職業：ギャル（概念最強型）～その一言で、世界は黙る～

第9話 ギャル、言葉の重さを知る

昨日の廃砦から戻った後、支部長に呼ばれた。

　報告を終えた直後のことで、レオニスも同席していた。支部長は台帳を閉じてから、短く言った。

「レオニス。しばらく嬢ちゃんの定期同行者として動いてもらいたい」

　レオニスは一瞬だけ間を置いた。断るわけでも、驚くわけでもなく、ただ状況を整理しているような間だった。

「……理由を聞いていいですか」

「特例監視対象の指定は、監視する人間が必要だということだ。それに」

　支部長はアタシの方を見た。

「この嬢ちゃんは強いが、この街の法と慣習を知らない。野放しは双方にとって良くない」

　アタシは特に反論しなかった。正論だと思ったから。

「俺に断る権限は？」

「ない」

　短い答えだった。レオニスは小さく息を吐いてから、アタシを見た。

「よろしく頼む」

「こちらこそ」

　そういう経緯で、翌朝からレオニスと行動を共にすることになった。

　翌朝、ギルドに着くと、レオニスが先に来ていた。

　入口近くのテーブルに座って、何か書き物をしている。アタシが扉を開けた瞬間に顔を上げたから、気配には敏感なタイプらしい。

「早いね」

「依頼の記録をまとめている。昨日の廃砦の件は、支部長への正式報告が必要だ」

「マメじゃん」

「当然の手続きだ」

　真顔で言う。冗談が通じないわけじゃなくて、仕事の話をしている時は仕事の顔になる、というタイプだと思った。前世でも、こういう人はいた。オンとオフの切り替えが自分の中でちゃんとある人。

　アタシはカウンターへ向かおうとして、セリナの表情で足を止めた。

　いつもの困った顔じゃない。少し、重い顔だ。

「……おはよう。何かあった？」

　セリナは一瞬だけ躊躇してから、声を落とした。

「昨日、確認班が北街道の盗賊たちを収容しに行ったのですが」

「うん」

「一人、自分から街の衛兵に出頭したそうです」

　アタシは黙って続きを待った。

「盗賊のリーダー格と思われる男です。ギルドへの自主申告で、被害を受けた商人への弁済を申し出たと」

　その言葉が、胸の奥でゆっくり沈んだ。

　弁済。自主申告。あの男が。

　何を感じているのか、うまく言葉にならなかった。良かった、とも思う。でもそれだけじゃない。何か別のものが混ざっていて、それが何なのかがすぐには分からない。

「……そう」

　気づいたら、そう呟いていた。

　レオニスがいつの間にかカウンターの近くに来ていた。書き物を持ったまま、アタシとセリナのやり取りを聞いていたらしい。

「知り合いか？」

「討伐相手。昨日じゃなくて、一昨日の方」

「あの林道の盗賊か」

「そう」

　レオニスは少しだけ考えてから言った。

「自主申告は、簡単な決断じゃない。弁済の意思があっても、実際に衛兵の前に立つまでには時間がかかる。普通は、もっとかかる」

「……そうなの？」

「この国の法では、自主申告した場合と逃亡を続けた場合で、処罰の重さが大きく変わる。だが、それを知っていても動けない人間の方が多い。恥と恐怖が先に来るから」

　アタシはその言葉を、少し時間をかけて受け取った。

　法の仕組み。処罰の重さ。社会の中で人が動く理由。これはアタシが持っていない知識だ。この世界で生まれ育って、騎士として動いてきた人間の持っている地図だ。

「じゃあ、あの人にとっては……かなり大きい一歩だったってこと？」

「そうなる」

　レオニスは断定的に言った。でも押しつけがましくない言い方だった。

　アタシはしばらく黙っていた。

　あの男が膝をついた瞬間を思い出す。「どうすりゃよかった」という掠れた声。アタシは「アタシに聞いても出ない答えだと思う」と言って、その場を離れた。

それが正しかったのか今も分からない。

でも少なくとも、あの問いは今も男の中に残っていて、男はその問いを持ったまま、衛兵の前に立ったのだ。

　言葉というのは、放った後も動き続ける。

　それが嬉しいことなのか、怖いことなのか、アタシにはまだ分からなかった。

前世で誰かに似たような経験があるか探してみたけど、これは前世には似たものがなかった。

「……ありがとう」

　セリナに言ったのか、レオニスに言ったのか、自分でも分からなかった。

　セリナが小さく頷いた。レオニスは何も言わなかったが、書き物に視線を戻す前に、1度だけアタシの方を見た。

　午前中に依頼が1件入った。

　商人の護衛依頼。市場への荷運びに同行してほしいという、規模の小さな仕事だ。

　街道を歩きながら、アタシは昨日と今日の空気の違いを感じていた。昨日の廃砦の帰り道は一人だったから、今日の「誰かが隣にいる」という感覚が新鮮だった。

「ねえ、聞いていい？」

「何だ」

「レオニスって、騎士団どうして辞めたの？」

　少しだけ間があった。

「辞めたのではなく、追放だ」

　あっさりした言い方だった。隠す気もない、でも詳しく話す気もない、という温度だ。

「何したの」

「上官の命令に従わなかった」

「……どんな命令？」

　今度は少し長い間があった。レオニスは前を向いたまま答えた。

「証拠のない嫌疑で、一般市民の家を捜索しろという命令だった。従えなかった」

　その言葉の重さを、アタシは少し時間をかけて受け取った。

「後悔してる？」

「していない」

　即答だった。でも続きがあった。

「ただ、あの判断で守れなかったものもある。それは今も考えている」

　アタシは何も言わなかった。言える気がしなかった、というより、何も言わない方がいいと思った。

　こういう時に何か言うのが正解かどうか、これもアタシには前世の記憶に似たものがない。ギャルのコミュニティで誰かの傷の話を聞く時と、騎士が組織を追われた話を聞く時では、全然違う。

　ただ黙って歩いた。

　しばらくして、レオニスが静かに言った。

「お前は、自分の言葉が相手に何をするか、考えながら使っているか？」

　唐突な問いだった。でも脈絡は分かった。今朝の盗賊の話の続きだ。

「……考えてるつもりだけど、全部は分からない」

「そうだろうな」

「それって、問題ってこと？」

「問題というより、覚悟の話だ」

　レオニスは前を向いたまま続けた。

「剣で人を斬れば、傷が残る。それは目に見える。だがお前の口撃は目に見えない形で相手の中に残る。今朝の話がそれだ。あの男は動いた。だがそれは、お前が意図した結果じゃないだろう」

「……そうだね」

「意図していない結果が出る力は、使う側が思っている以上に重い」

　アタシは少しだけ考えた。

　怒っているわけじゃない。責めているわけでもない。ただ、レオニスが知っていることを渡してくれている感じがした。この世界で長く生きてきた人間が、社会の中で力を使うということの重さを知っている、その知識を。

「……聞いといて良かった」

「聞く気があるなら、話す」

　短い言い方だったけど、それがレオニスの誠実さだと思った。

　護衛依頼は何事もなく終わった。

　市場の帰り道、アタシは荷主の商人と少しだけ話した。初老の男で、布を扱っている人だった。話の中で、先日北街道で荷物を奪われたという話が出た。

　布が入っていたと言った。

　アタシは何も言わなかった。この人が先日の盗賊に奪われた荷の持ち主かどうかは分からない。でも、奪った側の人間が今日、弁済を申し出たということは、この商人の耳にもいずれ届くだろう。

　それがどういう形で届くかは、アタシにはどうにもならない。

　ギルドへの帰り道、少しだけ後ろを歩きながら、アタシは空を見た。

　言葉というのは、放った後も動き続ける。

　朝にそう思ったことを、もう一度思った。それが怖いのか、面白いのか、まだ決めていない。決めなくていいとも思う。ただ、知らなかった時には戻れない、とは思った。

「なあ」

　前を歩くレオニスが、振り返らずに言った。

「お前、この街に長くいるつもりか？」

「んー、今のところは。ギルドの依頼が面白いし」

「そうか」

「なんで？」

　レオニスは少しだけ間を置いた。

「お前の力は、そのうち街の外の話になる。それだけだ」

　断言するような言い方だった。でも脅しじゃない。ただ、見えているものを言っている人の声だ。

　アタシは少しだけ笑った。

「それ、楽しみにしとく」

　レオニスは何も言わなかった。でも歩くペースが、ほんのわずかに緩んだ気がした。

　アタシはそれに気づいたけど、何も言わなかった。

　言わない方が、いい場面というのがある。それはギャルのコミュニティで覚えたことじゃなくて、この世界で今日初めて学んだことだった。