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一寸の虫にも五分の魂

場面は赤髪の少女、魔法使いのマーサの方へ移る。

マーサが名乗りを完璧にあげたのはともかく、転生者たる『暗殺者』と『盗賊』の二人はポカンとしていた。

それもそうだろう。

彼女が挙げた神の名『エレシュキガル』にピンと来ていない。

彼らがいた世界にも『エレシュキガル』の名は伝わっていたが、彼らのいた国ではマイナーだった。

否、界隈に精通する人間であれば知っているが、知識に疎い彼らにとっては「誰だそれ」状態である。

『落とし子』という単語にも首を傾げてしまう。

これもまた一般的ではない名称だからだ。

簡単に説明すると、神の力の断片を授かった。あるいは世界に漂っていた神の力の断片が、偶然入った存在。

概ね、後者のケースが多い。

多くの『落とし子』はちょっと他より才能やカリスマのある存在となり、自身が『落とし子』である事を自覚しないまま生涯を終える。自身の根源を自覚しないからだ。

断片の根源たる神の方も『落とし子』がいる事を認知しつつも、大概放置する。『落とし子』に興味がないからだ。

ただ、極稀に、マーサのように自身の根源を自覚すると、根源の神と対話し、力を授かるパターンもある。

マーサは冥界の女神『エレシュキガル』より加護を授かったのだ。

「分からないようね。私には魂の動きが読めるのよ！」

彼女は背後から忍び寄っていた『暗殺者』の本体に気づいていた。

影に身を落として完全に気配を消しても、魂が見えているなら、意味を為さない。

今『暗殺者』が行っている影に潜伏する技『影潜り(ダークダイブ)』は闇魔法の一種。

マーサは闇に優位な光の魔法『ホーリー』を影へ放つ。

しかし――

影は完全に晴れ切ったと思いきや、別の攻撃がマーサに襲い掛かる。

『影潜り(ダークダイブ)』が見抜かれた際に連鎖的に反応する罠だった。

粘着性が強い蜘蛛の糸のような網がマーサに覆いかぶさった。

彼女は慌てて火の魔法で何とかしようとしたが――

「ちょ……！　全然燃えない！？　むしろ堅くなってる……！」

対処法が分からないと、絡まり続け粘着性も酷くなり、魔力を吸収すると硬化する性質がある特殊な罠なのだ。

間抜けな結末に『暗殺者』と『盗賊』は少し間を置いてから話す。

「コイツ。どうする？」

「人質に……出来そうにもないよな。あのシンゲツって奴、パワハラ糞野郎だからコイツを盾にしたってなぁ」

自棄になりつつ、マーサは叫んだ。

「ああああ！　私が、私が『魔法使い』じゃなければ！！」

実はこの異世界には『魔術師』という職業がいる。

だが、マーサは『魔法使い』。

何が異なるかと言えば『魔術師』は自身の属性の魔法を使いこなせる。

『魔法使い』は全(・)て(・)の(・)属(・)性(・)の魔法を使いこなせる。

これだけ聞くと『魔法使い』は希少で優れているように聞こえるが、使える魔法全てが『魔術師』が使うものの劣化版なのだ。

ちゃんとした『魔術師』の方が優れている。所詮、本物に劣る偽物だと誰もが馬鹿にした職業。

マーサもそう蔑まれていた。

先程の『ホーリー』も本物の威力であれば、相手ごと吹き飛ばせていたのに。

全ての属性が使えなくても、ちゃんとした魔法が使える『魔術師』だったら……

マーサは、死を考えるまで追い詰められた経験がある。

皮肉にも、その経緯があって冥界の女神と接触できた。

だからこそ、女神に応えようとしたというのに。

マーサが悔しさで涙を濡らす傍ら、いつの間にか『暗殺者』と『盗賊』が首を切られ転倒しているのに遅れて気づいた。

「え………きゃあああ！？」

更に絡まった糸越しに見上げた先に、一人の男が立っている。

いつの間にいたのか、マーサは驚きの意味で再び叫ぶ。

「いやああああああっ！　わ、わわ、私、そのっ……！！」

男は無言でパニック状態のマーサから糸を取り払う。

『暗殺者』が利用した糸の正体は『ネグレクトスパイダー』という魔物の糸。

自棄になって解ける性質ではない。

この糸は無数の粘着性の繊維が絡まって構成されている。抜け出す手段は、粘着性を洗い落とすか――

男がやったように糸を氷結させ、粉々に破壊する。

あっという間の事に、マーサはポカンとしていた。

冷静に観察すると、男が転生者に狙われていたシンゲツだと分かる。

中肉中背で、年齢は二十代後半といった所。顔立ちは整っているのだが……無表情だった。

人形を通り越して、石像のように感じさせるほど冷たい。

ただ、視線は深淵を覗き込んでいる様な悍ましさを与える。

シンゲツが無言のまま、マーサの容態を目視で確認した後。そのまま立ち去る様子だったので、慌ててマーサが呼び止めた。

「待って！　貴方、どうして転生者たちに狙われていたの！？　それに――」

彼女の呼び掛けにシンゲツは立ち止まる。

表情ないまま振り返る彼に駆け寄ったマーサは、間近で観察し「やっぱり」と呟く。

「貴方……魂(・)が(・)活(・)動(・)状(・)態(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)わ(・)。まるで抜け殻よ。無意識で動いているの？　でも、ここまで魔法を使えるなんて……」

マーサが感じた異常は、シンゲツの魂だ。

器はあるが、中身はすっぽりと抜けきった状態。空っぽ。

どうやってシンゲツが動いているか、不思議でならない様子のマーサ。

彼女が困惑を隠さず観察する様に、ようやく『シンゲツ』の口が開いた。

「私は虫だ」

「……は？　な、なに？？　虫って、あ、あの虫！？」

「寄生虫だ。脳にいる」

「えっ。……え？　よ、よく見せて………………………………………嘘でしょ！？」

マーサがよ～～～～～～～～～く観察して驚愕した。

「ち(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)い(・)魂(・)がある！　砂粒みたいな魂！！　む、虫、寄生虫、そんなのアリ！？」