恋とプールと水彩画

作者：大崎真

「あ！」

水彩画の画用紙が、窓から飛び出した。

美術室の窓際で乾かそうと、棚に置いた瞬間の突風だった。

窓から覗いて行方を追ったら、ひらひらと横揺れを繰り返しながら、プール横のシャワー設備の壁の向こうへ消えていった。

一緒に見ていた新山(にいやま)先生が、

「鍵を取ってくる」

と、淡々と言った。

新山先生は美術教師で、美術部の顧問をしている。

私は新山先生が好きだった。先生目当てで美術部の部長を務めるくらいに。

ところが、新山先生は恋愛に興味がなさそうだった。寄ってくる女子生徒の黄色い声を、全てスルーしていた。銀縁の眼鏡をかけた表情が崩れたことはなく、私が知る限りでは、照れた時に耳が微かに赤くなる程度だった。

「冬なのに、どうして学校のプールって水を抜かないの？」

「消防で使うんだ。乾燥注意報が出てたから火遊びには気をつけろよ。っと、危ない」

シャワー下の段差で転びそうになった私を、先生はとっさに片腕で抱えてくれた。

私は思い切って正面から抱きついてみた。

「火遊び。なんちゃって」

「遊びなら離せ」

先生の台詞に、私の心臓が激しく鳴った。

思わず腕に力が入る。

「遊びじゃないです」

先生の動きが止まった。

私を見下ろす真顔が、いつもと違っていた。

「先生が好き」

誤解されたくない一心で、必死に想いを込めて伝える。

すると、先生は困った顔をした。

（やっぱり、そっか……）

心がひしゃげた。全身が鉛みたいに重たくなった。

覚悟はしていたけど、心臓が引き千切れそうだ。

「好きじゃない人に言われても困るだけだよね……」

すると、先生は「そうじゃない」と言った。

「吉岡(よしおか)、そうじゃないから困ってるんだ」

よく見ると、先生の耳は真っ赤になっていた。

私は思わず続けた。

「先生は？私のこと、どう思ってるの？」

「…………」

「もう、なんか言ってよっ」

「俺は先生だから、立場上、言いたくても言えないんだ」

「先生～……」

嬉しくて涙が出てきた瞬間、先生は抱きしめ返してくれた。これは夢なんじゃないかと思った。

先生の匂いに混じって油絵の匂いがする。言いようもない愛おしさと幸福に、私は気を失いそうだった。

「なんで言ったんだよ……」

先生は困ったように呟いている。

「『遊びなら離せ』なんて言うからだよ。本気ならいいんだと思って」

黙ったままだった先生が、しみじみと言う。

「好きな気持ちを隠すって難しいなぁ……」

その台詞が私を好きだと言ってることに、先生は全く気付いていないようだった。

読んでくださって、ありがとうございました。

「小説家になろうラジオ大賞」の応募作品です。

「愛情と友情の極限を求めよ。」以来の、教師と生徒の恋愛です。男女が逆ですが。