第15話：お嬢様、学園祭は敵を殲滅してからです
「……いい、セバス。今日のあたしは『没落令嬢』じゃない。学園祭が生んだ最強の『経営者』よ。この喫茶アイゼンの売上で、あたしたちは今夜、最高級のローストビーフを胃袋に収めるのよ！」
「お嬢様、その割にはエプロンが前後逆ですし、メニューの価格設定が『時価』なのは詐欺の領域です。……まあ、私が裏で完璧に調理をこなしますので、貴女は看板娘として、その『腹ペコゆえの必死な笑顔』を振りまいていればよろしい」
学園祭当日。アイゼン家の借金返済と食費確保のため、私たちは模擬店「喫茶アイゼン」を開店した。 出し物は、セバスがアイゼン家の蔵に眠っていた「大正ハイカラ・レシピ」を再現した、特製の**『極厚カステラ・サンド』**だ。
「さあさあ、寄ってらっしゃい見てらっしゃい！ 伝説の聖女も認めた（かもしれない）絶品カステラよ！ 一口食べれば、貴方の人生もあたしの胃袋もバラ色になるわよ！」
「お嬢様、後半の本音が漏れています。……おや、最初のお客様です。……いえ、これは『敵襲』ですね」
店に現れたのは、これまでの話でリナに煮湯を飲まされてきた、帝国と連合の留学生たちの有志（リベンジ組）だった。
「リナ・アイゼン！ 貴様だけが美味しい思いをするなど許さん！ 聖女を呼び出せない貴様に、この『最高級のメイプルシロップ』を渡すものか！」
彼らは嫌がらせのために、近隣のメイプルシロップをすべて買い占め、あろうことか喫茶アイゼンの目の前で、それを「魔導冷却魔法」で凍らせて破壊しようとしたのだ！
「ちょっと！！ あたしのカステラ・サンドに欠かせない、黄金の液体を凍らせるんじゃないわよ！！」
「フン、欲しければ力で奪ってみろ！ 聖女が現れなければ、このシロップはただの氷の塊として砕け散るのみだ！」
「…………あたしの。あたしの……アイデンティティ（甘味）が。よくも……よくも、よくもあたしの商売道具をぉぉぉ！！」
どぉぉぉぉぉん！！
商売への執念と、トッピングを奪われた怒りが、過去最大の聖なる魔力を呼び起こす。 光の中から現れたバインバイン聖女（私）は、もはやその手に「泡立て器」の形の光の剣を握っていた。
「カステラはメイプルがあって完成するのよ！ 凍らせて喜んでる人にはその染み込む瞬間の美学が分からんのよ！！」
私は冷却魔法を唱えていた連中を、一陣の熱風（という名の魔力）で校庭の端まで吹き飛ばした。 「あたしの利益を邪魔する奴は、税務署より厳しく取り立ててやるわぁぁぁ！！ デザート・キャピタリズムッ！！」
神聖なる魔力が弾け、凍りかけていたシロップが、あまりにも完璧な「黄金の雫」へと浄化・解凍された。 ……だが。
「……あ。……あぁ…………」
私の浄化の光が、あまりにも「商売」という世俗的な欲求を嫌ったのか。 解凍されたシロップは、不純物を一切含まない「無味無臭の聖水」へと昇華し、カステラの上で虚しく水たまりを作っていた。
「………………」
シュルシュルと変身が解け、元の姿に戻る私。 看板娘の目の前には、ベチャベチャに濡れて、味がしなくなったカステラの残骸。
「お、おお……！ 聖女様！ 甘味という『欲』さえも浄化し、我々に『無の味』を説いてくださったのか……！」
留学生たちが涙を流して懺悔する中、私は店先で崩れ落ちた。
「あ～～～ん！！ ひもじいよぉぉぉ！！ 完売して、お肉を食べるはずだったのに！ なんで水浸しのパンになってるのよぉぉぉぉ！！」
私はベチャベチャのカステラを啜ろうとして、セバスに優しく襟首を掴まれた。
「お嬢様。……安心してください。お客様に売る分はダメになりましたが、私が厨房の奥に隠しておいた『切れ端』だけは、私の鉄傘で物理的に守り抜きました。……冷めないうちに、裏で二人で食べましょうか」
「セバス……！ あんた、やっぱり最高の執事よ！ さっさとその切れ端を出しなさい！ あたしが飲み込むのが先か、あんたが差し出すのが先か、勝負よ！！」
結局、店は赤字。けれど、夕暮れの喫茶アイゼンの裏側で、二人は「一口の切れ端」を巡って、いつものように騒がしい夕食を共にするのであった。
