第十八話 夜逃げ
麦「――ん、もう朝か…」
博麗の巫女の弟子の朝は早い。
朝起きて、ご飯を作り、食卓に並べる――のだが…
？「た…助けてくれっ！」
助けを求める声が、静寂に包まれた博麗神社内の空気を震わせた。
麦「どうしたの――」
麦は声の聞こえた方へ向かうと、そこにはバッグ、サングラス、指輪などなど、きらびやかに着飾った、栗色の髪の少女がいた。
麦「――あれ？あなた、私とどこかで会ったことありますか？」
麦は既視感を感じた為、相手に聞くことにした。
？「うん……？」
少女は記憶を引っ張り出しているのか、眉間にしわを寄せている。
麦も記憶を遡っていると――
二人「ああっ、あの時の！」
と、二人はお互いに指を指しあった。
どうやら、同時に思い出したらしい。
◆◆◆◆◆◆◆
遡ること二日前。
麦が里へ買い物に行った際の出来事だ。
麦「わっ…！」
？「きゃ…！」
麦は、里の一昔前の雰囲気が物珍しく、辺りをキョロキョロしていた。
そのせいで、前から歩いていた青い髪の少女とぶつかってしまった。
麦「す、すみません…！大丈夫ですか？」
？「はい…なんとか…」
麦は少女とぶつかった後、すぐに立ち上がり、謝った。
？「ちゃんと前くらい見て歩きなさいよ。」
そう言うのは件の少女。
麦「ご、ごめんなさい…」
麦がそう謝ると――
？「――あら、依神女苑さんではないですか。こんなところで何しているんですか？ 」
と、二人に話しかける女性が現れた。
女苑「げ…」
そっちの方を見るやいなや、苦虫を噛み潰したような顔をした。
？「ここで会ったのも何かの縁ですし、久しぶりに修行しませんか？」
女苑「あ、あはは…今はその気分じゃないっていうかなんというか…」
？「…隣にいるのは紫苑さんですよね？紫苑さんも一緒に修行しませんか？」
紫苑「へっ！？」
麦を置いて、話がどんどんと進んでいく。
…麦の出る幕はなさそうだ。
麦「帰ろ…」
◆◆◆◆◆◆◆
ということがあったのだ。
女苑「って、そんなことよりも霊夢はどこにいるの！？私が探しているのはあんたじゃないの！」
麦「なっ…」
言っていることに少し腹が立ったが、麦は平然を装って返答した。
麦「霊夢さんは今――」
そこまで言うと、後ろの障子が開いた。
霊「何しに来たの、女苑。ここには何もないわよ。」
女苑「頼むよ霊夢！姉さんを助けてくれ！」
霊「はぁ！？」
霊夢は予想外の言葉に素っ頓狂な声を上げた。
霊「…どういうこと？」
女苑「話せば長くなる。それでもいい？」
霊「なんでもいいからとりあえず聞かせて頂戴。」
女苑「わかった。…あれは、そこのやつと姉さんがぶつかった後――」
◆◆◆◆◆◆◆
女苑「どうしてこうなった…」
女苑は布団の中でそう言った。
女苑は女性――名前は聖 白蓮という――に命蓮寺まで連れてこられていた。
【質素に暮らしたい】という願望は叶うかもしれないが――
女苑「前に居た時に飽きた時点で無理よねぇ…」
――女苑は疫病神である。
疫病神である自分の体が贅沢をしないと気が済まないのだ――と自分で感じていた。
紫苑「女苑！ここはいいとこだよ！ご飯や漬物を食べさせてくれるんだよ！」
女苑「はぁ…」
女苑はため息をついた。
――紫苑は貧乏神である。
そのせいで、今までちゃんとした食べ物をそんなに食べられていない。
私はここを抜け出したいが、紫苑にとってここは天国と言うべきところと同じなので、他のどこにも行きたくないだろう。
――明日から、私だけでも逃げる準備をしなくっちゃ…
そう決心し、女苑は深い眠りについた。
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少女睡眠中…
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女苑「観自在菩薩。行深般若――」
女苑は、般若心経を読まされていた。しかも早朝から。
白「紫苑さんはこちらで少しずつ覚えましょう。」
紫苑「は、はい。」
女苑「是諸法空相。不生不滅――」
早く終わってくれと、そう思った女苑であった。
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少女修行中…
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白「紫苑さん、ちょっとこちらへ。」
紫苑「はい！」
紫苑が何故か呼ばれた。
女苑「…？」
少し怪しく思ったが、このときはそんなに重く思っていなかった。
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少女修行中…
ーーーーーー
――おかしい。
女苑は布団の中でそう思った。
あれから紫苑が帰ってくることはなく、白蓮に聞いても――
白「紫苑さんには墓の掃除をしてもらっています。」
などと言い、何故か一緒に行動をさせない。
なにか嫌な予感がした女苑は、命蓮寺を抜け出すことにした。
女苑「……」
通路に誰もいないことを確認し、息を殺して歩く。
女苑「…？」
ふと、通路の先に光が漏れている障子があった。
好奇心に勝てず、覗き込むと――
白「ふふふ…これで……」
白蓮が、闇を操っていたのだ。
女苑「――！」
女苑は慌てて足を滑らせ、尻もちをついた。
そのせいで通路の板がきしぃっ、と鳴いた。
白「……女苑さーん？何故そこにいるんですかー？」
女苑「ひっ！」
女苑は全速力で逃げ出した。
――その後のことはよく覚えていないが、気付けば博麗神社付近まで逃げてきていたらしい。
◆◆◆◆◆◆◆
霊「――俄には信じがたいわね…」
女苑の話を聞いた霊夢が言う。
霊「…でも、前にうどんげが敵になったこともあったし、これも本当かもしれないわね。」
麦「つまり…？」
霊夢の結論を待つ麦。
霊「――確かめに行くわよ。命蓮寺へ。」
霊夢はそう宣言した。
こんにちは、たると林檎です。
またまた遅れてごめんなさい。
最近忙しくて…遅れないように努力します…
お話としては女苑が命蓮寺から逃亡しました。
さて、どちらが敵なんでしょうかねぇ。
次のお話もよろしくお願いします！
依神紫苑:最凶の姉妹の姉。
貧乏神であまり良い生活が出来ていなかった。
能力は『自分も含めて不運にする程度の能力』。
依神女苑:最凶の姉妹の妹。
豪華な暮らしをよくしているが、内心は質素に暮らしたいらしい。
能力は『財産を消費させる程度の能力』。
聖白蓮:命蓮寺の和尚さん。
特に身体能力を向上させる魔法を扱う。
能力は『魔法を使う程度の能力』。
