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起

　どうやら私は死んでしまったらしい。

　こんなことなら、実家へ帰省するんじゃなかったな。

　旦那が出張で出かけたから、たまには実母に孫の顔でも見せてやろう。そんな仏心を出したのが運の尽（つ）きだった

　出掛ける前から息子は「行きたくない」って泣いていたし、娘は「いやいや」と言ってチャイルドシートに座ろうとしなかった。

　実家へ行ったら行ったらでお母さんと口喧嘩（けんか）の応酬（おうしゅう）。

　終（しま）いには塩をまかれて追い出された。

　散々な帰省だった。

　そして山奥の実家から、街中の自宅まで車で運転して帰る途中の事だった。

　１０万キロ以上走ってがたが来たけど使い慣れた私の軽自動車、県道のトンネルを走行中、対向車線からやってきたライトバンとすれ違った、その瞬間だった。

　突然大地震が発生。トンネルは崩落し、私は土砂やコンクリートの残骸に押しつぶされ、死んでしまった。

享年（きょうねん）２Ｘ歳。

　白馬に乗った王子様とまではいかないけど、合格点ギリギリの旦那と結婚したし、子供も二人産まれたし、悪くない人生だったかな。

　さて、回想終わり。

　そろそろ現実を見るとしよう。

　霊体となった私の目の前では二人の子供が泣いている。

　真っ暗なので姿は見えないが、私の子供だから分かる。

　息子の太郎５歳と娘の華子２歳だ。

　二人は幸運にも土砂の隙間に入って生き残れたらしい。

　霊体になった私は、二人を抱きしめる事もできない。だけど二人が生きている事に安堵している。　

　きっとレスキュー隊の人達が助け出してくれるだろう。

　その後は旦那が頑張って育ててくれるだろう。仕事はそこそこ出来るレベルだが、家事もそこそこできる出来るレベルだから万能型だ。

　喧嘩した後だから嫌だけど、実家のお母さんにも任せよう。さすがに助けてくれると思う。

　よし！後事に心配はない！！

「お子様達も生きていて安心しましたよね。だから早く行きませんか。ねっ、早く行きましょう」

　うざい。

　さっきから私にしつこく話しかけてくる男性。

　外見は超イケメン。

　生きている時に出会っていたら目がハートになっていたのは間違いない。

　だけど、この人は死神。死んだ私の魂をあの世へ連れていく為にやって来たのだ。

「せめてこの子達が救助されるまで待っていてよ。そんなに急いであの世へ行く必要があるの」

「いや、四十九日までは残っていても良いんですが、最近死神も人手不足で忙しいので」

　このやり取りの繰り返し、要するに自分が忙しいから早く仕事を片付けたいだけなのだ。

「それにこちらの方もだいぶお待たせしていますし……」

「わしは別に構わんよ。そこのお姉さんの気が済むまで待っていてええ」

　イケメン死神の言葉をお爺さんが否定する。

　お爺さんは対向車のライトバンを運転していた人だ。

　私と同様トンネルの崩落に巻き込まれて死んでしまったそうだ。

「そんな……」

　死神は悲しそうな顔をする。

　悪いね。未練をたくさん残してこの世を去るんだ。せめて、子供達の安全が確保されるまでは見守っていたいよ。

「大丈夫じゃよ。日本の救助体制は世界一じゃ。すぐに助け出される事じゃろうて」

　お爺さんが死神を慰（なぐさ）めていた

　そうよね。私も長い時間ここにいるつもりはなかった。

　子供達が救出されたらすぐにあの世へ行くつもりだった。

　楽観していた。

　その時は。