十一
十一
翌日の午後の兼六園に、炎天の下に黒雲が湧くのに先んじて、むらむらと集まったのは見物人たちだった。煉瓦に羽蟻がびっしりと集ったような、凄まじい群集である。
この石川県に、色好みの男爵で、面構えも風采も巨頭公、桂太郎宰相によく似た、成り上がりの豪族がいた。その名を仮に鎌倉殿としておこう。彼は今回の旅興行のはじめから、他には援助をせずに紫玉を贔屓していた。実は昨夜も紫玉とは、某所で会う約束をしていた。逢瀬までの時間つぶしに、紫玉は市中を散策していたのである。それが思いがけない出来事のために、かなりの時間を割いてしまった。
とはいえ鎌倉殿の所には、船に飛びこんだ鯉を氷詰めにして、それが入手されたいきさつも言づてて、男爵様には最初に縁起ものとして奉じますと、使いを走らせていたのであった。――
鎌倉殿を乗せた自動車は、車の進入が禁止された手前まで来て、すでに待っていた。やがて紫玉と対面すると、ある時間までは付き添うことを許されていた女弟子の口から、不思議な予言をした僧のことが漏れた。
議論の余地もない。
その夜のうちに、池の島に足場を組んで、朝にはもう法壇が準備された。むろん、略式である。
県社の神官に、古いしきたりに詳しい者がいて、神灯を調えて神饌をお供えした。
島には鎌倉殿の定紋がついた幔幕を張りめぐらせて、作法にかなった服装の、多くの神官が詰めた。紫玉は、先ほどからここに控えていたのである。
あの、底知れずの場所に浮いていた御幣は、やがて登壇する立女形にとって目障りだと、まっ先に取りのけさせた。木立が梢を差し出して蔭を作る岸辺に、例の鷁首の船を浮かべて、半ば閉じた紫の幕の囲いの内に、杯を前にしていたのは、鎌倉殿をはじめ、客分として招かれた県の高官、勲位をもつ人々であった。――雨乞いに参加して杯を巡らせるなどとは古来例のないことであるが、しかし事実である。
楽人による雅楽の演奏が終わり、ヒューと簫の音が虚空に響いたとき、島にある柳の葉が、ちらちらと緋色の袴に重なるのが見えた。
群集は波を打ってどよめいた。
あれに女優の真っ白な足が包まれているのかと、人々が疑うほどの緋色の長袴は、法壇に上る階の段にかかって、二筋の紅の霞をたなびかせるかのようだ。上は紫に、下は萌黄色に染められた、蝶と鳥の刺繍が散らされた狩衣を着た姿が、柳の向こうで緑を透かし、葉とともに風になびきながら、するすると歩んでいく。顔かたち美しき白拍子である。紫玉は、艶やかな月のような風情で、千の花を飾ったような燈火の光をあびながら、百はあろうかと思われる、真っ白な神饌が捧げられた法壇に向き合って、すらりと立った。
花火のなかから天女がいきなり流れ出てきても、群集はこのときほど驚嘆の念を抱くことはなかっただろう。烏帽子も併せてこの装束は、源平時代の織物の規範となり、美術の見本となるものとして、かつて展覧会で飾られたこともある、いずれも鎌倉殿が秘蔵する宝物であった。
さて、残念なことに、この晴れの舞台ではこれ以上、紫玉が行った所作について書くべきことは特にない。実際の彼女は白拍子でも巫女でもなく、学校教育を受けた女優である。
けれども、その姿は天から天降った、霊妙かつ優美な乙女のようで、金沢の地を囲んでいる、今が盛りの緋葉と黄葉の峰嶽を貫き立つ姿を、柳の葉陰に覗かせていた。
紫玉はうやうやしく、虚空に向けて三拝した。
そのとき、平安の宮廷に仕える召使いのような白装束の下男が一人、法壇の下に現れた。露店の飴屋が店先にさしていそうな、渋染めの大唐傘を、畳んで肩に担いでいる。――ここにこの男を配するのは、ふさわしいとも思えない。天津乙女の威厳と場面の神聖さを損なって、どちらかといえば花魁の道中めいて見えてしまう。雨乞いの儀式には過剰な演出に思えた。しかし、雨が降るのだと決まっていれば、雨具の用意をするのは賢明である。……それに加えて紫玉が身にまとう装束は貴重な宝物なのだから、いざというときは差しかけて濡れるのを防ぐという、鎌倉殿の深慮でもあった。
――結果としてはこの深慮ほど、役にたったことはなかった。――
身の置き所がなくなった哀れな紫玉が、法壇を前に袴の裾を崩したのを見て、
「ざまあみろ」
「おい、身投げしろ」
「池に飛びこめ」
群集がワッと騒いだとき、これはじっとしてはおられぬと飛びあがって、身投げをしようとする紫玉を押さえ、命を助けたのもこの下男で、同時に狩衣を剥ぎ取り、緋の袴の紐を解いたのも、鎌倉殿のためには敏捷に働く、忠実なるこの下男であった。
雨はもとより、風どころか、あまりの人出に、大池には蜻蛉すら飛ばなかった。
