34.うけるべくしてうけた聖痕
砕けるザニガリ。飛び散る肉片。
賢人が無邪気に笑う。命をなんとも思っちゃいない。
長谷川のおたまが鎌首をもたげたコブラのように巨大化する。『印』を与えに、イヴをたぶらかした蛇は執拗に迫る。
あの日、うけた火傷は聖痕だ。うけるべくしてうけた。
彼岸では仏の化身みたいな保坂たちが、楽しそうに笑っている。八女先生を加えたあのグループは、この世の理想郷。
矢継ぎ早に現れては消える映像。
フラッシュバックするかのごとく切り替わった。
もうなにがなんだか、わけがわからない。
そういや、祐遍の行方は？
見つけた――青黒い海の、はるか下を沈んでいく。
小賦は平泳ぎで追った。
海底にも黒潮の流れがあるらしく、祐遍はどこかへと流されていく。
小賦も流れに乗った。
まるでなにかに引っ張られているかのようだ。抗えない力で運ばれる。
ぼんやりと黒い海底が見えてきた。
なにか人工的な物体が横たわっていた。
朽ち果てた船が海底に眠っていた。
なんてことだ……渡海船だ。
無数の殯の船。小賦が乗っていた船とは、微妙に形や大小異なるが、入り母屋型の屋形に四つの鳥居をそなえた船や、粗末な筏、なぜか焼け焦げた曳航船までもが、疲れ果てた象みたいに船体を横たえ、その役目を終えていた。
かつて象にも墓場があると信じられたように、そこは渡海船の墓場だったのだ。
そのうち、船にはめこまれた殯のすき間から、ミイラとなった遺体が片手をさしだし、こっちへ来いと手招きしていた。
手招きはそこらじゅうの船からもやっていた。閉じこめられた屋形のすき間から、うらめしくミイラの顔をのぞかせ、口をパクパクさせている渡海僧までいた。
「うはっ……ちっとも仏さまになんか、なれてないじゃん。たんなる犬死だ！」
観音浄土へ渡れると信じて死んだのに、浮かばれていないなんて！ やっぱりカルトだ！
眼の前が鮮烈にフラッシュバックしたとたん、渡海船の墓場の光景がかき消された。
◆◆◆◆◆
あれっ……なんで？
瞬時にして、殯の箱のなかに戻っていた。
さっきまでいた窮屈な船内じゃないか。
嵐がうそのように、静まり返っている。
どうなってるんだ？
壁のすき間から月の光が入り込み、格子状の柵となっている。まるで罪人を閉じ込めるような光のいたずらだ。
膝を抱え、闇を見つめる小賦。またしてもおなじみの姿勢のシルエット。
顔の火傷痕もむごい小賦自身だ。小賦の偽物だ。
だったら、祐遍はどこへ行ったのか？
ふいに、直綴を着た相手は腹這いになった。
なぜに腹這い？
イグアナみたいにこっちに這いずってきた。
両眼はあさっての方向を向いていた。舌を突き出し、口の端から泡を吹いている。
正気じゃない。
「死ぬ気がないのなら、私がとどめを刺してやろう。――この手でな」
と、聞いたことのない老人の声で言った。
これはバッドトリップだ。そうに決まってる！
