マリーネの事情
「う……え…ぐ……」
「え？ えぇ？ ちょっとなんで泣くの？」
「明くん！ マリーネちゃんに何かしたの？」
「な、何もしてません！」
血色を変える有紗に僕は慌てて弁明する。その間にもマリーネは堪えきれない様子で涙を拭い始めた。
「ごめんなさい……なんかわたし、キアラさんの笑顔を見たら、なんだか気持ちが緩んじゃって……」
「一体…どうしたの？」
マリーネは眼を擦すり終わると眼鏡を戻し、僕に言った。
「実は……わたし今、困ったことになってしまって……」
僕と有紗は、顔を見合わせた。
場所を変えて近くのカフェに入ると、僕らはマリーネから話を聞いた。
「――もう、ノワルドの新エリアが攻略されたのはご存じですよね」
「ああ、昨日、一位攻略チームが出たんだよね、随分と早い。それが関係してるの？」
「わたしが入ったアルティメット・フレイムももう攻略が終わったんですが……３００位に入れなかったんです。それが……わたしが攻略に参加しなかった責任だって言われてるんです」
僕はあのリーダーのドーベルの顔を想い出した。奴ならそう言う事を言い出しそうだ。
「え？ 攻略に参加しなかったって…どういう事？」
「わたし、Ｖドルとしてのデビューが忙しくなって、チームにはレンタルキャラで攻略してもらう事にしたんです。能力は変わらないし、サブリーダーのゼストさんも『それでいい』って言ってくれたんで安心してたんですが…。そのわたしのレンタルキャラが十分に働かなかった事で、攻略が遅くなったとドーベルさんが言ってきたんです」
「あんな奴の言う事、気にしなくていいよ」
「…あんな奴って、キアラさん、ドーベルさんをご存知なんですか？」
しまった。ドーベルを知ってるのはグラードで、マリーネはまだ僕がグラードだって知らない。
「あ、ああ…ううん。ちょっと知ってるんだよ。で、まあそういう難癖つけてきても、無視しておけばいいじゃない」
「それが…チームに加入する時に書いた規約の中に、『行為または不行為によりチームに損害を与えた場合、プレイヤーはチームにその損害額を賠償する』っていう条項があるって言うんです」
「はぁ？ 何それ！」
あまりにも暴虐な話に、有紗の方が声をあげた。しかし、それが正式な契約条項でマリーネが同意の上に加入したんなら大変な事になる。
「それで、幾ら賠償しろって言ってるの？」
「……２０００万レナル…」
「えぇ！」
有紗が声をあげた。その一方で、マリーネは俯いて涙ぐみ始めた。
「わたし……そんな大金持ってません…」
「ちょっと！ そんなの詐欺じゃない！ そんなの払う必要ないよ。そんなチームさっさと辞めて、弁護士に相談した方がいいよ」
「それも手だと思うけど、加入契約書に記入する時、その条項には気づかなかったの？」
「こういう条項もあるけど、それが該当するケースなんてほとんどないから、って言われました」
まずいな、一応、説明を受けてる。
「けど、なんで今回はそれが該当するケースだって？」
「あの…新エリアは他チームのキャラへの攻撃が認められてますけど、わたしのキャラが、他チームのキャラをほとんど攻撃しなかった事がチームの敗因になったって……」
「そうか…マリーネのキャラじゃあ、そんな事しないよなあ…」
そうする事が得になると判っていても、マリーネはそんな事をする子じゃない。それが裏目に出たのか。
「なんにしたって、もう辞めちゃいなよ、そんなチーム」
「実は…メンバーに対しても借金があって…」
「え？ どうしたの？」
「トップチームに入るなら、相応の戦力が必要だって言われて、アイテムをチームから買ったんです。結構な高額アイテムだったんですけど、上位クリアしたらその報酬ですぐに返せるからって言われて…」
「買っちゃった訳ね。それは幾ら分くらい？」
「５０万レナルくらい…正直に言うと、わたし仕事を辞めて東京に出てきたので、その借金だけでもしんどいくらいなんです。…それで、借金が返せない以上、脱退は認められないって…」
「――で、どうしろって？」
「チームに在籍して、次からの攻略分で借金と賠償金を払うか、一括で返す方法がある、って言われました」
「一括？ その高額賠償金を？」
マリーネは頷いた。そして震える声で、言った。
「マリーネのアバター権利を売れって……」
……そういう事か。僕はリスティとグレタが話してくれた、アルフレのメンバーが、仮想歓楽街の『ベルベット・タウン』で働いているという話を想い出した。
