホホ。」アイリーン様は、今でも気品を感じる。カワイイ系のオードリー様とは、違うタイプのお母様だ。
「デイジー様、クリスの事よろしくお願いしますね。」
「はい。でも、クリス様は今のような肝心な事を、私に話してくれませんでした。」しゅん。
「伯爵の血を引く者が、伯爵家を継ぐのは当然だからです。経緯が特殊故、決意させた側から、お話させていただきました。」本人からは、話し辛いだろうということね。
「はい、わかりました。」
「あの子は最近、自発的に決意を新たにしたそうですね。」
「・・・聞いてません。何かあったのでしょうか。」
アイリーン様は何か、意外に思われたようでした。「婚約されましたよね？」にこ。
！！赤くなってうつむく。最近こんなのばかり。私ってニブイ子だったのでしょうか？
