三上さんはメモをとる

第二章 黒木くんとメモ帳

能力者再び その3

「だからミチルはマイに会えなかったわけだな。そしておそらく、マイの身に何かあったのはその時……」

「でも、マイちゃんだって強力な力を持っているはずよ。そう簡単に遅れを取るなんて思えない……」

「何があったというんだ……俺は……何もできないのか……！」

　うずくまり、硬く握りしめた拳を地面に打ち付ける。

　数多の戦いをくぐり抜けてきたであろう、鋼鉄のようなそれには血が滲んでいた。

「……なぁ三上、俺たちもどうにかして力になれないかな？」

　あんなに辛そうな表情を見てしまったのだ。

　部外者が口を出すことではないと理解しているが、少しでも助けになりたいと思う。

「そうですね……まずはこれまでの情報を整理してみましょうか」

　そう言って、三上は自分のメモ帳に、俺たちが得た情報を書き記していく。

　しかし――。

「うーん……」

「正直な話、全然見当もつかないな」

「私もちんぷんかんぷん」

　考えても考えても、どうしてもマイが行方不明になった原因がわからない。

　この際、理由はなんであったとしても、犯人の目星すら不明だ。

　完全に行き詰まってしまった。

　でも、ここで諦めるわけにはいかない。

「ちょっとメモを借りていいか？」

「はい。もちろんです」

　見落としがあるかもしれないし、三上からメモを受け取り、じっくりと読み込んでみる。

　しかし、やはり謎を解決する手がかりはなさそうだ。　

　――と、諦めかけていたその時。この辺りのビルの隙間を通ってきたであろう、一陣の風が優しくページを撫でた。

　一枚だけ、その内容は過去に遡る。

「これは……」

　その内容はありきたりな、普段であれば「それなの？」と言ってしまうような、独特なものだった。

　だが、その「独特なもの」が、電撃のように俺の身体を駆け巡る。

「な、なぁ三上。前回レポートやった時のメモってどこにある？」

「えっと、それだったら……」

　彼女は肩にかけていたトートバッグから、以前使っていた黒いメモ帳を取り出す。

　そしてそれを十数秒めくり、俺の手に渡す。

「わかったかもしれない……！」

　俺は三上に了解を得て、メモ帳の真っ白なページを切り取る。

　そして、そこに文章を書き、走り出した。

「あの、すみません！」

「……俺たち、ですか？」

「これ、お兄さんたちの方から飛んできたんですけど、違いますか？」

「……いや、俺たちじゃ――」

「きっとお兄さんのです！　はいこれ！　それじゃあ！」

　目の前の困惑している男にメモを無理やり渡し、小走りで去る。

「……ふぅ、ただいま」

「ちょっとちょっと、どういうこと？」

　渋谷が驚いた様子で話しかけてくる。

「まぁ、聞いててくれ。おそらく俺の考えは間違っていないはずだ」

　そう、俺は気付いてしまった。この事件の真犯人に。

　こうしている間にも、カップルは俺の渡したメモを読んでいるだろう。

「なになに？　ミチルの会社の人間とタケル兄妹の行動範囲は被っている。靴下の色が左右で違う人は嘘つき……？　ミチルの会社の人間ってつまり、上司のことか？」

「でも、ライトさんが嘘つきだなんて、そんなわけ……ちょっと待って。ライトさんの能力は確か『他人に誤った認識をさせる』もの……もしかして――」

「最初からミチルの上司の靴下の色は……同じ色のままだった……？」

　互いに目を合わせながら、徐々にパズルのピースを埋めていく。

「そういえば、以前ミチルに会った日のことなんだが、気付いたら靴下の色が左右で違っていたんだ。ただの偶然だと思ったんだけど、待ち合わせ前に誰かに触られたような……？」

「そうよ！　私もマイちゃんが消えた日、ライトさんとハイタッチしたわ！」

「……つまり、ミチルに靴下を買いに行かせている隙に、ライトはマイのところへ行ったということか。そして、マイを連れ去った……！」

　ついに、一番大きな謎が解明されたようだ。

　前回、タケルが靴下の色を変えられていた理由は定かではないが、おそらくライトが都合よく行動するためなのだろう。

　いよいよ、シーズン3もさしずめに近づいて来たのだ。

　顔を赤くし、身体をわなわなと振るわせながらタケルが口を開く。

「ゆ、許せない……マイに少しでも傷を付けたのなら、俺は

……あいつを……」

　おっと、これはまずいんじゃないか？

　タケルに闇堕ちフラグが立っている。

　だが、こういう時こそ彼女の出番だ。今のタケルの心を癒せるのは、恋人であり理解者であるミチルだけ――。

「本当よ……許せないわぁぁぁぁあ！」

「お、おいミチル……？」

「私たちの妹に手を出すなんて……八つ裂きにしなくっちゃあねぇ？　……ふふ……ふふふ……」

　実の兄よりキレ散らかしていた。

　それによって、逆にタケルは平静を取り戻している。

「もう私を止められる者はいないわ……この《能力》で、ライトさんを絶対零度の絶望に叩き込んであげる……はは、はははははは！」

「ま、待ってくれ！　ミチル！」

「いくわよタケルくん！　私たちの妹を取り戻しにねぇ！」

　全速力で走り出したミチル。それを追いかけるタケル。

　ライトの居場所に目星がついているのかは分からないが、彼らは凄まじい速度で去っていってしまった。

「……マイさん、無事ならいいんだけどな」

「そうですね。でも、あの二人ならきっとやってくれますよ」

　2度目の遭遇ともなると、謎の信頼感が生まれてしまう。

　そのせいか、俺たちは妙にほっこりした雰囲気に包まれていた。

「……………………ねぇ」

　しかし、ただ一人だけ、渋谷は焦ったような、恐怖したようなトーンで声を発していた。

　とっくに飽きてスマホでも触っていると思っていたのだが、どうしたのだろう。

「私の髪の毛……ここの部分触って……？」

「ん……？」

　目の前に差し出された髪の一房。

　毛先の赤い部分で、外見上は何も変わったところはない。

「これがどうし……冷たっ！？」

「え、本当に冷たいです……」

　触れた瞬間に、彼女が何を言いたいのか理解できた。

　髪の先端、その部分だけが、不自然に冷たすぎるのだ。

　まるで、冷凍室に数時間入っていたかのような、少なくともこの状況では再現できない温度。

　これはまさか――。

「……もうちょっと信じてみることにする。色々と」

「そうだな……うん……」

　言葉通り、彼女の能力は絶対零度だったのだろう。

　「そこそこ離れた渋谷の髪に影響があるということは、真横にいたタケルはそんなものじゃ済まないのでは？」

　こんな愚問を唄う者こそ、絶対零度の絶望に叩き込まれるべきだ。

　彼女の能力は効果対象を選べるのか、タケルに耐性があるのか。

　なんにせよ、人生というものは案外都合良くできているのだから。

　……というわけで、シーズン3も完結したことだし、俺たちは当初の目的である勉強会を開いたわけなんだが……。

　自分達の常識の及ばない現象を体験してしまったからだろう。この日は何故か、皆一様にペンが進まなかった。

　――三上のメモ以外は。

「今日はなんて書いたんだ？」

　俺はもう、一ミリたりとも学業に専念できそうになかった。だから、机の上にペンを放り投げて、三上に構ってもらうことにしたのだ。

　それにしても、学ぶべきことが、書くべきことが沢山ある1日だった。

　彼女がそれに対して、どのような感想を抱いたのか、かなり興味深い。

　今か今かと返答を待っていると、ゆっくりと、三上は透き通った声で読み上げる。

「今日は……『人生にミスリードはつきもの』です」

「いやそこなの！？　能力者の話とかじゃないわけ！？」

「やっぱり一番響いたのはこれかなって」

「えぇ……」

　それは渋谷を揶揄うために、適当に言った言葉なんだけどね？