十二
十二
頃合いを見計らって、紫玉はまず法壇に立ち、数万の群集を、足もとに低く打ち寄せる波のように見下していた。昨日通った坂にさえ、蟻が伝うように押しよせる人々を見ながら、おもむろに白い顎に結んだ紫の紐を解くと、結び目を胸に、烏帽子を背にかけた。
それから伯爵の釵を抜いて、気合いを入れて一振り振ると……サッと振りほどけた黒髪の合間からは烏帽子の金色がちらついて、あたかも名高い絵師が金屏風に、流れる松風を墨で描いたかのようで、そこから雲や竜が湧いてくるのかと思われるほどだった。――これだけは女優としてあらかじめ考えた演技で、手にはプラチナが匕首のように輝いて、比類ないほどの凄艶な風情を見せつけた。
そこでその鸚鵡を、空にかざしたのである。
紫玉が見開いたその眼には、たしかに空の果ての一隅に、美女の手のひらにも似た白山が、白く清く映っていたのであったが……。
毛筋ほどの雲も現れなかった。
雨乞いの儀式だけ済ませ、雨はまた後刻ということにしてそのまま壇を下ったら無事だったろう。ところが、遠雷の音でも聞かせるか、暗転にでもならなければ、舞台に馴れた女優としては幕切れを迎えられない。そのうえ紫玉は、鯉魚の神異を目のあたりにして、怪しい僧の暗示と予言を信じていたのである。今にも一片の雲が法衣の袖のように白山の頂にひるがえるであろうと信じて、しばらく待っている間、法壇を二回り、三回り、緋の袴で輪を描きながら歩いた。しかしその姿は、そのあたりの鎮守の巫女といった印象を与え、しかも同じ側の手と足がいっしょに出る、ぎこちない足取りだったから、かなり彼女の威厳をそこねてしまった。
焦った自分を見ている群衆はどう思っているのかも気になって、ふと脇の下に冷たい汗を感じたことが、天人五衰のはじまりである。
気を取り直して、キッと気合いを入れて、舞台の段取りを忘れた黒子を激しく促すかのように、紫玉は虚空に向かって伯爵の鸚鵡を投げた。けれどもそれは、玩具の竹とんぼのように、きらきらと高く舞うだけだった。
「大道芸人め！」
と、だれかがわめいたのが、ケチのつきはじめだった。
その一言が口火を切ったからたまらない。
「大根役者！」
「おかめ！」
「雲すら出せない巫女め！」
などと声がかかる。
「雨しょぼを踊れ！ 脚でも見せろ！」
と、がなりたてる。
水面に波紋が広がるように、嵐が吹き狂うように、聞くに堪えない罵詈雑言が雷のようにどっと沸く。
鎌倉殿は、船のなかで激怒した。愛する女優に無礼を働く群集に対して憤ったのかと思うと――そうではない。この色好みの男爵は、もはや雨乞いの効果なしと見て取ると、昨夜の、夏の短夜がすでに半ばを過ぎた、うすぎぬの蚊帳の内の出来事を思い出していた。……
雨乞いのための精進潔斎だといって、紫玉から夜伽を断られたことに、今さらながらむかついたのである。
「漕げ」
男爵らを乗せた紫幕の船は、矢を射るように島へ走る。
緋色の裳裾を引きずって、いったんは法壇から駆け下りようとした紫玉は、この船が恐ろしい勢いでやって来るのを見て、足を止めたのである。
「…………」
と、鎌倉殿がこちらに向けて、なにやら太い声でわめいている。白装束に豆烏帽子をかぶり、唐傘を担いでいた下男はそのことばを聞くと、島に掛かった幕の下を這って、ぬいっと顔を出した。
すぐさまこいつが法壇へ飛びあがる、その疾さ。
もはやこれまでと思い切って、池に飛びこもうとしていた紫玉を押さえて、衣装を剥ぎ取った。
女として、とても耐えられるものではない。
あの、雪の塊のような白い姿が、壇の上にひれ伏した。哀れなそのさまは、月を祭るための供物のようにも見えたが、実際は干魃という名の鬼に食わせようと捧げられた犠牲であった。
ヒイッと声をあげたのは、幕の内にいた二人の女弟子で、手放しでわっと泣きだした。
抜き衣紋になった浴衣を尻の上までひっからげた、赤ら顔の大入道のような男が、苦り切った顔をして、つかつかと階を踏んで上がってきた。芝居関係の金主かなにかであろう。
紫玉の肩をむんずとつかむと、
「なんだ、このざまは。小町や静じゃあるめえし。ちっとは人気があるからと図に乗りやがるからだ」
手のひらを返したような無情を見せたこの男は、烈日に照らされて崩れかけた氷のような練り絹の襦袢姿の、足も手もぐったりとして倒れこんだ紫玉を引っつかみ、ふくよかな胸を、酒焼けした自分の胸もとに引きよせると、毛脛を押し当てて言った。
「さっさと立たねえかい」
