し　し　が

　夜中の9時前。

　佳奈は桃色のイヤホンを耳にはめ、スマホのとあるアプリを起動させる。

　“マイラジ”。

　そう名付いたアプリには、2通りの使用方法がある。

　一つはユーザー自身が配信者となり、部屋を作ってラジオ風の配信ができること。

　そしてもう一つは、その配信をリスナーとして配信者の話を聴いたり、コメントを書く等して楽しむことだ。

　佳奈の楽しみ方は後者。

　もうすぐ好きな配信者の配信が始まる。

「間に合った～！イムさんの生放送！」

　佳奈がとある部屋に入室すると、男性の声でオリジナルの挨拶が行われていた。

　カメラ機能で顔を映すこともできるのだが、この部屋では白い髪の青年のイラストが貼られている。

　コメント欄もまた、オリジナルの挨拶で溢れていた。

　“イム”という人物はマイラジで活動している男性配信者で、佳奈は彼の配信をよく聞いていた。

　低いトーンだが優しい調子の声が魅力的で、話も聞きやすいことから、特に女性のファンが多い。

　佳奈もまた、彼のファンの一人だった。

『今日“ミセド”で新作のドーナツ食べてきたんだ～。“ザクザク宇治抹茶”。ザクザクのやつと抹茶の、2種類のチョコが使われてるの。美味しかったよ。甘さと苦さって同居できるんだね～』

「あぁ～……ホントに良い声。イケボ。“ザクザク宇治抹茶”ね。明日食べ行こ！」

　イムの楽しそうな声に、つい表情が緩む。

　佳奈は彼が活動を始めた日から配信を聴いている、言わば古参ファンだ。

　一番最初の配信では、イムの声は今より小さく、話の間が多かったが、声のお陰か可愛らしく思えた。

　それからイムは何度も配信を続けるうちにトーク力も上がり、今では多くのファンを獲得できるまでに成長した。

　佳奈からすると、彼が遠くの存在になったようで少し寂しさはあったが、推しが人気者になったことを嬉しく思っていた。

『リスナーのみんなは食べたかな？そうだ、ミセドのドーナツの中だと何が─────』

「………ん？」

　急にイムの声が途絶える。

　画面はそのままだが、“ザザザ……”と雑音だけが響いていた。

　かなりのスピードで流れる筈のコメントも止まっている。

「えっ？なに？なんで聞こえないの？」

　推しの声が聞こえなくなったことに、佳奈は眉をひそめる。

　通信障害かと思い、退室ボタンをタップした。

　しかし画面は変わらない。

　不思議に思っていると、突然雑音が止んだ。

「えっ？」

　佳奈はポカンとして、口を半開きにする。

　治ったのかと思っていると……。

『し　し　が』

　その三文字の言葉が、子供と機械音が混ざったような声で句切るように発音された。

「ひっ!!?」

　佳奈は驚き、机の上にスマホを落とした。

　それからまた雑音が鳴り………。

『────そうだね～。最近のドーナツ屋さんってチキンとかも売ってるんだね。甘いの多いからかな？』

　画面が元の状態に戻り、イムの声も聞こえるようになった。

「戻った……？もう大丈夫……なのかな？」

　異常があった間のイムの声は聞けなかったが、その後何事も無く配信は終了した。

　推しの配信だったにも関わらず、この日は謎の声が気になって集中できなかった。

「佳奈！昨日のイムの配信聴いた!?」

「あ～うん。聴いたよ美音」

　翌日学校の休み時間。

　友人の美音が喰い気味に話しかけてきた。

　彼女もまた、イムのファンの一人だ。

　元々ラジオ事態に興味は無かったが、佳奈が布教した結果今に至る。

「ねぇねぇ！放課後ミセド行こ！新作の抹茶チョコのやつ！あれ食べたくなった！」

「うっ、うんそうだね。行こう行こう……」

「あれ～？佳奈どうした？なんかノリ悪くない？」

「……いや～、実はさ」

　佳奈は昨日のことがまだ気になっていた。

「昨日配信聴いてたらね、急にイムさんの声が止まったの。スマホ壊れたのかなって思ったらさ、なんか怖い声で……その……“ししが”だったかな？そう言われたんだよね。その後ちゃんとイムさんの声聞けたんだけど、なんか、ずっと気になっててさ」

「“ししが”ってなに？」

「さぁ？てか美音は聞こえなかったの!?」

「いや全然」

「マジで？……じゃあ私だけ……？」

　美音はいつも通り配信を聴けたようだ。

　この謎の現象は自分だけに起こったのだろうか。

　スマホが壊れたにしても、昨日のようなことが起こるとは思えない。

　普段ならこういう類のことは無視しているが、何故か今回ばかりは不安でしょうがなかった。

「はぁ……今日も一日頑張った私！」

　入浴も夕食も終え、佳奈はベッドに倒れ込んだ。

　放課後食べに行った新作ドーナツは絶品で、美音と雑談しながら食べるのは楽しかった。

　その後ミセド周辺で遊んだ後、今日もまたイムの配信があるということで早めに解散となった。

　夕食の際は弟のサッカークラブでの活躍で家族で盛り上がり、楽しい食事となった。

「……怖がるだけ無駄だったかな………？」

　こうして楽しく過ごした訳だが、結局おかしなことは何も無かった。

　てっきり自分に何かが降りかかるものかと思っていたが、杞憂だったらしい。

　今朝程は気にならなくなっていた。

「………あっ、イムさん！」

　気づけば配信の時間になっていた。

　佳奈は慌ててベッドから飛び起き、イヤホンを耳にはめ、マイラジでイムの部屋に入った。

　イムはコメントを読んで無邪気に笑っているところだった。

「あぁ～……笑ってる声もイイ！」

　いつものように佳奈の表情がゆるゆるになる。

　自分もコメントを書き込もうと、スマホを操作しようとした。

　しかしその途端、スマホの画面が暗転した。

　配信の声も止まる。

「は？……え？………」

　イヤホンを通じて聞こえてくるのは雑音だけ。

　この状況を、佳奈はよく知っていた。

「なんで？また壊れた……？」

　スマホを指で叩いても変化はない。

　一度電源を切ろうとしても、何も変わらなかった。

　そうしている間に、雑音が止まった。

　そして少しの間の後、

『し　し　が』

　再び子供の声と機械音が混ざったような声で、その三文字が伝えられた。

「まっ…また？」

　昨日と同じように聞こえた不気味な声。

　だが、そこから先は違った。

　昨日通りなら勝手に雑音が戻ってきて、その後普通にイムの配信を聴けた。

　しかし、今は何も聞こえなかった。

「えっ………えっ？………」

　勝手に電源が落ちたのかと思い、起動させようとするが何も起こらない。

「………ッ!!?」

　気づけば、背後からただならぬ気配を感じた。

　何かが自分の後に……ベッドの上に立っている気がする。

　佳奈は振り返ろうとしたが、それよりも早く何かに目と口を塞がれる。

　それっきり、何も解らなくなった。

　その頃、美音はイムの配信を楽しんでいた。

「あっ！……読まれた読まれた！やった！」

　自身が書いたコメントをイムに読み上げられ、美音は有頂天になる。

　明日佳奈に自慢しよう。

　美音はやや興奮気味に、無邪気に笑った。

『大勢で何かするっていうの、楽しいよね。あはは。う～んと、じゃあ次は何の話を───────』

「……えっ？えっ？」

　急にイムの声が聞こえなくなり、美音は思わず両手でスマホを抱えた。

「は？なに？スマホ壊れた？マジ最悪なんだけど！」

　大好きなイムの声の代わりに聞こえてくるのは雑音。

　それから少しの沈黙の後、謎の言葉が聞こえてきた。

『し　し　が』