孤児
ルシエルの部屋で温もりを得るレナン。
しかし、どこか陰を落とすレナンをみて、魔術士ルシエルは、温かく招き入れ……。
あの日、「あの瞬間」を迎えるまで、私は自分の宿命から逃れようと生きていた。生まれながらにして、強大な力を持っていた私は、五人兄弟の末っ子ながら、村の統領である父の後を継ぐことが、決め付けられてしまっていた。それを、兄四人はよく思っていなかったのだが、特に次男である「ザイール」という男は、私のことを憎むほど嫌っていた。
「どうした？ 顔色が悪いぞ」
「ん？ いや、なんでもないよ」
私は昔のことを思い出すことをやめた。中庭に行く前、寝付いたと思ったら久しぶりに夢を見たものだから、どうも思考がそちらに引きずられてしまう。私は目の前のことに集中しようと、ミルクを一口飲んだ。甘い独特な香りが口いっぱいに広がり、鼻から抜けていく。
「キミのことは、大方知っているつもりだよ。孤児院に居たことも、知っている」
「あぁ……苗字が無いからな」
「軍人には、苗字を持つことが許されているだろう？」
孤児には、苗字が与えられなかった。その地位も扱いも低く酷く、まともな職に就くことも困難な世の中だった。ただし、軍人にだけは孤児にもなれる機会はあったし、その役に就くと自分で好きな苗字を名乗れるのだ。大概は、所属にちなんだ苗字をつけるものだが、ラナンは師匠である「カガリ」の苗字を好んで受けついでいた。
ラナン＝ヴァイエル。
それが、今のラナンの本名だ。つまり、「カガリ＝ヴァイエル」というのがカガリの本名である。
「そういえば……あんたのファミリーネームを知るものは、居ないと聞いた」
「……あぁ、そうだね」
嫌なところを突いてきたな……と、私は内心苦笑した。
「もしかして、孤児なのか？」
「……今はもう、家族は居ないよ」
「……あんたにも、家族というものが居たのか？」
「居たよ」
こんな話、「息子」として接している愛弟子「カガリ」とも深くしたことがないのに……。レナンは、思っていた以上に切り返しが鋭く、そして、知識も幅広いと見た。私のファミリーネームのことなど、触れるものなんてそうそう居なかったものだから、油断した。
私は、ファミリーネーム……苗字を隠している。
「……」
レナンは、じっと私の顔を見つめていた。その視線の先には、私の額の傷に集中していることはすぐに分かった。次なる質問は、この傷についてだろう。
「古傷だな」
「うん」
「いつの傷だ？ 戦場で？」
カガリも、傷についてはよく聞きたがっていた。最強の魔術士である私が、刀傷を……それも、額に受けるなんて、考えもつかないようだ。だが、深く刻まれたその傷は、現実であることを主張している。
「……すべての地が、戦場だよ」
「……？」
私の言葉の意味は伝わらなかった。だが、それでいい。今は、これ以上の情報を少年に与えてはいけない。
「それより、私の話を聞きにここへ来たのではないだろう？ レナン。キミは、これからどうしたいんだい？」
私は話をすり替えた。これ以上、自分のことについて深く踏み込まれる前に、回避したのだ。
フロートとは、倒されるべき存在。
倒すべくその役者は、既に決まっている。
その役者の面々を、私は知っている。
「どう……と、言われても」
レナンは困った顔をして、俯いた。自分の話になると、レナンは決まって影を落とした。観察力はあっても、自分を見つめる力は養われていないようだ。だからきっと、ここまで困ってしまい、「あの木」のところへ引き寄せられたのだろう。あそこは本当に、不思議な風が吹く。そして、運命的とも呼べるほどの「出会い」を与えてくれる。
「まず、大きな選択肢がキミにはあるよ」
「選択肢？」
私はゆっくり頷いた。
「ラバースを辞めるか否か……」
「……」
レナンは目を見開き、一瞬驚きはしたが、直ぐに目を落とし考え込んでいた。私はこの部屋に入るなり、ローブを脱いでくつろぎのシャツ一枚になったが、レナンは隊服を脱いではいない。きちんとした性格のようで、ラバースの最高位Ｓクラスの者ともなれば、隊服を着ないで好んだ私服を着たり、隊服であっても改造してしまう者も少なくはないのだが、レナンは支給された状態のまま、着ていた。分厚い生地のジャケットは長袖。首元もフックをかけている。黒のベルトでズボンを穿いている。ちなみに、ズボンも支給品のものを使っているようで、白色だ。ブーツは流石に、個人によって足の形も違うため、支給はされていない。レナンは黒色の膝下ブーツを履いていた。
「ラバースを辞めたところで、行くあてもない」
「そうかな」
「……ラナンのところにでも、行けと言うのか？」
「そんなこと、一言もいっていないよ」
「……っ」
狙って言っているつもりじゃない。ただ、私は深層心理に近づこうとしているだけだ。どちらに転ぼうと、私の生活が変わるものでもないのだから、何も謀ることはない。
「キミの、今のＳクラスでの任務は？」
「何も課せられてはいない」
「休暇中？」
「……俺なんか、役不足でどこにも使い道がないんだろう」
「そう卑屈になることはないよ。私だって非番のときはある。誰にでも、休養は必要だよ」
私の声が聞こえていないはずは無いのだが、レナンは聞こえないフリをした。だから私は、軽く頷いてから後を続けた。
「これまで、ラナン討伐の第一人者として前線で戦ってきたんだろう？ 少々の長い休養命令が出ても、何ら不思議ではないよ」
「一度も勝てなかった俺に、休養命令なんて必要ないだろ」
「アクアリームでは、勝ったんじゃないのかい？」
レナンはまた、驚いた顔をして見せた。私は、「しまった」と内心で舌打ちした。此処まで詳しく知っていると、手の内を見せることは無かったのに、つい言葉が出てしまった。
