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００１《ジアース》

　私の名は「たかりん」こと、高槻三鈴。１５歳。

　ジアース・ファーイースト連邦・ニッポン自治区、

　バラキ県イタチシティーに住む、中学三年生。

　まだ見ぬ運命のお方を夢見る多感な少女。

『皇帝歴』

　皇帝歴４５０年２月３１日。

　ニッポン自治区の元号で言うと『愛継５０年』。

　今日は私の誕生日。

　自由研究で調べて知ったことだけれど、

　ジアース時代の暦では２月は２８～２９日間だったなんて、

　なんという不合理。

　２・５・８・１１月の大の月が３１日間で、

　その他が小の月で３０日間なのは常識でしょう？

　そうでなければ曜日がずれてしまう。

　曜日が固定されていないなんて不便極まりない。

　１月１日の月曜日から始まり、

　１２月３０日が日曜日で終わる。

　私の生まれた２月３１日は永久に金曜日。

　ちなみに今年は１２月３０日の翌日から『閏週』がある。

　皇帝陛下からのお恵みであるエクストラウィーク。

　毎回、趣向を凝らしたイベントが開催される。

　大昔の学校は新学年が４月とか、９月とかに限られていた。

　学習の修得度には個人差があるのに、

　進級の機会が年一回に決められていたのは厳し過ぎる。

　確かに私たちも、新年の１月に進級を目指してはいるけれど、

　進級試験は年に６回もある。

　勉強の進捗が一年以上遅れない限りみんな同級生だ。

　ちなみにジアース時代の暦で言うと、

　皇帝歴４５０年は『ＡＤ２５６９年』にあたる。

　現在でも、ごく一部で使われている地方暦だ。

　でもＡＤって起点の根拠があいまいらしい。

　皇帝歴元年はもちろん２１２０年。

　太祖ＫＡＷＡＳＡＫＩ公の初代皇帝即位にさかのぼる。

　２１１９年に、建国から半世紀ほどで、

　ユーラシア全土を支配下に治めたＫＡＷＡＳＡＫＩ大統領は、

　充分な根回しの上で新しい憲法を制定し、議会を解散。

　２１２０年１月１日、月曜日をもって「皇帝」に即位。

　皇帝歴１年１月１日、月曜日とした。

　伝統的に「帝国歴」ではなく「皇帝歴」と呼ぶ。

　そもそもは２０７０年代に相次いだ、国家の金融破綻が始まりだった。

　金融テロを仕組んだとされる天才プログラマーは、

　国籍不明で『ＫＡＷＡＳＡＫＩ』と称されるモンゴロイド。

　サイバー国家を建国し、複数の国連加盟国を支配下に置いたとされる。

　２０９５年。熾烈に覇権を争っていた２超大国、

　「至高の」「唯一無二の」と称された中国と、

　「覚醒した巨象」インドが、時を同じくして突然、経済破綻。

　金融クーデターと呼ばれ、内戦が勃発。

　国際社会は分裂した中国とインドをそれぞれに支援。

　中国は６つに、インドは２８に分割され急速に力を失った。

　水面下ではサイバー国家ＫＡＷＡＳＡＫＩの軍門に下る。

　２１０１年、天才プログラマーの孫である、

　ＫＡＷＡＳＡＫＩ大統領がアジア合衆国（ＵＳＡｓ）を宣言。

　国際社会から認められた主権範囲はアジア大陸の半分だったが、

　実質的には、人口にして全世界の６割を既に支配していた。

　ＫＡＷＡＳＡＫＩ帝国は約１５０年でジアースの統一を成し遂げた。

　並行して衛星軌道開拓、月面開拓を進め、

　重力という絶対的優位を確保。

　唯一の宇宙軍を保持し、帝国の基盤は盤石だ。

　太陽系にも進出を図っている。

　帝国はジアース統一後に、

　一部の直轄地を除き市民の自治を広く許し、

　各王国・連邦国家・自治領を皇帝の名の下に統治し、

　全ての宗教を寛容に認め、皇帝の権威によって人心を束ねた。

　初期の帝国分裂、何回かの皇帝家の「引き継ぎ」を含め、

　ジアース人口の急増や、疫病・災害による急減など、

　４５０年の歴史には紆余曲折はあったが、

『ＢＩＢＥＬ』・『ＫＡＩＳＥＲ』・『ＢＵＮＤ』

　ＢＫＢの三本柱が帝国の屋台骨を支え、今日に至る。

　皇帝陛下はザムーンの『月面宮殿（モーントシュレッサー）』に住まわれる。

　皇太子殿下や皇子さま・皇女さま方は、

　対地静止軌道上に建造された『ＧＥＯ１３離宮』にいらっしゃる。

　５０年ほど前に完成した低軌道上の『ＬＥＯネット』は、

　赤道上の小さなステーションから発展し、

　増設を重ね３００年ほど前に赤道軌道を一周し、

　２５０年ほど前には極軌道も一周した。

　その後、Ｎライン、Ｓラインと呼ばれる、

　北緯・南緯１５度ごとの軌道と、南北回帰線軌道。

　そしてＥＷラインと呼ばれる、

　東経・西経４５度ごとの極軌道に、

　人工の建造物が張り巡らされた。

　ＥＷラインは９０分ほどでジアースを一周する。

　つまり１１分１５秒ごとに、

　最大直径が１キロにもなる人工の構造物が、

　上空４００キロを横切るのだ。

　スッカスカの鳥かごのようだが、その後も改修・拡張は続き、

　今後５００年計画の『新ＬＥＯネット』計画が発動中だ。

　北緯・南緯の０度から７５度まで５度ごとに、

　残り１０本ずつのＮライン、Ｓラインを。

　東経・西経１５度ごとの極軌道、

　残り８本のＥＷラインを増設する予定だ。

　完成すれば３分４５秒ごとに、ＬＥＯネットが上空を横切る。

　そうなればいずれ『ネット住人』の人口が、

　全人類の半数を超えることになる。

　月面都市や火星への移民も実現するだろう。

　全ては強大な帝政のおかげ。

　ジアースで生活していると、

　ＥＷラインの上空通過は慣れっこだが、

　常に上空に存在し続けるＮラインは、

　私も小学校の修学旅行でホッカイドウに行った時に、

　ソウヤシティー上空の『Ｎ４５ライン』を初めて見た。

　その時一気に、自分を取り巻く世界観が拡張した。

　それはクラスメートたちも同様だったようだ。

　ガタ小学校の六年間は楽しいことばかりだった。

　ガタ中学校の六年間も三分の一を過ぎたところ。

　勉強は徐々に難しさを増すが、何とかくらいついてきた、

　補習プログラムへの参加なんて考えただけでゾッとする。

　一月に中学三年生になったばかり。

　来年１６歳になれば『予備選挙権』と『予備市民権』が付与される。

　同時に職業適性試験も定期的に受けなければならない。

　当面は免除されるとはいえ、書類上は各個人が納税を行い、

　これまで学校行事だった社会奉仕は予備市民の義務となる。

　学校の勉強も当然、予備市民の義務であり疎かにはできない。

　そして……。

　社会の繁栄と継続のための『異性とのマッチング』が開始される。

　それこそが私たち少女の最大の関心事だった。

　きっと男の子たちも、そうであるに違いない。

　父は高槻阿武。４５歳。

　ニッポン自治区、自治軍の高級将校。

　母は高槻さくラ。４０歳。

　医師免許を持ち、イタチ中央病院に勤務している。

　弟は高槻宮之。１０歳。

　ガタ小学校の四年生。難関のスポーツコースに選抜された。

　家族はモンゴロイド９０％。

　人類の混血が進んだ現在では純血とされる割合だが、

　ニッポン自治区では多くがモンゴロイド７５％以上なので珍しくはない。

　肌の色も典型的なモンゴロイド、

　瞳はダークブラウンで、髪は黒の直毛。

　ちなみに私はショートカットが好み。

　２００年ほど前には遺伝子操作で、

　好きな肌の色、髪の色、虹彩の色にすることができたが、

　人類の自惚れには手厳しいしっぺ返しがあった。

　疫病が流行り「ＬＥＯネット」の人口数は半減した。

　予期せぬ遺伝子の悪影響は、宇宙線が誘因と言われているが、

　現在でも確かなことは分からない。

　影響の名残は時々発現するが、何とか対処療法は確立されている。

　帝国は遺伝子操作を禁忌事項として、研究を独占した。

　難しいことはよく分からないが、

　元来は二種類だったメラニンが増え、

　今では頭髪の色は、自然界にある色なら何でも存在する。

　オッドアイも全人口の１０％を超えるが、

　紫外線対策のカラコンが普及しているため、

　外見だけでは分からないことが多い。

　究極のところ、見た目だけなら、

　ファンデーションやヘアカラーで簡単に変えられる。

　わざわざ危険を冒してまで、遺伝子をどうこうする必要はないのだ。

　中学校は全寮制だが、授業があるのは週３日。

　イタチシティーは一週間のうち、火～木が小中学校の登校日なので、

　金曜朝のＨＲを経て、午前中に自宅に帰り、

　月曜の夕方のＨＲに参加して寮に戻る。

　小中学生の子を持つ親は、週３日の出勤シフトを上手くやりくりして、

　家族の休日をすり合わせる。

　父も母も職務上、緊急時には容赦なく招集されるが、

　その分、平時はすり合わせに配慮される。

　私と弟が在宅日に選択した、

　スポーツクラブにもカルチャークラブにも、頻繁につき合ってくれる。

　ちなみに私が今選択しているのは薙刀と書道。

　本当は週にもう一日お休みが欲しいけれど、

　週休４日はここ１００年来の社会習慣。

　昔は週休が１日や２日だったなんて信じられない。

　そんなに働いていたからこそ、

　天網とも呼ばれる「ＬＥＯネット」なんかが建設できたんだわ。

　ジアースでの市民生活は快適だけど、

　一所懸命勉強して、いつか私も「ネット住人」になりたいな。

　そして叶うことなら「ＧＥＯ１３離宮」のどこかで、

　帝国の皇子さま、皇女さまにお仕えすることこそが私の最大の夢。

　今日は私のバースデー休暇の適用を受け、家族揃っての外出。

「ＬＥＯネット」にある夢の国『コスモカイザーランド』に出かけた。

　弟が１０歳を超えたので、対流圏からの離脱が許可されたのだ。

　夢の舞台『プリンセス・シアター』には大満足。

　プリンセスたちのバックダンサー体験に酔いしれたわ。

　特にオシプリの『ＭＡＪＡ(マヤ)・マールル』様のプログラムには、

　飽きずに何度も参加、最後にはお褒めの言葉まで頂いた。

　弟は『火星飛行士』に憧れている。

　男の子の断突一位の、なりたい職業らしいわね。

　夢の国『プリンス・アドベンチャー』でも大はしゃぎだった。

「コスモカイザーランド」のシンデレラ城に一泊。

　私は母とプリンセス・ルームに、

　弟は父とプリンス・ルームでくつろぐ。

　こうして私の１５歳の誕生日は愛する家族に囲まれて過ごした。

　まさかその二週間後に、あんなことが起きるなんて……。

　私の名は「たかりん」こと、高槻三鈴。１５歳。

　ジアース・ファーイースト連邦・ニッポン自治区、

　バラキ県イタチシティーに住む、中学三年生。

　愛する家族と、仲の良いクラスメートと愉快に暮らし、

　帝国皇子・皇女に憧れる典型的なティーンエイジャー。

『ＧＥＯ１３離宮比率』