姉と私「爪」

「あら、大変」

「どうしたの」

姉がキッチンで声をあげたので、反射的に尋ねた。

「爪、折れちゃったの」

「爪？」

「ネイル、してたんだけど」

そういえば、今日の姉の指先は、なんだか煩雑だった気がする。

ネイルしてたんだ、と思った。

「どうしよう」

「折れた爪だけ、切ればいいんじゃないの」

「ううん、そうじゃないのよ」

「じゃあ、何」

少し思い詰めた顔をしていたので、聞いた。

「…入っちゃったの」

「何が」

「爪、お鍋に入っちゃった」

ああ、なるほど。

「取り出せないの？」

「シチューだから、探すの時間かかりそう」

「そっかぁ」

納得したあたりから、私の興味は見ていたテレビに移っていて、姉との会話はなおざりになっていた。

「ねぇ、どうしよう、なっちゃん」

「大丈夫よ、食べてたらそのうち出てくるわ」

「駄目よそんなの。あぁ、今から作り直すわけにもいかないし…」

あぁ、パニックになってるな、と思った。

少し苛立ちつつも、もう慣れているので普通に応対する。

「いいわよ、そのまま食べたって死にはしないんだから」

「でも…」

「大丈夫だから、早くご飯にしましょうよ。私、お腹空いちゃった」

「…そうね。なっちゃんがそう言うなら、大丈夫よね」

そうそう、大丈夫。

そう言うと、姉は再び支度にかかり、しばらくして夕飯の時間となった。

鍋に入った姉の爪は、私のシチューにも、姉のシチューにも入っていなかった。

翌朝。

学校に行く準備をする私の傍らで、姉は朝食の準備に取りかかっていた。

トーストをかじる際、私の視界に姉の手が入ってきた。

だがその手に、有り得ないことが起きていた。

「え」

「どうしたの？」

「姉さん、その手」

「手？」

「爪が」

爪が、直っていた。

昨晩折れたはずの姉の爪が、綺麗に直っていたのだ。

「あぁ、なんだ、そんなこと？」

そんなこと、って。

「朝起きたらね、直ってたの」

直ってたの、って。

「すごいわねぇ、爪って」

ちがうと、思うけど。

言葉が何も出てこなかった。

目の前で有り得ないことが起こってしまって、私はただ混乱するしかなかった。

「なんで？　だって、昨日」

「なっちゃん」

ゆっくりと、呼ばれた。

姉の目は、とてもゆったりとしていて、私をじっと見ていた。

見ているだけで、気持ちが落ち着いてくる気がした。

「大丈夫。だいじょうぶ、だから」

なにが、大丈夫なの？

「こんなの、気にしなくてもいいの」

でも…。

「大丈夫だから、ね？」

…そうね。

「姉さんがそう言うなら、大丈夫よね」

「そう、大丈夫。だから、早くご飯食べなさい」

促されるまま、私は朝食を食べ始め、姉もまた朝の支度に取りかかった。

家を出る頃には、私は爪のことなどすっかり忘れていた。