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30.「けっして雲の上の人なんかじゃない」

　いつしか祐遍のふところでまどろんでいた。

　眼を開けた。

　夜が明けたのか、白い光が箱のすき間から差し込んでいた。

　波はまるで揺りかごだ。

「祐は好きな女性がいなかったの。修行修行に明けくれて、異性なんか眼中になかった？」

　小賦は祐遍のふところに抱かれたままつぶやいた。

「仏門で真理をもとめるとき、女人《にょにん》に対する煩悩《ぼんのう》の炎とどう向き合うかが問われた。煩悩をなくせと申しているのではない。煩悩の虜囚《りょしゅう》とならず、すべての執着を手なずけたとき、悟りへの道が拓かれるのだと私は思うのだ」

「あたしには難しすぎる」

「いずれ、わかるときがこよう」

「話、蒸し返すけど、プラトニックな関係の人もなかったの？　そんなに言い寄られたってのに、仏の道のため煩悩をおさえて、前に進んだってこと？」

「まったく好きな人がいなかったわけではない。だからこそ私は、仏道と女人との狭間《はざま》で苦しんだ。――だが、もうすんだことだ」

「いまは後悔してる？　女性をあきらめたことで」

「正直申せば」と、言って小賦の肩を抱く手に力をこめた。「私とて観音浄土へ行くには、心の準備が完全にできているかどうか、いささか疑わしい。こうしてオブどのの女体を抱いていると、むらむらと欲情が沸いてくるのだ」

「え」と、小賦は眼をまるくして半身を起こした。「なにそれ。藪から棒の宣言」

「同時に死への恐怖がさし迫っているのを身近に感じるのだ。これを見よ、ふるえがおさまらない」と言って、右手を出した。ぶるぶると、バイブレータみたいにふるえていた。「おぬしをなぐさめようと申しておきながら、むしろおぬしに抱きしめられ、この慄《おのの》きをとめてほしいと願う自分がいる。人の身体とはおかしなものよ。肉体が朽ちようとするときこそ、かえって子孫を残そうと本能が逆らうのか、よけいに女人が魅力的に見えてくる」

「祐だって、怖いんだ」

「むろん怖い。なかなか人は、明鏡止水の境地にはなれぬものだ。仮になったとしても、ちょっとした動揺であえなく崩れてしまったりする。かくも心の鍛錬は難しい」

「祐」と、小賦は言った。「なんだかんだ言っても、あなたも人間臭いじゃない。ちゃんと血が通ってる。いくらえらいお坊さんだからって、けっして雲の上の人なんかじゃない。あたしたちとおんなじ」

「はじめからおなじだ。私とて恐怖するし、判断に迷い、苦しみ、ときには女人が恋しいと思うことだってある。いけないことだろうか？」と、祐遍がただでさえ赤い顔を、ますます染め、顔を突き出した。「なあ、オブどの、いきなりで恐縮なのだが――おぬしと接吻させてもらえぬか」

「なぜに接吻。唐突すぎなくない？」

「なぜだか解せぬ。とにかく唇を重ねれば、私の迷いはやわらぐ気がする」

「だったら、重ねよう」

「相すまぬ」

　格子状の光のなかで、二人の影は溶け込んだ。