図書館で出会って

第１章 出会い編

９ 学校からの帰り道で 後編

　なんとなくそれが癪な気がして、私、高槻(たかつき)由真(ゆま)も彼、吉田(よしだ)鷹広(たかひろ)に同じことを訊いてみることにした。

「そっちこそ、向こうに彼女を置いてきたんじゃないの」

「彼女なんていないよ」

「うっそ。あなたこそモテてそうじゃない」

「なんでそう思うかな」

　すごく不思議そうな顔で、彼は言ってきた。

　まさかとは思うけど、彼は自分の顔が整っていると、気がついていないのだろうか。

　疑問に思いながらも茶化してみた。

「バレンタインに鞄に入りきらないから、別にバッグを用意していったんじゃないの～」

「だから、なんでそう思うの？　今までバレンタインは、義理しかもらったことがなかったよ」

「え、義理だけ？」

「そう。今年はクラスの女子が全員で、クラスの男子に用意してくれたのだけだったしね」

「……そのあと別で届けに来た子は、いないの」

「一度もないよ。それどころか僕は女子に嫌われていたみたいだし」

「嫌われていたって……」

「僕が話しかけると女子は固まるか逃げるかで、男女でペアを作らないといけないときは、誰が僕のペアになるか相談して押し付けあっていたんだよ」

（ちょっと、それ、違うでしょ。牽制し合った結果でしょ。

　もしかして、彼って自覚無いの？　自分がきれいだって。

　男の子にきれいって変かもしれないけど、彼の容姿はかわいいではないし、かっこいいとも違うもの）

「だから、高槻さんが普通に話してくれたからうれしくて」

　ニッコリと笑った彼の笑顔はとてもまぶしかった。

　私は溜め息を吐きそうになって、息を飲み込んだ。

　そんな私に気がつかない彼が訊いてきた。

「この後どうする？」

「う～ん、と。買い物をして帰るかな」

「ところで、今夜って何を作るの」

「うーん、悩むところよね。これだけ暑いと食欲はなくなるしね」

「そうなんだよね。僕、まだあまりレパートリーはないから困るんだよ」

「いつから作り始めたの」

「去年の夏から。といっても最初は月に２～３回だったんだ」

「そっか～」

　何気ない会話に自然と笑みが浮かぶ。

「高槻さんは長いの？」

「私は祖母がいたから、小学生の頃から教わったかな」

「早くない」

「う～ん？　でも、うちは母がいなかったし、手伝うのは嫌じゃなかったから。それにうれしかったし」

「うれしかったの？」

「うん。おばあちゃんに、これは高槻家の味よって、教えてもらうのがね」

「そうなんだ」

「それに、『いつまでもあると思うな親の脛』と『覚えて損はない』というのが祖母の口癖だったしね」

「あははは、素敵なおばあさんだね」

　彼の言葉に厳格な中にも、愛情をこめて育ててくれた祖母の姿が、脳裏に浮かんできた。

「うん。厳しかったけどやさしくてね。ただ、そのせいなのか友達に『どこの主婦よ』っていわれるし」

「いわれるんだ」

「夏休みになって図書館に通っているのを、『電気代の節約になるから』と言ったら、言われたのよ」

「あははははぁ～、それは、言われても仕方ないかもね」

　その言葉に少しカチンときた。

　なので、言わなくていいことを言ってしまった。

「３日連続図書館にいた人に言われたくない」

　彼は立ち止まって、私のことを見つめてきた。

　私もつられたように立ち止まった。

「……知ってたの」

「……」

　バツが悪くて答えられない。

　視線を逸らして、私は歩き出した。

「ってか、見てた？」

　彼は私に並んで歩きながら訊いてきた。

「うー、目に入っただけ」

「ふぅーん」

「なによ」

　意味ありげに言われて彼のことを横目でにらむように見た。

「気にしてくれたのなら、嬉しいな」

「そんなんじゃないわよ」

「そうかな～」

「だから違うってば。たまたま小さな男の子の相手をしているのが、目についたのよ」

　立ち止まってそう言ったら、彼は目を丸くした。

「あれを見られたのか～」

　彼は納得したように頷いて、今度は彼が先に歩き出した。

「ぜった……先だと思っ……のに」

　切れ切れに彼の呟きが聞こえてきた。

　私は彼に並ぶと訊いた。

「何か言った？」

「ん～、内緒」

「え～、内緒ってなによ」

「だから、内緒は内緒だよ」

　ニヒッという感じに笑う彼に、私は顔をしかめたのだった。

　マンションの前まで来たので、一旦部屋に寄ってからスーパーに行くことにした。

　部屋に入った私は、洗濯物を取り込んで買い物用のバッグを手に取り部屋を出た。

　まだ、彼は出てこないので部屋の前に行く。

　チャイムを押して待っているとドアが開いた。

「ごめん。もうちょっと待ってて」

「どうかしたの？」

「もう一回、洗濯機を回したのを忘れてて」

「あー、もう一度やり直しかぁ～」

「うん。やっぱ、夏は臭いがね」

「仕方ないよ。今日も暑いし、部屋を閉め切っていたら４０度を超すしね」

「もしよかったら上がる」

「じゃあ、お邪魔します」

　部屋に入ると彼はエアコンをつけようとした。

「いいよ、つけなくても。すぐ出るし」

「でも、暑いだろ」

「窓、開けていい？自然の風でいいよ」

「いいけど。何か飲む？　あ、家で飲んできた？」

「ううん。飲んでない」

「じゃあ、ペットボトルのお茶でいい？」

「ありがとう」

　出されたお茶を飲みながら、部屋を見回した。

「ほんとだね」

「なにが」

「同じ間取りなのに印象が違う」

「ああ」

　それから、他愛ない話をしながら洗濯機が止まるのを待った。

　ハンガーに干す彼に、手持無沙汰の私は、籠から洗濯物を広げては渡してやる。

「これいいね。すごく楽だ」

　と言って、彼は笑った。

　それから、一緒にスーパーまで買い物に行った。

　マンションに戻ると、明日は午前からお弁当を持って図書館に行く約束をして、別れたのだった。