十
十
――水のすぐれ覚ゆるは、
西天竺の白鷺池、
じんじょうきょゆうにすみわたる、
昆明池の水の色、
行末久しく清むとかや。
「お待ち」
紫玉は耳を澄ました。
芝露模様を描いたような道ばたの、曲がりくねった小川のほとりで、さらさらと音をたてる流れの底に、耳慣れない、沈んだ、陰気な調子の三味線に合わせて、かすかに唄う声がする。
聞こえたのは、水の白拍子を唄った『島の千歳』という長唄で、水の名勝を並べ挙げているのである。
「――坊さんではないかしら……」
紫玉は胸を高鳴らせた。
あの漂泊の芸人は、鯉魚の奇跡を目にした紫玉にとっては、もはや、膿の汁にまみれた、唾と涎の臭い、たんなる乞食坊主ではなかった。
「……あの三味線は」
夜の暗がりの、しかもこんな場所で、もしかして……と思ったとき、かき消えるように音が止んだ。ひたひたと小石を潜って響く水は、忍ぶ足音のように聞こえる。
紫玉は立ち止まった。
ふたたび、どんな流派ともわからない三味線の音がもの淋しげに響いて、
――日本一にて候ぞと申しける。鎌倉殿ことごとしや、何処にて舞いて日本一とは申しけるぞ。梶原申しけるは、一歳百日の旱の候いけるに、賀茂川、桂川、水瀬切れて流れず、筒井の水も絶えて、国土の悩みにて候いけるに、――
鎌倉殿、つまり源頼朝の世に、日本中の人々が日旱で苦しんだという、『義経記』の一節を唄い語っているようだ。
それを聞く三人の女優は、耳を澄まして袖を合せたのである。
――有験の高僧貴僧百人、神泉苑の池にて、仁王経を講じ奉らば、八大竜王も慈現納受たれ給うべし、と申しければ、百人の高僧貴僧を請じ、仁王経を講ぜられしかども、その験もなかりけり。また或人申しけるは、容顔美麗なる白拍子を、百人めして、――
（――神泉苑の池のほとりに招かれた百人の高僧が八大龍王に読経を捧げても、雨は降らなかった。続けて百人の美しい白拍子が集められて――）
「御坊様」
今は疑いの気持ちも消えて、御坊様と呼びかけながら暗闇を透かし見した紫玉が、声がするほうに、すがるように歩み寄ったとき、
「燈を消せ」
と、静かではあるが力強い声がした。
「提灯を……」
「はっ」
と返事をして、はあはあと息をはずませながら、一度消しそこねた蝋燭の火を、慌ただしげに吹き消した。玉野の手は震えていた。
――百人の白拍子をして舞わせられしに、九十九人舞いたりしに、その験もなかりけり。静一人舞いたりとても、竜神示現あるべきか。内侍所に召されて、禄おもきものにて候にと申したりければ、とても人数なれば、ただ舞わせよと仰せ下されければ、静が舞いたりけるに、しんむしょうの曲という白拍子を、――
（――九十九人の白拍子が祈りながら舞っても、雨乞いの効果はなかった。最後の一人である静が舞っても竜神に聞き入れてもらえるのだろうかと疑問に思われるなか、静はしんむしょうという白拍子の曲を舞いはじめた。――）
燈を消すと真の暗闇とはならず、あたりはかえって朦朧として、薄く鼠色にほのめいている。向こうにある石の反橋の欄干のあたりに、灰色になってうずくまる、剃髪の頭に墨の法衣の影があるように思えたが、よく見ればなんと、欄干に胡座をかいて唄っているのだった。
その橋は、紫玉にとって記憶に新しい、巌を組んで造られた、あの黄門橋だった。ふと気づけば、例の隠れ滝の音は遠くどうどうと鳴って風のように響いている。だが、その大音量にも、掠れ聞こえる三味線の音は乱れず、ほとんど口を開かずに語るような唄声も遮られず、ちょうど嵐の下音となった虫の声のように、はっきりと耳に届く。しかし、唄う姿は冴えてはいない。だらしなく前屈みになって、坊主頭をがくりとうつむけて唄うので、うなじのあたりから突き出た三味線の棹を押さえる手つきは、鬼が角を弾くようだとはとても言えない。むしろ黒猫が顔を洗っているかのようである。
――なから舞いたりしに、御輿の岳、愛宕山の方より黒雲にわかに出来て、洛中にかかると見えければ、――
と唄い続ける。……紫玉は屈んで頭を下げ、女弟子たちはその背後にしゃがんでいた。
――八大竜王鳴渡りて、稲妻ひらめきしに、諸人目を驚かし、三日の洪水を流し、国土安穏なりければ、さてこそ静の舞に示現ありけるとて、日本一と宣旨を給りけると、承り候。――
（――静が舞うと山々から黒雲が湧き、八大竜王の霊験あらたかに三日間の大雨が降り続いて、国土は救われた。後白河法皇は静を日本一と宣旨なされたという。――）
と、静御前の雨乞いのくだりを語り収めた坊主は、しばらく沈黙していたが、
「太夫様」
驚くほどにさりげなく、声をかけてきた。
「はっ」
と紫玉は、呼吸を吸うようにして答えたが、身を震わせた彼女の帯がキキッと衣ずれの音をたてて鳴ったほど、深く身に染みて僧の声を聞いたのである。
「この癩坊主のねだりごとを受け入れて、高貴な釵を棄てられた、その心ばえに心を打たれたゆえ、わずかながらの返礼として、ちと内緒のことをお聞かせいたす。貴方、雨乞いをなさるがよい。
天の時、地の利、人の和が揃う今が、まさにその時じゃ。
この公園の霞ヶ池の中洲の島に仮の法壇を設けて、雨乞いをすると人々に知らせてな。……袴、練衣、烏帽子、狩衣を身につけた、白拍子の姿がよかろう。周囲から人々が見守るなかで、貴方の姿を島の柳の上に高々と示して、大空に向かって礼拝をなされ。祭文を読むことも歌を歌うことも不要じゃ。天竜が雲を追い起こし、雷を放ち、雨を漲らせるのは、明日の夕刻が近づく頃、申の上刻であること決して間違いはない。国境の山のいただきが、赤く、黄に、重ねたもみじが盛りとなったその奥に、白蓮の花か、手中の宝玉であるかのように白くそびえるは、春夏秋冬と雪を頂いて幾万年となる白山じゃ。
貴方が時を見計らって、その鸚鵡の釵を抜き、白山に向けてかざすのを合図に、雲は竜のごとく湧いて出るだろう。――よいか、そうして今以上の名声を集めるがよい」
ふたたび長唄を弾き歌いながら、坊主は姿を消した。
――賢人の釣を垂れしは、
厳陵瀬の河の水。
月影ながらもる夏は、
山田の筧の水とかや。――……
