COMRADE ～最強の魔術士の憂鬱～

第五章 ～隠された真実の章～

魔術士の異変

目が覚めたラナン。

ラナンはオリジンに会ってみたいと願う。

一方、ラナンを献身的に支えていたレナン。

突如として、その身体に痛みが走り……！？

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　夜が明けた。

　これは、新たなる時代の幕開けとも呼べる……かもしれない。

「…………ん」

「起きたか」

「……レナン？」

「あぁ、そうだ。おはよう、ラナン」

　オリジンとカガリ。そしてリオスには、二階を使わせた。ラナンが階段を上れるほど体力も筋力もないため、俺たちは一階にある部屋を使っていた。夢の家は、二階建てで寝室が一階に一部屋。二階に二部屋あった。ルシエルがひとりで山籠もりするために造ったならば、それにしては部屋数が多すぎる気がする。ルシエルは、何を夢見ていたのだろう。いつか、聞けばいいのかもしれない。生きていることになったのだから。焦らなくともきっと、また、再会できるのだろう。人間、信じておけば何でも大概のことは叶うものだと思う。

「レナン」

「ん？」

「……ううん、なんでもない」

「なんだよ。気になる。教えてくれよ」

「……寒いんだ」

「布団、もっと被るか？　まだ、朝だしな。冷えていることは、冷えている。それとも、部屋を暖めるか？」

「力を使うの？」

「魔術のことか？　大丈夫。そんな難しい魔術じゃない」

「……だめ」

　ラナンは、首を軽く横に動かした。身体が寝ている状態のため、大きくは動けない。呼吸も、弱弱しくなりつつある気がする。

　ラナンは、記憶と視力が戻れば、すべてを取り戻せるのだろうか。衰ええた筋力も、知力も、すべて……もとに戻れるのだろうか。

　たとえ戻ったとしても、レジスタンスに戻すつもりはない。ずっと、ラナンは世界のために生きて来たんだ。もう、解放されたっていいはずだ。もし、まだ世界を動かすのに駒が必要だと「世界史」が言うのであれば、俺が代わりになってやると思っている。世界史の方が嫌だと言うのであれば、ラナンのことだけは見逃してくれと直接訴えたい。その術が分からないし、そもそも出来るのかもわからない。それでも、ここまで苦しんだラナンを、みすみすまた、戦線へ送り込むなど弟の俺には出来ない。させたくないことだ。

「レナン、疲れてる」

「疲れてる？　顔、見えるのか？」

「ううん。ただ、光が弱まってみえる。いつも、もっと綺麗な青できらきらしているのに」

「……青が、きらきら？」

「今は……揺らいでる」

「気のせいだよ」

　俺はラナンの髪を、優しく撫でた。それから、席を立ち上がれば隣のベッドから布団を持ち上げ、そっとラナンの上にかけてあげた。フカフカとした柔らかい羽毛布団だ。此処にある寝具なども、すべてルシエルが用意してあったものだ。準備がよすぎる。まるで、今、このときに、俺たちが夢の家を拠点にすることを、見越していたようにも思えてきてしまった。ルシエルに聞くよりも早く、真実が見えてきそうな気もすると思えて来た。

「誰か、来たの？」

「あぁ、仲間だよ」

「仲間？」

「そう…………オリジンも」

「オリジン」

「ラナンは、オリジンを知っているんだろう？」

「…………夢の中で、見た。キラキラしている。いろんな色が、まじった……不思議な光」

「光、か」

「レナン」

　ラナンは、戻らない視力の瞳で俺を見た。焦点はまるであっていない。それが分かるくらいの輝きのない目だ。それでも、こっちを見ているのは確かだ。

「オリジンを、渡しちゃだめ」

「誰に？」

「……わるいひと」

「悪いひと？」

　具体的な名前を、言いそうになってしまった。

「フロート」、そして「精霊界」。

　俺は、咄嗟に口をつぐんだ。

「オリジンは、大切」

「ラナンにとって？」

「ううん。世界」

「…………ラナンは、それを誰から聞いたんだ？」

　ラナンは、もしかしたら眠っている間に、意識がどこかへ飛んでいるのだろうか。精神体というか、魂というのか。それとも、霊体とでも呼ぶべきなのか。それが、「世界史」とコンタクトでも取っているような気さえしてきた。

　ラナンはやっぱり、普通の星のもとに生まれた人間ではないのだろうか。神がかった何かを、秘めているのだろうか。

　魔術士ではないのに、それに代わる何かを持っている気がする。魔力じゃないから、それを読み取ることは出来ないけど、分かる人には分かるものかもしれない。たとえば、今のラナンが人間や物を「ひかり」でとらえているように。

「だれから…………だれ、だろう」

「覚えていないのか？　もしかして、夢の中で会ったのか？」

「夢……夢、うん。そうかな」

「よく覚えている？　誰に言われたとか。どんな色だった？」

「……白、だった」

「白い光……」

　白い光は、回復系の白魔術士が持つ特徴の色だ。つまりは、世界史というものの色ではないような気がする。世界史と人間界との中継点に居る白魔術士がいる、ということだろうか。ルシエルの後任、あるいは何人もそういう「柱」がいるものなのか。

　世界は、深いところにある。俺たちが知っている表の世界の仕組みだけではなく、裏でもなく。中枢部分には、多くの世界とからくりが眠っているようだ。

「オリジンに、会ってみたい」

「上に居るよ」

「行く」

「無理だろ。あっちも、疲れているらしい。静かな気配からして、まだ寝ていると思う。起きてきたら、こっちに来てもらおう？」

「……赤かった？」

「…………どちらかといえば、青だった」

「青……レナンと同じ？」

「うん、きっと」

　適当な返答になったことを、後で内心「しまった」と思った。ただ、「赤」という単語が出た瞬間に、それはまだ回避しておくべきだと感じ、打ち消すように「青」と言ってしまった。ラナンはきっと、誤解をしたと思う。俺にはそんな、ひとが「赤」やら「青」やら「白」やら……光の色では見ることが出来ない。単純に瞳の色が「青」だったと思い、そう伝えただけだ。でも、ラナンは光の色のことを気にしていたんだと思ったから、それなら誤った言葉選びだったと反省した。

「もう少し横になって休んでいるか？」

「……うん」

「起きたら、パンでも食べるか？　夕飯を食べずに眠ってしまっていたから。お腹、減っているんじゃないか？」

「お腹……ちょっとだけ」

「ちょっとか。でも、パンくらい食べてくれ。用意しておくから」

「うん」

「良い子だね」

　頭を撫でてあげると、ラナンはにこりと笑って目を閉じた。呼吸音は、安定している。落ち着いてきた証拠だろうか。それとも、オリジンと同じ空間に居るということで、何かしらの影響を受けているのだろうか。

「おやすみ、ラナン」

「…………」

　すでに、すやすやと寝息を立てていた。良いことだと判断し、俺は静かにこの部屋を出た。……次の瞬間だった。

「……ッ」

　ガタ、ガタガタ……ン！

　一瞬、何がどうなったのか分からなかった。

　目の前が真っ暗になると同時、力が抜け前のめりに崩れ落ちた。

　そのまま、俺は椅子をひっくり返しながら頭から床にぶつかった。

「…………ぅ」

　身体に力が入らない。

　それだけではなかった。

　体中が痛い。

　爪の先までピリピリとした電流が走っている感覚もある。

「……（どうしたんだ、俺の身体）」

「レナ！？」

　物音を聞きつけて、二階から駆けつけて来たのはリオスだった。姿は見えていない。目を開けているつもりだけど、景色が見えてこない。もしかしたら、目は明かなくて閉じているのかもしれない。神経が上手く働いていないのか。あまりの痛みでどうかなってしまっているのか。

　生きて来た中で、こんなにも酷い痛みを感じたことがない。それとも、痛みがあるだけ、まだマシだろうか。神経がどうかなってしまっているとしても、まだ、消えてはいないのであれば、痛みが治まった後に動けるはずだ。

　そうでも思わなければ、苦しくて仕方がなかった。

「レナ、あなた…………血が」

「…………（血？）」

　声も出ない。

なんとか声帯を震わせ言葉を発しようとしたのだが、代わりにもっと熱いものが、喉奥から沸き起こった。不快感から、それを咄嗟に外へ吐き出した。

「ごほ、ごほっ…………はっ」

　まだ、見えてはいない。

　ただ、それが血痰だということは察しがついた。

「レナ…………」

　大きな力を得た、代償だろうか。

　魔術士は、長生きをしないもの。

　ルシエルが、以前そんな話をしていた。

　大きすぎる力は、世界に脅威を与えてしまうからだと。

　だから自分（ルシエル）も、早々に消えるものだと。

「……（ルシエル、アンタは……本当にまだ、生きているのか？）」

　誰よりも大きな力を持っていた、最強の魔術士。

　身体を壊していた理由は、そこにあったのだろうか……。