図書館で出会って

第１章 出会い編

８ 学校からの帰り道で 前編

　暑い日差しの中、私、高槻(たかつき)由真(ゆま)と彼、吉田(よしだ)鷹広(たかひろ)は歩いていた。

　１５時を過ぎても、まだ強い日差しが照りつける。

　学区の外れに住んでいるので、家まではかなり距離がある。

「夏期講習でクラスメートに対面するだなんて、どうすればいいのかな」

　彼がぼやくように言った。

「えー、『普通に転校してきました。よろしく』じゃないの」

「全員来るかな」

「ん～、来るんじゃないの～」

「……気楽に言ってくれるね」

「うん。他人事だもんね」

「高槻さ～ん」

「ふふふっ、ごめん」

　軽く返したら、彼にジト目で見られてしまった。

　なので、にっこりと笑顔を返したら、なぜかため息を吐かれてしまった。

　それから、彼は話題を変えてきた。

「ところでさ、望月(もちづき)先生と榎本(えのもと)先生って、若くてかっこいいよね」

「そうかな～」

「あれだけ格好いいとモテるだろうね」

「う～ん、まあ、騒がれてはいるよね」

　学校内で見かけた様子を思いだす。

　二人ともよく生徒に囲まれている。

　特に顧問をしている部活の、男子生徒と一緒にいることが多かった。

（まあ、女子にも囲まれていることがあるけど、それはどちらかというと遊ばれている気がするんだよな～、望月先生は）

「担任なのに他人事？」

「うん。他人事」

「きっぱり言うね」

「悪い？」

「……」

　彼から相槌も帰ってこなかった。

　なんかピンとくるものがあったから、訊いてみた。

「ちょっと、何考えたか言ってごらん。怒らないから」

「なんで、怒らないからってつくかな」

「失礼な事を考えたでしょ」

「か、考えてないよ」

　そのどもりが怪しいんだって。

　だから、疑わしそうに横目で見てやる。

「そ～う～？」

「うん。ただ、先生に関心がないんだなって思っただけ」

「……関心がないわけじゃないんだけどね。ちなみに先生情報知りたい？」

「なんかすごい情報でもあるの？」

「いんや、普通の情報。望月先生は私達が入学した年に大学を出て教師になったの。だからかな、みんなは話しやすいって先生を囲んでいるわね」

「高槻さんは？」

「私？　数学でわからないところは聞きに行くけどね。あとは、僕(しもべ)と化してるからさ」

「ぷっ……くっくっ……あはははぁ～」

　そう答えたら、条件反射のように笑いだした彼。

「よ・し・だ・く・ん」

「くっくっ……ご、ごめん。くっ……さっきのやり取り、思い出した」

「やっぱり笑い上戸でしょ」

「はぁ～、違うって。でさぁ～、望月先生が榎本先生のこと先輩って言っていたけど、同じ大学だったとか？」

「それが、違うんだなぁ～」

「え、じゃあ、サークル活動で知り合ったとか？」

「ブッブー。高校が一緒だったんだって。部活が一緒で……って、あれ？　何部っていっていたっけ？」

「……本当に……ないんだね」

　首をひねって考えていた私は、横で彼がボソッと呟いた言葉を聞き逃してしまった。

「ん？　何と言ったの？」

「いや、別に大したことじゃないから。それじゃあ先輩ということは、榎本先生は望月先生より１年か２年上なんだね」

「あ、そうなの。２年上なんだって」

「榎本先生は担任を持っているの」

「隣の３組の担任よ」

「教科は？」

「社会」

「社会？」

「あれ、見えない？」

「なんか意外。理数系だと思った」

「ふーん。そういう印象なんだ」

　赤信号で立ち止まった時に、彼は後ろを気にして振り返っていた。

　私も同じように見ると、そこには同じＴシャツを着てスポーツバッグをもった少年が３人こちらを見ていた。

　あのＴシャツはバスケ部だったなと、思いながらすぐに前を向いた。

　まだ気にしている様子の彼に訊いてみる。

「どうかしたの」

「見られているな、と思っただけだよ」

「そうね」

「もしかして、高槻さんてモテるの？」

「はぁ～。なんでそう思う訳？」

　思いがけないことを言われて、私は呆れた声をだした。

「学校でも見られていたし、彼らから刺すような視線を感じるから」

　彼の言葉に「ああ」と思った。

　確かに私も部活中の生徒の視線を感じてはいた。

　でもそれは、私服で学校に行ったから珍しがられたのだと、思っていた。

「それは……違う意味じゃないの」

「違う意味？」

「リア充爆発しろとか？」

「リア充って？　……ああ、そう見えてたんだ」

　蒼井さんや望月先生に勘違いされたことを思い出したのか、納得した顔をする彼。

「じゃない？」

「いや、違うでしょ。彼らの視線は『俺たちのマドンナになに馴れ馴れしくしとんじゃ、われ！』でしょ」

「ぷっ、マドンナって、いつの時代よ」

　納得したと思ったのに、突然昭和のドラマに出てきそうなヤクザ風の台詞が出てきて、吹き出してしまった。

「そうじゃなくても、モテてそうだよね」

「だから、なんでそう思うのよ」

「モテることは否定しないんだ」

「……」

　つい返答をし損ねてしまった。

　これじゃあ肯定しているみたいじゃない。

　そうしたら彼がなんでもないように続けて訊いてきた。

「もしかして、彼氏いるの？」

「いないわよ」

「ほんとに」

「ほんとよ」

　なんかおかしな方向に話が向かっているなと、私は思った。

「なんでって、聞いてもいい？」

「……まあ、今までつきあいたいって思う人がいなかっただけなんだけど」

「ふ～ん。そうなんだ」

　納得したようなしていないような微妙な表情で、彼は相槌を打ってきたのだった。