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刃交える時、誓いは燃ゆる

夕暮れの廃都ローデン。

燃えるような空の下、ひとつの影がエファトの元へと現れた。

「……エファトさん。僕を、魔族討伐に連れていってください」

それは、数年の修行を経てなお、変わらずまっすぐな瞳を持つリアンだった。

「ほう、いきなりだな」

エファトは岩に腰をかけ、背後にそびえる廃城をちらりと振り返る。

「ずっとここに残っていたのは、お前の意思か。それとも未練か？」

「……誓いです。

僕はここで生き延び、鍛えられて、剣の意味を知りました。

でも、この国はまだ、魔族に支配されたままなんです。

だから――今度は僕が、この剣で取り返す番だと思っています」

リアンの腰に佩かれた剣――《セイグランス》が、ほんのわずかに光を放った気がした。

「なるほど」

エファトはゆっくりと立ち上がる。

「じゃあ、俺に証明してみせろ。――今の“お前の剣”をな」

◆　◇　◆

訓練場――かつて騎士たちが剣を交え、誇りを磨いた場所。

今そこに、二つの剣が静かに向き合っていた。

「遠慮はいらん。お前のすべてを見せろ」

「……お願いします！」

リアンは息を整え、一気に踏み込む。

【初太刀――破魔閃（はません）】

団長の技を応用した斬撃。

だがエファトは一歩の足運びだけでそれを紙一重で躱し、リアンの側面を突く。

「躱されて当然だ。技に頼るな、間を読め」

「っ……はい！」

リアンは跳び退き、すぐさま次の一手を繰り出す。

今度は縦横斬りを絡めた剣舞――【輪風連舞（りんぷうれんぶ）】。

「おっ……やるな。流れができてる。だが！」

エファトが一閃、風すら断つような踏み込みでリアンの背後を取る。

リアンは咄嗟に刃を交差させ、防御の構えで受け止めた。

ガキィィィィィィィン！

火花が飛ぶ。

「悪くない。力だけじゃなく“守りたい”って心が剣に乗ってる。だが――」

その瞬間、エファトの剣がリアンの剣を弾き飛ばす。

リアンは体勢を崩し、地面に膝をついた。

「まだ迷いがある。誓いだけじゃ、命は守れない。

剣を構えた者は、いつだって“殺し合い”の渦中にいる」

エファトの声には、一切の温情がなかった。

だが、それはリアンの背中を押すものだった。

「もう一度、来い。今度は、“覚悟”を見せてみろ」

リアンはゆっくりと立ち上がる。息は荒く、腕も震えている。

だがその目は、真っ直ぐだった。

「……僕は、剣士です。誓いを継いだ者です。

だから――守るために、斬ります！」

【穿閃・極（せんせん・きわみ）】

それは、かつて団長リュセルが使っていた技の“進化形”だった。

鋭く、そして柔らかく。剣先が弧を描き、空を切り裂いた。

エファトは、それを真正面から迎えた。

不老剣が一度だけ煌き、火花を散らしながら――止まった。

静寂の中、ふたりの剣が交差していた。

「……これが、“お前の剣”か」

「はい。今の僕の、すべてです」

数秒の沈黙ののち、エファトはふっと笑った。

その顔には、満足と安心が入り混じった表情があった。

「ならば、行こうか。リアン。

この世界に残る“闇”を断つ旅にな」

「はいっ！」

リアンの声が、夕暮れの空に響いた。

その背には、かつての騎士団の影が、確かに重なっていた。

こうして、不老の剣士と、誓いを継ぐ者は並び立つ。

いま、ふたつの剣がひとつとなって、滅びかけたこの世界に光を取り戻すために――