第37話（渚視点）恋じゃない、けど
「あ、桃華ちゃん、写真撮ろうよ」
学ランに着替えて教室へ戻ると、同じく着替えを終えた草壁が爽やかに笑った。その視線は、真っ直ぐ桃華に向けられている。
「うん、いいよ」
桃華はあっさりと頷いて、草壁の横に立った。
「藤宮さん、写真撮ってくれない？」
当たり前のような顔で、草壁がスマホを差し出してくる。嫌だ、と言ってやりたいけれど、断る理由が見つからない。
草壁が桃華に写真を撮ろうと言って、桃華もそれに頷いたのだから。
それに私、なんでこんなに嫌なんだろう。
桃華が草壁を好きになって、草壁と付き合って、私と離れてしまうんじゃないか。入学したばかりの頃は、そんな風に不安に思っていた。
でも今はもう、桃華の気持ちが草壁に向いていないことが分かっている。
だけど、それでも、桃華と草壁の距離が近いのは気に入らない。
「藤宮さん？」
「……なんでもないから」
スマホを構えると、草壁が桃華に一歩近づいた。肩と肩が触れ合いそうな距離にイラっとしてしまう。
桃華も、なんでもっと距離とらないの。
桃華、男子は苦手でしょ。中学の時なんか、話しかけられても全然話さなかったじゃん。
「撮るよ」
理由は分からないけれど、入学したばかりの頃、桃華は不自然なほど草壁と距離を詰めていた。
男子をいきなり下の名前で呼ぶ桃華なんて、違和感しかなかった。
でも今は、二人が並んでいる姿に違和感はない。桃華が無理をしている様子もない。
きっと恋じゃない。でも桃華は、草壁に気を許し始めている。そんな気がして、心が騒ぐ。
シャッターボタンを何度か押して、草壁にスマホを返す。見て、と草壁が言うと、桃華は無防備にスマホを覗き込んだ。
やめてよ。なんで、そんな近くにいるの。
桃華は、アンタのことなんて好きじゃないんだから。
喉元まで、そんな言葉がせり上がってくる。二人にバレないように、そっと溜息を吐いた。
「後で写真、送っとくね」
「うん」
嫌だ。なんで、私に見えないところでやりとりするの？
写真だけじゃなくて、メッセージで連絡もとり合ってるの？
桃華は草壁なんかより、私のことが好きなのに。
「草壁。私と桃華の写真も撮ってよ」
強引にスマホを草壁に渡す。うっかりノーマルカメラを開いて渡してしまったけれど、そんなことはどうでもいい。
「桃華」
桃華の腰に腕を回し、やや強引に抱き寄せる。目が合うと、草壁が一瞬だけ顔を顰めた気がした。
ねえ。
草壁は、桃華にこんなに近づけないでしょ？
桃華とキスしたことなんてないでしょ？
「桃華、こっち向いて」
桃華が私を見つめる。私を見る桃華の眼差しは、いつだって優しい。
絶対、この目で他の人を見てほしくない。
こんな風に独占欲を抱えるようになったのは、いつからだろう。
桃華の頬に、私は軽くキスをした。いきなりのことに、桃華も、草壁も驚いている。
「今の、ちゃんと撮った？」
「えっ？ あ、撮れてない、ごめん」
慌てたまま、草壁が頭を下げた。
「じゃあ、もう一回するから、今度はちゃんと撮って」
「ちょ、ちょっと、渚」
焦った声で桃華が私の名前を呼ぶ。
「だめなの？」
「……だめじゃない、けど」
本当に、桃華は私に甘い。甘すぎるくらいだ。
桃華の頬に、もう一度軽くキスをする。今度はちゃんと、シャッターの音が聞こえた。
