恋はしょうがない。〜初めての夜〜

過去の経験

　抱擁の途中で、古庄は真琴にキスがしたくなったが、思い止まった。

　焦らなくても、今日はこれからずっと一緒にいられる。

　誰にも邪魔されることもなく、一晩中ずっと。

　その甘いひと時を思っただけで、古庄は居ても立ってもいられなくなった。こんな所でぐずぐずしてなんて、いられない。

　真琴の涙がひと段落しているのを見て取って、早速行動に移す。

「さあ、俺たちは俺たちの道を行こう」

　そう促すと、助手席のドアを開けて、真琴を車に乗せた。真琴も気を取り直して、涙の残る瞳で、古庄に微笑みかける。

　成すべきことを成し遂げて、心配事のなくなった真琴の澄んだ笑顔に、古庄の胸がキューンと絞られる。思わずこの場で押し倒したくなるが、その情動を必死で抑え込んだ。

　きちんと同意を得てからでないとダメだ。

　真琴には、〝それ〟しか考えていない男だとは思われたくない。

　それに……、もし真琴が初めて…ということになれば、それなりの配慮も必要になってくる……。

　ドライブすること数十分の後、それを確かめるべく、古庄は口を開いた。

「真琴は…、俺と出逢う前に、付き合った男とかいた？」

　いきなりの質問に、真琴が目を丸くして古庄を見つめた。

「どうして、そんなこと訊くんですか？」

「自分の奥さんの男性遍歴くらい知っておきたいじゃないか」

「男性遍歴…って、そんな風に言うほど付き合った人はいません」

　真琴はほのかに顔を赤くして、焦ったように答える。

　その反応に、古庄の心がざわめいた。

　知り合ってからこれまでの真琴の日常を見る限り、まるで男っ気など感じられなかったから、古庄は全く安心しきっていた。

　けれども、そうではなかったようだ。

「……ということは、少しはいたんだな…」

「少しは…というより、一人だけです。大学の時に、付き合っている人がいました」

「大学の時か…、じゃあ、もう大人だな…」

　含みを持たせている古庄の受け答えが、真琴も気になったらしく、その意味を探るような目線を向けた。

　内容が内容だけに、古庄はそれを尋ねるべきか迷ったが、思い切って切り出す。

「真琴は、…その彼氏と、やってたのか？」

　真琴の表情の上の疑問の色が、もっと濃くなる。

「やってたって、何をですか？」

　いつもは打てば響くように古庄の意図を汲んでくれる真琴だが、そういうことにはやはり疎いらしい。

　事実を聞き出したかったら、古庄ははっきりと問う必要があった。

「……だから、その、キスをしたり、それ以上のことだ…」

「……は！？」

　ためらいがちに古庄が尋ねた途端、真琴は顔を真っ赤にして口を手で覆った。

　そんな真琴の反応を、とても可愛らしく感じて、古庄の胸がキュンと鳴く。しどろもどろになって、言葉を探して焦っている感じなのが、また可愛い。

「…それは…、付き合ってたんだから、そういうことだってしてました……」

　伏し目がちにそう言った真琴の言葉を聞いて、今度は古庄が絶句する番だった。

　古庄の知る真琴は、抱きしめるだけで身体を硬くして、抱きしめ返してくれるのだってぎこちない。過去に男とそういう経験をしていることなんて、片鱗さえも感じられなかった。

　戸惑いの中に、モヤモヤと言いようのない感情が立ち込めてくる。

　古庄が表情を曇らせて黙ってしまったので、真琴は決まり悪くなって心配そうに様子を窺った。

「……そいつ、いつか会ったら、殺してやる…！」

　沈黙を破って、憮然とした様子で古庄が言い放つ。

　真琴は驚いたように古庄を凝視した。そして、プッと吹き出すと面白そうに笑い始める。

「そんな、ずいぶん前のことなんですよ？会うこともありません。今は遠い所にいるはずですから」

　真琴の言うように、こだわることではないのかもしれないが、たとえ過去のことだろうと、他の男が真琴に触れたと思うだけで、古庄は自分の方が死んでしまいそうな気分になった。

「それに、私は何人殺さなくちゃいけなくなるんでしょうね」

　真琴の言ったとは思えない激しい言葉に、古庄は眉根を寄せて真琴に視線をよこした。

　真琴はしたり顔で、微笑み返す。

「古庄先生が過去に付き合って、そういうことした女性って、一人じゃないと思うんですけど」

　この指摘に、古庄はグッと言葉を詰まらせた。

　確かに一人ではない。というより、何人と付き合ったかなんて、自分でも覚えていない。

　今よりもモテていた２０代の頃、その前半くらいまでは、若さにまかせ欲求の赴くままに、誘われれば応じていたような時もあった。

　女性の方から想いを寄せられても、自分は女性を心から好きになれず…。

　そんな気持ちで体を重ねても虚しいことに気付いたのは、いつの頃だっただろう。

「…まあ、君がじかに手を下さなくとも、俺の記憶の中では、すでに生きていない」

　真琴はそれを聞いて、また面白そうに笑った。古庄も息を抜いて、笑顔になる。

　こんな真琴の幸せそうな顔を見られるだけで、古庄の心は満たされていく。満ちて溢れた想いは行き場を求めて、古庄は運転をしながら、空いている左手で真琴の右手を取った。

　真琴は、自分の右手に視線を落としてから古庄を見つめて、笑顔をいっそう輝かせる。

　この笑顔を見ると、過去のことなんてどうでもよくなってくる。

　これから残りの人生、こうやってずっと手を携えて一緒に生きていける……。

　そう思っただけで、古庄の心が震えた。

　そして、この真琴の笑顔のために全てを捧げたいと、心の底から思った。