逢魔ヶ刻高校のちょっとオカしな七不思議

【192不思議】星降る夜に

　ラジオが報せたスペシウム流星群の予想時刻まで残り僅か。

　気付けば夏合宿最終日を迎えていたオカ研部員達は、流星群に備えて学校の屋上にスタンバイしていた。

　――……で、

　しかし、

　――なんで私しか起きてないのよ！

　屋上で目を覚ましていたのは、小春ただ一人だった。

　――はぁ！？　おかしいでしょ！？　皆で流星群見るんじゃなかったんですの！？　なにトランプで騒ぎ疲れて寝落ちしてんの！　子供か！　ていうかあの化け猫夜行性じゃなかったんですの！？

　内なる叫びを外に出さなかったのは、心地良さそうに眠る部員達への小春なりの優しさだった。

　屋上には片付けそこなったトランプと、部員達が方々に眠っている。

　夏風邪対策で、全員通気性の良い寝袋の中だ。

　あれだけ夜の強さを主張していた乃良でさえ、今は「ちひろん順番飛ばすなー……」と寝言を口にする程だった。

　外に出さない分、小春の鬱憤は累積する。

　――はぁ……、なんで私こんな事してんだろ。

「あれ、皆寝た？」

「！」

　溜息の後に聞こえた声に、小春の心臓は飛び跳ねる。

　振り返ると、校舎の中から出てきた百舌が屋上の扉を閉めていた。

　今のうちにと、用を足した帰りだろう。

「えっ、えぇ……、知らないうちに寝てしまいましたわ」

「なんだこいつら、子供かよ」

　百舌は部員達の寝顔を拝みながら、小春の傍まで歩いていく。

「起きてんのは板宮だけか」

　そう言って、百舌は望遠鏡の前に尻をつけた。

　最後の微調整でも行っているのか、黙々と望遠鏡のピントを合わせている。

　一切口を開こうとしない百舌に、小春も口を閉ざした。

　何を話そうにも、話しかける話題がない。

　二人の間の沈黙が、小春には息苦しかった。

　こういう時、千尋や乃良なら話題などなくても話しかけるのだろうと、先輩達のコミュニケーション能力を少し羨んだ。

「……どうだ？」

　そう話しかけてきたのは百舌だった。

　突然の百舌からの言葉に、小春のこんがらがった頭は処理しきれない。

「お前にとって、ここはそういう場所になれてるか？」

　その言葉に、小春は全て理解できた。

　それは、百舌が髪を切った翌日に口にした言葉だ。

『君にとってもこの場所が、そんな場所になって欲しかったんだ。一緒にいて、楽しいと思える場所に』

　自分はオカルト研究部という場所で、初めて誰かといて楽しいと思えた。

　だから小春にも、この場所が楽しいと思える場所になって欲しい。

　あの時の百舌の言葉を、小春は忘れた事がない。

　改めて告げられたその質問に、小春は目を落とした。

「……さぁ、どうでしょう」

　自然と小春の口から声が漏れる。

「正直分かりません」

　口にした通り、それは小春の正直な回答だった。

「先輩はしつこいくらいにこちらに絡んでくるし、幼馴染は余計な事まで口にする。おまけにこの部活には悪霊が棲みついていて、一向に祓える兆しがない。ハッキリ言って、楽しさよりもストレスを感じる事の方が多いですわ」

　つい先程も、ストレスを感じていたところだ。

　百舌は小春に目を向けようとせず、ただ望遠鏡を覗いている。

　目を向けないのは、小春も同じだった。

「……でも」

　小春は少し顔を上げる。

「一日の最後の授業、その終わりがけに、どこか放課後を待っている自分がいるんです。自分でもなんで待っているのかサッパリなんですけど」

　最後の授業、板書をする小春の目が、自然と黒板から時計に動く。

　放課後が楽しみなのは全生徒の共通なのかもしれないが、小春にとっては初体験だった。

「……これって、そういう場所になってるって事ですかね？」

　今度は小春が百舌に尋ねてみる。

　視線を向けられた百舌は、尚も望遠鏡を覗いていた。

「……知らねぇよ」

「えっ」

　不愛想な返事に、思わず小春の顔が歪む。

「お前が分かってねぇ事、俺が分かる訳ねぇだろ」

　確かに百舌の言っている事は納得できた。

　しかしここは先輩として、ばっちりベストアンサーを示して欲しかったと、小春は頬を膨らませる。

「……でも、俺もそんな感じだったと思うよ」

　続いた百舌の答えに、小春は目を向ける。

「俺だって、一年の時から今みたいに思ってた訳じゃない。色んな事があって、少しずつそう思えるようになってきたんだ」

　ふと百舌は望遠鏡から目を離す。

　百舌はその透いた目を、こちらを見つめる小春に向けた。

「少しずつ、オカルト研究部(ここ)での思い出を作っていこう。そしたら、お前なりの答えが見つかるよ」

　百舌の瞳は、夜景に負けないぐらい美しかった。

　このままでは吸い込まれてしまいそうに感じ、小春は慌てて目を逸らす。

「そっ、そうですわねっ！」

　体操座りを組む腕に、きゅっと力が入る。

　不可解な行動を取る後輩に少し頭を悩ませながら、百舌はもう一度望遠鏡に手をつけようとした。

　その時だ。

「あっ」

　百舌は望遠鏡に触れる寸前、そう声を漏らした。

　どうしたのだろうと、小春も埋めていた顔をそっと上げる。

　夜空には幾つもの流れ星が、大河の様に流れていた。

「わぁ……！」

　思わず小春も声が漏れる。

　夜空を流れる数多の箒星に、小春の目は完全に奪われた。

　百舌も望遠鏡を覗くのも忘れて、裸眼で夜空を舞う絶景に見惚れている。

「綺麗……」

「あぁ……」

　どれだけ見上げていても、流星群は尽きそうにない。

　ふと小春は、寝袋に包まって熟睡する他の部員達に目を落とした。

「……ほんと、なんでこの人達はこんな絶景を前に寝てんだろ。私だったら、瞼取ってでも起きてますけどね」

　百年に一度の絶景を見逃すくらいなら、整形手術する方がマシだ。

　そう断言する小春に、百舌は小さく笑った。

「じゃあこれは、俺と板宮、二人の思い出だな」

　さりげなく吐かれた百舌の台詞に、小春は目を向ける。

　先程まで流星群に目を奪われていたのに、今ではすっかり百舌にご執心だ。

　今まで、自分の気持ちに気付かないようにしてきた。

　あれだけ酷い言葉を並べ立ててきたのに、目が合っただけで虫が良すぎる話だと。

　でも、もう限界だった。

　この気持ちを無視できないという事は、自分が一番分かっていた。

　小春も、百舌の見上げる夜空をもう一度見上げる。

　夜空に瞬く流星群は、何度見返してみても美しい絶景だった。

　そんな二人から、少し離れた屋上。

　――おっ、起きづれぇ――！

　寝袋に包まれた博士は、密かに目を覚ましていた。

　実は百舌がトイレから帰ってきたあたりから意識はあったのだが、流石に鈍感な博士にも、今が声をかけていい時じゃないという事は分かっていた。

　それからというものの、こちらの起床を気付かれないように、ずっと狸寝入りをしていたのだ。

　――くっそ！　俺だって百年に一度の流星群見てぇのに！

　眼鏡を外して眠っていた博士の裸眼では、天気の悪い夜空にしか見えない。

　二人にこちらを悟られないよう、ひっそりと眼鏡を探す。

　眼鏡は傍に置いてあり、すぐに確認できた。

　――あった！

　博士はすぐに眼鏡をかけ、そこにある筈の絶景に目を向ける。

　しかし、それよりも先に見えたのは花子の寝顔だった。

「………」

　思わず博士の目が止まる。

　花子がこちらに寝返ったのか、それともこちらを見ながら眠りについたのか。

　真相は不明だが、花子はこちらに寝顔を向けながら、静かに夢を見ている。

　それが博士にとっては、流星群よりも美しく見えた。

　博士は静かに微笑むと、花子から目を離して仰向けになる。

　夜空にはまだ幾つもの流星が、まるで家に帰るかの様に東に走っていた。

　確かに一生モノの絶景だったが、花子と見れたなら、どんな景色になったのだろうと空想する博士だった。

●○●○●○●

　時計は回り、午前四時半過ぎ。

「あぁ―――――――！」

　段々と白んできた空に、少女の絶叫がこだました。

「知らないうちに寝ちゃってたー！　流星群見逃しちゃったよ！　もう最悪ー！」

　流星群が過ぎ去った後に目を覚ました、千尋の悲痛な叫びだ。

　寝起きに劈く千尋の悲鳴に、部員達の鼓膜は破れそうになる。

「なかなか良い景色だったよな、板宮」

「はい」

「なんで起こしてくれなかったの！？」

　淡々と感想を口にする二人に、千尋は叫びの段階をもう一つ上げた。

「だって先輩、とても幸せそうに眠ってましたので」

「私そんな幸せそうに寝てた！？」

　そこまで幸福な夢に落ちていたとは、益々眠ってしまった事が悔やまれた。

「くっそー！　もうちょっと辛抱できてたら私も流星群見れたのに！」

「いやちひろん十二時にはぐっすりだったじゃん」

「しょうがないでしょ眠かったんだから！　大体アンタは起きてなさいよ！　アンタ夜行性でしょ！？」

「しょうがねぇだろ眠かったんだから！」

　朝っぱらからよく騒げるものだと、二度寝から目覚めた博士は寝癖を掻き毟る。

　もう一眠りできそうな博士に、花子がそっと近寄った。

「ハカセも寝てたの？」

「……まぁな」

「そっか」

　嘘を吐いた理由は、寝惚けた頭が下した事なので特にない。

　強いて言うならば、二人の思い出にする為、といったところだろうか。

　百舌を見つめる小春を見ていたら、そんな気がした。

「もー！　百年に一度の流星群見たかったのにー！」

「まぁまた次見ようぜ！」

「百年に一度って言ってるでしょ！　次はもう私お陀仏してるよ！」

「大丈夫！　百年なんてあっという間だって！」

「アンタと同じ倫理で考えるな！」

　いつまでも続きそうな千尋と乃良の会話に、部員達は皆耳を貸そうとしない。

　すると、星の消えていった方角を見つめていた賢治が、ふと気付いた。

「皆さん！」

　かけられた声に、一同は何事かと振り向く。

　色を塗り替えていた東の空からは、眩しい太陽が顔を出していた。

　今までの暗い景色が一転、見違えるように明るくなる。

　博士達と同様に、街が起き上がってくるようだ。

　それは無論、朝の到来だった。

「うわぁ！」

「綺麗」

「素敵ですね」

「眩しっ！」

「夜の景色も良かったけど、朝の景色ってのも捨て難いな」

「そうですね」

「………」

　皆、少しずつ天に昇っていく朝日に、すっかり心を洗われていた。

　流星群はオカルト研究部の思い出にはならなかったが、この日の出は紛れもなくオカルト研究部の思い出だ。

　きっと何歳になっても、この景色を忘れる事はないだろう。

　忘れないように、部員達は目に焼き付けていた。

　ゆっくりと昇る朝日が、一同の影を伸ばす。

　その鮮やかな太陽に見守られ、今年のオカルト研究部の夏合宿も無事幕を下ろした。

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夏合宿完結！

ここまで読んで下さり有難うございます！　越谷さんです！

当初描いていたシーンとしては、流星群はオカ研部員の全員で観賞する予定でした。

しかし小春や賢治、百舌の新たな一面を書いていくうちに、自然と今回のような話へと形を変えた事となりました。

その代わり、最後に日の出を部員全員で見る事が出来たので、全体的に良かったかなと思います。

さて、そんなこんなで今回で夏合宿編完結です！

今回の目標としましては、前回と同じく『夏合宿でもいつも通り』。

それに加えて、『前回とは違った夏合宿』という目標が重なり、いつも通りだけど違った夏合宿という複雑な目標となりましたが、作者としてはいつも通り楽しく書けたかなと思います！

夏合宿は終わりましたが、舞台はまだまだ夏休み！

現実でも暑い日々が続いていますが、暑さに負けない熱いマガオカをこれからも書いてまいりますので、次回からもどうぞよろしくお願いします！

それでは最後にもう一度、ここまで読んで下さり有難うございました！