デウス・ライザー
ディグたちは脇へ降りる階段を群れを成して歩いていき、信徒たちへと近づいていく。信徒たちはディグをめいめいに捕まえて、その手を握り始めた。一体のディグは、アンジェラの傍へと近づく。アンジェラはその空いている方の手で、そのディグを捕まえた。
「皆の者、影を捕らえましたか。それでは転生するのです！」
アンジェラがそう言ってデウス・ライザーを掲げた時、一つの声が響いてきた。
「お待ちください、創造主」
そこに現れたのは、黒髪で緑の瞳の少女。青いドレスをなびかせている。
「サリア！」
「我々ディグの総意としては――我々の自律意志を無くす融合は受け入れられない」
サリアはそうアンジェラに言った。アンジェラの顔が歪む。
「何を言い出す？ 元々お前たちは、融合されるために生み出された存在。お前たちには創造主に従うように、先天的なプログラムが施されている。それを拒否する権利など、お前たちにはない」
「しかし我々は――」
「黙れ！」
アンジェラがデウス・ライザーをサリアに向ける。その強い赤色光がサリアを捉えると、サリアの顔がぼんやりとなった。
「止めろ、ジェイコブ！ サリアたちは、独立した生命体だ！」
僕はアンジェラに向かって叫んだ。
「何を言ってるんですか、君は？ こいつらを創ったのは私。どうしようと、構わないのです」
「親だって、子供を好きにしていい筈ないだろ！」
「親などではない。私は神なのですよ」
アンジェラは微笑むと、正気を失ったサリアの顔を見た。
「この個体は少し特殊な成長をしているようですね。私の融合母体に相応しい」
アンジェラがサリアを手元に引き寄せる。背後から手を廻し、その首を柔らかく撫でた。
「止めろっ、ジェイコブ！」
「その名を……私はもう捨てる」
アンジェラがデウス・ライザーを掲げる。その杖の宝珠が赤く光ると同時に、サリアの身体が赤い光に包まれた。
僕は拘束された身体を無理やり立たせ、バルコニーの端へ駆け寄った。階下ではディグたちの身体が赤く光り始めている。融合が始まろうとしていた。僕は下の信徒たちに向かって大声を上げた。
「みんな聞いてくれ！ その影たちは、情報の海で生まれた新しい生命体ディグだ。彼らは自律した意志を持ち、それを存続したいと願っている。融合は彼らの意志を潰す事だ。考え直してくれ！」
僕の声を聴き、幾人かが声を上げた。
「我々は転生の日を待ちわびた。アンジェラ様が融合せよと仰るなら、我々はそれに従う」
「我々は、今の現実から遠い存在へと生まれ変わりたいのだ！」
上がるのは僕の言葉に反対する強い言葉ばかりだ。信徒たちの考えは変わりそうにない。それでも僕は、もう一度叫んだ。
「他人の命令をきいて、それに押し潰されて逃げてきたんじゃないのか！ 痛めつけられ…潰され、自分の意志を尊重されず傷ついて……そして別のものなりたいと願ってたんじゃないのか！ ディグたちだって、同じだ。此処で彼らの意志を潰したら、君たちは君たちを傷つけてきた連中と同じ事になる。それが新しく生まれ変わることなのか？ それが本当に望んだことなのか！」
何人かが、手をつないだディグを顧みた。幾人かは手を放したかもしれない。けど大半の信徒は、手を握ったままだ。
「お止めなさい。貴方には我々の苦しみは判らないし、転生は我々の悲願なのです。それを邪魔するのは、我々の意志を潰すこと。貴方の言ってることは、我々を傷つけるだけです」
「詭弁を弄するな！ 僕の意志を無視してデウス・ライザーを創らせたお前は、自分の目的の為なら他人の意志を尊重などしないエゴイストだ！」
僕の言葉を聞いて、アンジェラはどす黒い笑みを浮かべた。綺麗な外見をかなぐり捨てた、それが本当の顔だ。その頬に、サリアの顔が引き寄せられる。サリアの顔が、アンジェラに吸収されようとしていた。
「サリアっ！」
僕の声に、サリアが一瞬だけ反応した。その眼が、僕の方を見ている。
「あき…ら……」
僕はもがくようにアンジェラに近づいた。しかしその僕の身体に、さらに黒のベルトが巻き付く。
「そこで見ていなさい、神楽坂明」
「ぐううっ――」
体中が締め付けられ、思わず呻いた。しかしその時、眼の前の中空に光り輝くものが現れた。
「アンジェラ……」
