ハッピーマンデー

第３話

　父から聞いた住所を頼りに、交番に訊ねたり電柱とにらめっこしたりして、不動産屋を捜し当てる事が出来た。

　扉を開けた僕は、一番近くにいた男性に話しかける。

「佐久間さんはいらっしゃいますか？　父の紹介で来た石本という者なんですが」

「あ、ちょっと待ってください」

　男性はそう言って部屋の奥へと消えた。

　辺りを見回してみると、掲示板が目に止まった。貸し物件の写真と詳細が記載されている紙が、いくつも張ってある。その中の一つに、三階建てのマンションの中の一室があった。ワンルーム。トイレとバスは別室で、ロフト付き。駅まで徒歩三分の部屋か。家賃は六万八千円。敷金礼金あり。少し高い気がするが、都内ではこんなもんなのだろうか。

「やあ、どうも。佐久間です」

　掲示板を流し読みしていると、奥から中年の男性がやってきた。おおらかそうな外見で、いかにも人の良さそうな人だ。

「どうもこんにちは。今日はお世話になります」

　軽く会釈をして、僕はそう言った。

「君が石本さんの息子さん？　あはは、全然似てないな。お父さんと違っていい男だ」

　佐久間さんは笑いながら、僕の肩をポンと叩いた。初対面なはずなのに、やたらなれなれしい人だ。少したじろいしまいそうだった。

　とりあえず適当に愛想良く笑みを浮かべたりしてみて、さっそく僕は本題を切り出した。

「それで、何部屋か紹介してもらえる部屋があるって聞いたんですが……」

「そうそう、いくつかあってさ。……ちょっと待ってね」

　そう言って、再び佐久間さんは部屋の奥へと引っ込む。そして、机の引き出しを開ける音や、何か戸を開けるような音がしてきた。だが、しばらく待っても彼はなかなか戻ってこず、時計の秒針が何周も回った。

「なあ、この子に見せる部屋の資料どこ置いたっけ？」

　ようやく戻ってきたと思えば、僕が最初に話しかけた男性にそんな事を聞いたりしている。おいおい、大丈夫なのか。

「え、僕は知らないですよ。佐久間さんのお知り合いとの事だから、この件は完全に佐久間さんに任せたんじゃないですか」

「……だよなあ」

　二人はしばらくそんな会話をしていたが、やがて佐久間さんが、頭をぽりぽりと掻きながら「まあ、実際に見てもらうわけだし、別にいいか」と、そういう結論を出した。なんて適当な人だ。

「じゃあ、外に車があるから、さっそく見に行こうか」

　佐久間さんは車のキーを持って、外へと出ていく。僕は少し心配だったが、彼の後に続いて扉を抜けた。

　　　　　　　　　＊

　突然の急ブレーキに、僕は驚いた。隣では、佐久間さんが訝(いぶか)しげな表情をしながらステアリングをバンバンと叩き、何度もクラクションを鳴らしている。

「あぶねえなあ、轢き殺しちまうぞ」

　どうやら、目の前を歩行者が横切ってきたらしい。見晴らしのいい道路じゃなかったので、お互いに障害物の陰になって、気付かなかったのだろう。一歩間違えば、本当に恐ろしい事故になっていた。皆さんも交通事故には気をつけよう。

「今日は、まっすぐウチに来たの？」

　ふいに、佐久間さんが言う。

「いえ。そちらへ向かう前に、ちょっと駅前や住宅地をぶらぶらしてました」

　僕の言葉に、彼は前を見たまま頷いた。

「ふうん。どうだい？この辺りは。暮らしていけそうかい？」

「ええ、良いところだと思いますし、やってけそうです」

　それは嘘では無かった。大学までは電車で二駅でいけるし、このあたりの部屋代は東京にしては安い方だろうし。それに先ほど歩いてみた感じでは、穏やかそうなところも良かった。まあ、駅前はともかく。

　それだけか？……いや、もう一つある。

　僕の頭の中で、先ほどの女性の顔がちらついた。胸の高鳴りが再び蘇ってくる。

　また、逢えるだろうか。そんなことを思ったりした。

「さあ、ここだ」

　その佐久間さんの声に、僕ははっとした。

　車道の端に車を止め、佐久間さんは指差した。見ると、三階建てのマンションがある。白い外壁が、何とも清潔そうなイメージを彷彿とさせる。

「この１０２の部屋がそうだよ。ええと、ちょっと待って」

　そう言って、彼は水道メータボックスの蓋を開ける。すると、中に部屋の鍵が入っていた。

　それを部屋の鍵穴に差し込み、シリンダーを回す。ガシャン、と重厚感のある音がした。

　１Ｋと呼ばれる間取りの部屋だ。一つの部屋だが、居室とキッチンのスペースが戸で分けられてある。

　トイレは、浴室と一緒になっているタイプだ。風呂に入ってる最中に、もよおしてきてしまった時なんかは便利そうだが、もし友人なんかが泊まりにきた場合、どちらかが風呂に入るとトイレも使えない。

　ちなみに僕は、風呂の最中に小便がしたくなった場合は排水溝に……って、そんな事はどうでもいい。

「駅までは二分と掛からない距離だし、ここなんかいいんじゃないかな？　賃金も月六万と手頃だよ。敷金礼金あるけど」

　六万……。悪い額じゃない。むしろ都内だという事を考えれば、結構安い部類に入るだろう。だけど、少し渋ってしまう点もあった。

　両親と約束していた事があったのだ。『僕が大学に入り、東京で一人暮らしをする事になったら。学費は両親に払ってもらうかわりに、部屋の家賃は自分で払う』というものだった。

　もちろん、月に六万でも払えないというわけじゃないが、できる事ならなるたけ安い部屋の方が助かるのだ。

　それともうひとつ。この部屋が駅に近すぎるという点だ。先ほども述べたが、駅近くの雰囲気は好きじゃない。さすがに部屋にまで雑踏や雑音が響いてくるという程ではないが、窓を開けて外の景気を見るだけで、ため息が出てしまいそうだった。

「……すいません、別に駅から離れていても構わないので、なるべく安い部屋がいいんですが」

　せっかく勧めてくれた部屋を断るのは気が引けたが、僕は申し訳なさそうにそう言った。

「ああそうかい？　んん、でも安さだけでいったら、この部屋が候補の中で一番安いんだけど……」

　そう佐久間さんが返す。やはり、こちらが望むような部屋なんかそうそう無いのかもしれない。どうするべきか……。他の不動産屋にも回ってみた方がいいのだろうか。

「……ああ、そういえば一軒、ボロアパートだけどかなり安い部屋があるよ」

　僕が考え込んでいると。思い出したように佐久間さんは言った。

「いくらなんです？」

「たしか……敷金礼金なしで、月に三万三千円」

　思わず飛び上がりそうになった。かなり安い。地元にだって、そんな格安の部屋はあるかどうか……。

「その部屋はワンルームなんだけど、駅から離れてるし、それに風呂が付いてないんだ。若い子は嫌がるかなと思ってたんだけど……。見てみるかい？」

「ぜひ、お願いします」

　風呂無しでも、三万三千円は大きい。かなり生活も楽になるはずだ。

　そして僕たちは、さそっく車に乗り込み、その部屋へと向かった。

　どんどん駅が遠ざかって、駅前の落ち着かない店並も消えた。かわりに現れたのは、閑静な通りと、のどかに散歩を楽しむ人がちらほら。

　やがて、車は小さい路地へと滑りこんだ。

　そこで、僕は気づいた。その通りには見覚えがある事に。それも、何年とか何か月前とかの事では無い。何時間か前の事だった。

　間違いない。この路地、この軒並み。つい先ほど通った道なのだ。見間違えるはずなど無い。

　もしかしたら……。そんな高揚感が満ち溢れてきた。目的の物件をいち早く見つけようと、行く道の先を凝視する。

　そして、車は一軒のアパートの前で止まった。コンクリートの小さい塀で仕切られた、壁の塗装の痛みが目立つ、いかにも古そうなところだ。

　塀の入口には、一匹の猫がいる。雑種のようで、白地に黒いぶちの入った猫だった。