20.「つまり私は二度苦しみ、死ぬことになる」
「あらためておさらいね」と、小賦はあぐらをかいて言った。「最終的に渡海船は沈んじゃうんでしょ？ だって、オールもない船じゃん。波に揺られ、風に吹かれるがまま。子供のときに作った笹舟とおんなじ原理。いくら無知なあたしだって、いつの日か、海の藻屑となるぐらい予測がつく。笹舟だって、海に着くまでには、たいてい沈んじゃうんだろうし」
「たしかに」
「なんにせよ、前回祐タンはこの渡海で死んだんでしょ？ 祐タンの初見の体験ではなく、再現って言ったよね」
「さよう。私がかつて渡海したものを、あらためて追体験している。木食聖として苦行を強いられているのも再現しているため、私自身、二度目の苦しみを体験しているのだ。そしてこれから死にゆくまで、迷い、苦悩、恐怖をも味わっている。つまり私は二度苦しみ、死ぬことになる」
「で、ついでに同行者であるあたしも、ハードな体験をさせられると」
「かくも現身のまま浄土に渡るとは、どれほどたいへんか思い知ることになるだろう」
「で、ゴールしないと、あたしは現実の世界に戻れないわけ」
「ゴールは往生、すなわち自死同然で死ぬことになる」
「ふーん。ま、あたしが死ぬのは当面、おあずけにするとして」と、小賦はお気楽に言ったあと、祐遍を指さした。「二度死ぬってことは、一度目は死んだことになるってわけで。それじゃあ、ズバリ聞くけど、祐タンは幽霊？」
めずらしく祐遍は眉を吊りあげた。
「無礼な。私はちゃんと仏に生まれかわったのだ」
と言ったものの、乾いた骨と皮だけの顔は見るにたえないほど苦悶に歪んでいた。とても仏には縁遠いところにいるような気がした。
「仏に生まれかわって……なんでまた、裏野ドリームランドみたいな廃墟で、観音浄土クルーズの営業活動、してたのよ。えらく落ちぶれちゃったんじゃないの？」
「それはな、オブどの」と、祐遍は真っ向から見すえた。まばたきのタイミングまでシンクロした。まるで鏡だ。「おぬしのために、すべては現れたのだ。おぬしの心を救うために、御仏が私を特別につかわした」
「特別に、ね。ありがたくてうれし涙がチョチョ切れる」
小賦は言ってふくれっ面をした。
「それにしても補陀落渡海」小賦は頬杖をついて言った。「自殺をすすめる教義なんて、完全なカルト教団じゃん。いくら熱狂的なくらい信仰してるからって。現代人からすりゃ、ありえない」
「たしかに遅かれ早かれ、そんな謗りを受けるようになる。私とて、寛永四年、江戸時代初期において、すでにそんな批判があるさなか渡海した。じつは反対の意見も多く、ときには己が信仰を疑ったときさえあった」
ふいに小賦はある疑問を思いついた。
「祐タンは根が真面目だからわかるとして。なかには行かなきゃいけないような雰囲気になって、泣く泣く渡海したお坊さんだって、いるんじゃないの？ ことなかれ主義のイエスマンな人だと、多くの人から催促されて逆らえなくなり、仕方なく行かざるを得なくなった、みたいな。いくら自分の命がかかわっているからって、はっきりノーと言えばよかったのに、世論の圧力があって、みたいな」
イエスマンと自身で言っておいて、小賦は胸が痛んだ。子供のころの自分だって、まわりの顔色をうかがって、リスみたいに生きてきたじゃないか……。
祐遍は結跏趺坐の姿勢のまま、力強くうなずいた。
「よくぞ気づいた、オブどの。補陀落渡海ははじめこそ、現身のまま往生するのをしきたりとしていた。ところが、ある事件を境に見なおされることとなる。熊野那智山の場合だと、住職が亡くなり、その遺体を水葬する形で、渡海船に乗せて送り出すよう変更されたのだ。もちろん変更されても、反対を押しきって、あいかわらず生きたまま渡海する僧もいるにはいたが」
「ふーん」
「それが、いまからおよそ六〇年まえの永禄八(一五六五)年――熊野那智山の金光坊という住職の事件だ」
◆◆◆◆◆
熊野那智山における補陀落渡海は、平安時代、九世紀の慶竜上人から江戸時代の一七二二年、最後の享保七年に渡海した宥照上人まで、二十五名(※現在の補陀落洛山寺の境内にある記念碑には、歴代の渡海上人の名が刻まれているが、記録にない修験者も含めれば、これよりはるかに多い人間が渡海したことになる)を数えることができる。
補陀落渡海は、いわば生きたまま渡海することが本義。これが江戸時代のはじめから批判を浴びるようになるのだ。
自分から命を捨てることはいけない――と、世間に浸透しはじめた儒教精神から、宗教的自死に対する風当たりが強くなる。
というのも、戦国時代の真っただ中である永禄八(一五六五)年、生きたままの渡海が見なおされるきっかけとなる、ある事件が起きる。
それが金光坊という人物の渡海時におけるできごとである。
