果てなき時空のサプニス

第5章 プルイーリの試練

第14話 一応の雪解け

　ミスペンやユウトの話に、エルタとエイウェンは耳を傾けてくれた。

「オカヤーケ……もとい、岡山にドゥムとダイムが行ったってことね……。それをユウトが罠を掛けて殺した……と、カフが勘違いした？」

「ユウトは、何も悪いことしてなかったんだ……」エイウェンは安心しているようだった。

「ユウト。ひとまず、ドゥムとダイムが生きてる可能性はあるのね？」

「運がよかったらね。俺の世界って、こっちにいるような生き物がいないから。2人がどうなったかは、俺にはわかんねぇ」

「えっ……ちょっと怖いけど。でも、生きてるかもしれないんだよね？　よかった……。ドゥムとダイム、もう会えないかと思った」

　そして、エルタはカフを見た。カフは不満げにユウトをにらんでいた。

「……カフは、ユウトが呪いを掛けたって言ってたわね」

「もし呪いなんか掛けられるんなら、俺を人殺し扱いした奴ら全員呪ってやったよ。そしたら、お前もとっくに死んでるからな」

「ああ……ユウトさん、そんな言葉遣いは……」

　パフィオが涙目になって、ユウトは少し申し訳なくなるとともに、やりづらさも感じた。本当はもっと強い言葉を使いたいところなのだ。

「エルタ」ミスペンが総括に入る。「例の件は全部カフと、ドゥムとダイムが起こしたことだ。カフは予想外のことが起きて混乱したのと……自分が原因だというのがバレたくないから嘘をついたんだろう」

「そうなんでしょうね」エルタが答える。「だから、さっきもあなた達が脅したとか言って、正直に話すのを避けたんでしょう」

「なんで、こんな嘘つきの言うこと信じたの？」クイが首を傾げる。

「こいつは村にいた時は、まともだったんだよ」

　だが、エルタは同意しなかった。彼女は「いいえ」と言った。

「えっ？」

「カフはまともじゃないわ。ユウト、あなたが知らないだけ」

「マジで？」

「カフは、誠実な人じゃなかった。ユウトが村にいた頃は、割とおとなしくしてたけど……前は色々やってたのよ」

「前も同じようなことあったの？」

「結構前だけど、カフが村の食料をひとりで黙って食べてたことがあったわね」

「そんなことがあったの？」

「他にも、村に溜めた魔晶を盗んだこともあったり……」

「えーっ！　泥棒だよ！」

「しかも、それで責められた時に人のせいにしたり、誰かに脅されてやったことにしたり、泣いてううやむやにしたり……そんなことを繰り返してたのよ」

「どうりで……。こいつ、ずっと変わってなかったんだね」

「じゃあお前、なんであの日、カフを信じたんだ？」

「当たり前でしょ。問題は起こすけど、それでも、ずっと一緒にいた仲間だもの」

「エルタって……冷たい人かと思ったけど、仲間想いなんだね」

　エルタはそれには反応しなかった。

「でも、もうわかったわ。カフ、あなたはもう仲間じゃない。あなたを仲間だと思ってたのは、あなたがどれだけ泥棒をしても、嘘をついても、一緒に魔獣を倒して魔晶を稼ぐ仲だったからよ。でも、今回は違う。あなたは、レサニーグを壊したの」

「壊したって？　レサニーグの村、なくなっちゃったの？」

「そういうことじゃないわ。気まずくなって、村の人はほとんど出ていったの。私もね……」

「カフ、あなたはユウトの次くらいに出ていったから、知らないでしょうね！」

「そうだったんだ……」

「そもそも、ユウトの巻貝を盗んで、ドゥムとダイムを誘ってユウトの世界に行こうとしてたなんて。それなのにユウトに全部罪をなすりつけて。どういう神経してたら、そんなことできるのかしら。今回の件は私にも責任があるわ。だって、あなたを甘やかしたせいでこうなったんだから！」

「おお……言ったねー！」

「僕らが言いたいことを全部言ってくれたよね」

　カフは何も言えないが、黒い眼でしきりにエルタを見つめ、何かを訴えかける。

「何か言いたいのね？　ミスペン、喋れるようにしてあげて」

「もういいんじゃないの？」

「これが最後だ」

「エルタ！　エルタ、こいつらの言うこと信じるな！」

「何？　じゃあ、私を納得させられるような何かがあるってこと？　ミスペンの説明は、今のところ信じられるわ。でも、一応あなたとは長い付き合いがあったから、一回話だけは聞いてあげる」

　するとカフは、また同じ主張を繰り返す。

「だから、ユウトがスマホを使って呪いをに掛けたんだよ！　ドゥムとダイムに！」

「はぁ、お前いい加減にしろよ！　それさっきも言ったろうが！」

「うわぁー！　嫌だぁ！　オレ、呪われた！　オレも死んじまうんだ！　うわぁー！！」

　カフはパニックを起こしてどこかに走っていく。だが、すぐにピタッと止まった。ミスペンの左手のひらは例によって彼の背中をとらえていた。

「逃げられると思ったか？」

　カフはぎこちなく歩いて戻ってくる。

「えっ……違うよ。ハハッ」

　笑ってごまかそうとするカフだが、ここで彼の顔つきが突然動揺したものに変わる。精神操作で喋れなくなったようだ。動くことも喋ることもできないとわかったカフは、涙を流し始めた。

「カフ、なんで？　せめて嘘をついてたことを認めて謝れば、この件も水に流せたかもしれないのに」

「こんなことばっかりしてたら、本当に独りぼっちになっちゃうけど、いいの？」

「こいつには何言っても無駄だよ」

「そうね……カフ。あなたとはもう、金輪際会うこともないわ」

　カフは精神操作のせいで動けず、言葉も話せないが、彼はさらに激しく涙を流した。

「あなたのせいで大勢の人が傷ついて、振り回されたの。反省してちょうだい」

　カフの涙がさらに激しくなるが、それに触れる者はいない。

「エルタ、ありがとう。君がこちらの話を信じてくれたおかげで助かった」

「全部あなた達に同意するわけじゃないけどね」

「というか、そもそもレサニーグの時にしたって、カフの話なんか滅茶苦茶すぎるんだから、なんで信じたんだよ？」

「そうだよ。カフ、悪い奴なのに」

「古くからの仲間のほうが信用できるわ。何も知らないで、何も持たずに村にいきなり来た誰かよりはね」

「ムカつくな、お前……」

「やめろ。抑えろよ」

「そうですね。お互いにもう関わることもないんだったらいいですよ」

　そして、エイウェンに移った。

「あの……」エイウェンが言った。「ごめんね、ユウト。おれ、ユウトにひどいこと言っちゃった」

「許してあげよう、ユウト」

　だが、ユウトはすねたままで何も答えなかった。

「すまんな。いずれこいつがお前達の言葉を受け入れるように、我々から言い聞かせておこう」

「ちょっ、やめて下さい。許すとは言ってないです」

「もういいだろう。お前が許さないとこの件は終わらないぞ」

　ユウトは何も答えなかった。

「やっぱり、許さないってことですか」

「君らって、ユウトとは仲よかったの？」クイがエイウェンに訊く。

「ユウトはボクが駆け出しの冒険者だった頃、戦い方を教えてくれたんだ」

「そうだったんですか……」

「おれの戦い方はカフを手本にしたんだけど、いっつもやめろって言われてた」

「えーっ！　カフを手本にしたの？」

「なんで？」

「うーん……なんでだろ」

「カフもエイウェンも、よく敵にひとりで突っ走って、勝手にやられるんだよ」

「村を出た今でも直ってないのかしら？」

「うーん、そろそろやめるよ……」

　エイウェンは、今までカフの戦い方を真似していたせいなのか、反省の色がないカフの代わりに必要以上に縮こまった。それを見て、クイが言った。

「ユウト、許してあげようよ」

「許してあげましょう」

　パフィオにも促され、ユウトは「えっ。はい」と答えた。

「それとユウトさん」パフィオは続ける。

「えっ……？」

「さっきこのシマウマさんにひどいことを言いましたよね。謝ったほうがいいと思います」

「あ。えー……あー……」

「どうしたの、ユウト。えー、あーって何？」エイウェンは答える。

「ユウトはね、パフィオに話しかけられるとこんな風になっちゃうんだ」

「えっ……なんで？　ユウト、レサニーグにいた時はそんな感じじゃなかったのに」

　ユウトの態度が変わらないので、ミスペンは仕方なくフォローした。

「すまないな、お前の気持ちは伝わったぞ」

「うん……。おれ、レサニーグに戻らないと。村のみんなに本当のことを教えるよ」

「アキーリとかにもユウトのこと悪く言ってる人がいっぱいいるから、それが間違いだって言っといて」

「うん、わかった」エイウェンは元気にうなずいた。

「優しい子じゃないの、ユウト」テテが言う。「カフはどうしようもないけど、他の人は案外いい人が多かったんじゃない？」

「そうですね。仲直りできそうで、よかったです」ドーペントは嬉しそうだ。

「ユウト、この際だからみんな許そうよ」

　クイの発言に、ユウトは『はぁ？』という感情を顔だけで表した。

「ユウトさん」パフィオはユウトの前に出てくる。「そんなに頑固にならないで下さい。もう、解決したんです。皆さんと仲直りしましょう」

「……はい」ユウトは、やはりパフィオに言われては反射的に答えるしかなかった。

「はいって言ったね？」

「やったね！　これで仲直りだね！」

「よかったー」

　ユウトは納得できない顔のままだが、アリーア達の勢いでもって、とりあえず解決した雰囲気になった。

　ミスペンはエルタに訊く。

「……エルタ。ひとまずこの件に関しては、終わりということにしてくれるか？」

「あなた達が何もしないならね」

「それなら問題ない。カフはどうする？」

「好きにしてちょうだい。彼とはもう他人同士よ」

　カフはまだ涙を流し続け、エルタに何かを訴えかけているが、やはり誰も気に掛けない。

「でも、エルタ」クイが言う。「仲間になってくれたりしないの？　ユウトと仲直りすればいいよね？」

「無理よ。たとえユウトがなんと言ったとしてもね」

「えっ、なんで？」

「ユウト。あなたはその理由を知ってるでしょう？」

「どういうこと？」

「村を出る時に、あなたが言ったことを自分で覚えてるかしら。私達が、食べ物だって言ったでしょう？　その言葉を無かったことにするわけにはいかないわ」

　このエルタの発言が、また場の空気を重くさせた。