第38話 思い出になる
暑い。暑すぎる。今すぐ家に帰って、冷房の効いた部屋でかき氷でも食べたい気分だ。
「桃華、大丈夫？」
「あっ、うん。ちょっと暑いだけ」
私が答えると、渚が手に持っていたうちわで風を送ってくれた。ありがとう、と返すと、さらに強くうちわを振ってくれる。
私たちは今、救護係のテントにいる。テント内で待機していればいいだけだから、他の係に比べると楽な仕事だ。
だが、ずっとテントにいられるわけではない。応援のためにテントを出て、炎天下の中声を出したりすることもある。
やっぱり応援団なんて、柄じゃなさすぎる。
なにも仕事がなくても、暑いだけで毎年くたびれてたのに。
「もうすぐ、桃華の出番でしょ」
プログラムが印刷された紙を見ながら、渚が言った。
「うん」
参加する種目の数は人によって違う。少なくとも、なにか一つには参加しなければならない決まりだ。
私が参加するのは、玉入れである。
「玉入れのジャンケンで勝った時の桃華、面白かったなぁ」
思い出したのか、渚がくすくすと笑う。やめてよ、と言ってもやめてくれない。
ジャンケンに勝って無事玉入れに参加できることが決まった時、私は思いっきりガッツポーズをしてしまった。
玉入れが大好きでどうしてもしたかったから、じゃない。他の競技をやりたくなかったからだ。
大勢に紛れられるのは、玉入れか綱引き。
だが綱引きは、非力な私が足を引っ張っていることが分かりやすい。
玉入れしか選択肢がなかったのよね。
「応援してるから！」
「ありがとう」
「大声で名前呼ぶね」
「それはやめてよ、恥ずかしいから」
♡
やめてって、私、言ったよね？
背後から聞こえてくる大きな声援に、溜息を吐く。
「桃華！ 頑張れ！！」
「桃華ちゃんならできるよ！」
渚と草壁だ。しかも迷惑なことに、二人は競い合うように声をどんどん大きくしている。
玉入れでこんなに個人が応援されるなんて、目立っちゃうじゃない。
今すぐやめてほしいけれど、やめて！ なんて叫べば余計に目立ってしまう。
諦めて、玉入れが始まるのを待つしかない。
♡
終わった。
しかも、大声援を受けたわりに、ちょうど真ん中の成績だった。
「おつかれ、桃華！」
テントに戻ると、笑顔の渚に迎えられた。写真撮っといたから、と玉を投げている私の写真を見せられる。
「……こんな写真、撮らないでよ」
「えー、いいじゃん。思い出でしょ？ いつか撮ってたことに感謝するから！」
そんなわけない……と言いかけて、私は固まってしまった。
結婚式の準備をしている渚に、「高校時代の写真持ってない？」と聞かれたことを思い出したからだ。
私が行くことのなかった結婚式。
そこでは、渚と草壁の高校時代の写真もたくさん使われたのだろうか。
そもそも渚は、私が死んでも無事に結婚式をやれたのだろうか？ 渚はいつ、私が自殺したことを知ったんだろう。
「桃華？ 急にどうしたの？」
「……ううん、なんでもない。確かに写真は多い方がいいなって思っただけ」
「でしょ？」
渚が笑って、不意に私の写真を撮った。きっと写りは悪いだろう。
でもまあそれも含めて、思い出になるのかもしれない。
「そろそろ、渚も出番でしょ」
「うん、大声で応援してね？」
「……大声かは分からないけど、応援はするよ」
「じゃあ、行ってきます！」
大きく手を振って、渚はグラウンドに向かった。
渚の参加種目は、借り物競走である。
