図書館で出会って

第１章 出会い編

７ 学校で 後編

　私、高槻(たかつき)由真(ゆま)は目を輝かせて望月(もちづき)先生に言った。

「お～、アイス！　うそ、うそです。先生～、素敵です」

「本当、あからさまに……」

　にっこりと笑顔を大安売りにしたら、ため息を吐きながら先生はアイスを渡してくれた。

　私はアイスを受け取って蓋を開けた。

「これ、ちょっとお高い奴じゃないですか。いただきます。うん。美味しい」

「お高いって、５０円くらいのものだろう」

「金欠の中学生には十分高いですよ～」

「吉田(よしだ)も遠慮せずに食べろよ」

「はい。いただきます」

　袋からアイスを出した望月先生は、彼、吉田鷹広(たかひろ)にも渡して、それから自分の前にも置いた。

「おい、望月。俺の分は」

「榎本(えのもと)先生は生徒じゃないでしょう。ありません」

　そう言いながらも、ちゃんと袋の中にはもう一つアイスが入っている。

「つめてーな」

「お金払ってくれたらあげますよ」

「みみっちいこというなよ」

「ぶっ、ふっ」

　また、何かがつぼったらしい彼は、吹き出しそうになって口を押えていた。

　私はバッグからお手拭きシートを取り出して、彼に渡しながら先生たちのことを見た。

「先生方、やめてくださいます。せっかく笑い止んだのに、吉田君がまた、ふいちゃったじゃないですか」

「おお、すまん、すまん」

　望月先生は仕方がないという風に、榎本先生にアイスを渡した。

　受け取った榎本先生はご機嫌にアイスを食べだした。

「はあ～。おいしかったぁ～。ごちそうさまでした、望月先生」

　暑い中を４５分かけて歩いてきたのが、このアイスで報われたな～と、感謝の気持ちを声に出して私は言った。

「あっ、えーと、ごちそうさまでした。美味しかったです」

　慌てた様に彼も、先生に軽く頭を下げながらお礼を言った。

「満足したのならよかったがな」

「あと、学校の指導室っていうのも、なんかいいよね」

「そんなもんか」

「普段と違うというのと、おごりなのがまた一味を加えたというか、ねえ～」

　彼にふったらこくりと頷いて、それから、ハッとしたように言った。

「いや、指導室で食べるのはおかしいって」

「そう？」

「そう！」

　意外に真面目な反応をする彼に、ふむっと、思う。

　そんな私たちに望月先生が言った。

「ところで、お前たち、このことは黙っていて欲しいのだけど」

「お、口止めか」

「榎本先輩、あんたは黙っていてくれませんか」

「はいはい」

　望月先生が言いたいことはわかるので、私は頷きながら答えた。

「いいですよ。というか言いませんよ。あとが、めんどくさいもん」

「めんどくさいって……」

　私の答えに思うところがあるのか、呟いた彼。

「吉田君、何か言った」

「いや、何も」

　横目で見たら、彼は首をぶんぶんと振っていた。

　そんな彼のことは置いておいて、望月先生に悪戯っぽく笑いかけた。

「でも、プリントのことは話していいですか？」

「それも、できれば黙っていてもらえると」

「わかりました」

　少し怯んだ様子の望月先生ににっこりと笑っておく。

　望月先生は今度は少し身を引くような素振りをみせるから、目を細めて見つめておいた。

　そこにおずおずと彼が望月先生に話しかけた。

「あの、今更ながらなんですが、望月先生が担任でいいんですよね」

「ん。ああ、そうだったな。あの日はクラスが決まってなかったんだよな」

「そんなこともあるんですか、先生」

「まあ、各クラスの人数次第だからな。もともと２組が他のクラスより、ひとり人数が少なかったから、うちに入る可能性は高かったけど」

　望月先生の説明に納得をして頷いた。

「そっか。じゃあ、改めて、よろしくね。吉田君」

「こちらこそ。もう、いっぱいお世話になっているけど」

「でも、夏休み明けからじゃ、まだみんなに紹介できないね」

「そうだね。学区のはずれじゃね」

　先ほどここまで歩いて来た道のりを思いだして、少し遠い目をする彼。

　私もあのマンションに移り、はじめて登校した時には同じような気分になったから、凄くよくわかる。

　というのも、自宅と学校、マンションと学校は、ほぼ同じ距離にあったけど道のりが違う。

　自宅から学校までは平坦なのに対し、こちらは小さな山を越えるのだ。山というと語弊があるのかな。丘と言った方が正しいのかもしれないけど、マンションを出て学校に向かうには１０分くらい上り坂を歩き、同じくらい下り坂を歩くのだ。

　これがなければもう少し楽に学校まで行けると思う。

「それなら、明後日の夏期講習に来ればいいだろう」

「榎本先生、なに無茶なことを言ってるんだよ」

「無茶じゃないだろう。吉田はもう、この学校の生徒なんだから」

「だけど、準備とかがいるだろう」

　榎本先生の提案に、望月先生がもっともなことを言っている。だけど、自分の考えが正しいことだと思っているからか、榎本先生はひとり頷くと立ち上がりながらこう言った。

「そうだ、校長に話してこよう」

「先輩、人の話を聞けよ」

　望月先生が言った時には、もう指導室から出て行ってしまった。

「……いっちゃったね」

「そうだね」

「……夏期講習、参加で決まりそうね」

「そう、だね」

　私と彼は茫然と榎本先生を見送った。

「もう、あの人は」

　言いながら望月先生が立ち上がった。

「望月先生、どこへ行くんですか」

「校長のところ。多分参加で決まると思うけど、もう少し待っててもらってもいいか」

「「わかりました」」

　そうして、しばらくして戻ってきた望月先生から、夏期講習参加の許可が出たことを伝えられて、私たちは学校を後にしたのだった。