学園の転校生
頭を下げると、わっと教室が沸いた。その時、隣の教室のどよめきが聞こえてきた。恐らく、ケイトが転校生として紹介されたのだろう。こちらの教室で、囁き声が聞こえる。
「隣に来た転校生、赤毛の外人美少女だってよ」
「マジで？ うわぁ、そっちがよかったあ」
すみませんね、普通の男子高生で。まあ実際、高校生のケイトは、絶句する程の美少女だったけど。
『プラトニック学園』は、学園シュミレーションというタイプのゲームという事だった。まずログインすると、自分の姿をスキャンされた後、高校時代にまで年齢遡行したアバターが提示される。ただし絵柄は少女漫画風で、僕も前髪サラサラの凄い美少年だった。ので、僕はそのまま行く。
その自分を年齢遡行させたアバターを使ってもいいが、全然、別のアバターを使うこともできる。男女も変えられるし、顔も体形も声も好きに選ぶことができる。制服はブレザー型のプラトニック学園の制服があるが、それ以外のものを選択してもいい。転校前の制服、という扱いになるそうだ。
学園では何をしても構わないが、禁則事項がある。それはセックスの禁止だ。していいのはキスまでで、それ以上の行為はプラトニック学園では校則違反らしい。まあ実際、そういう機能のないアバターという事なんだろうけど。
「それじゃあ、窓際の後ろから二番目の席に座って」
なんか、あの位置って感じだね。僕は言われた通り、席に座る。すると授業が始まった。
ちなみに授業も本当の高校生の学習内容である。が、授業時間は短い。プラトニック学園では２４時間経つと、三日経つように時間割が組まれている。つまり一日が８時間なのだ。で、一日につき１時間ずつメンテナンス時間がある。ので、実質７時間が一日。０時から７時までが一番早い時間で、８時から１５時が次。１６時から２３時が最後の時間枠という訳である。
僕たちがログインしてるのは８時からの枠だ。７時間のうち、後ろ２時間は放課後になる。そして５時間の中に昼休憩が一時間ある。授業３時限の後に昼、そして午後の授業一時限という事になってるのだが、授業は一時間のうち２０分。残りは授業の合間の放課という事になる。つまり、授業はメインではなく、放課がメインという事なのだ。
で、一時限目が終わると、早速、転校生の僕の元へクラスメートの視線が集まってきた。まず、前の席の男子が話しかけてくる。
「オレ、相葉キヨシ、よろしくな」
少女漫画だったら、ちょっと明るくやんちゃなクラスメートという感じだろうか。ネクタイは緩めにして、髪は少し茶髪気味の短髪。にっかりと笑うと、大きく歯が見えるタイプだ。
「ねえねえ、前の学校で剣道強かったんでしょ？」
そう言って話しかけてきたのは、隣の席の女子だ。こちらもちょっとブラウンのふんわり巻き毛で、お洒落とか恋愛とか好きです、という感じの雰囲気だ。名前は……
「あたし、加藤くるみ。こっちでも剣道やるの？ それとも別の部活やる？」
「あ……いや、どうしようかと」
そう、実はプラトニック学園は転校前に、自分の設定をする事ができる。それで僕は『特技・剣道。成績・地方大会３位』とか書いたのだ。無論、これは事実ではなない。僕はそんなにいい成績も出してないし、転校すると同時に剣道も止めてしまった。これは僕の「そうありたかった過去」の事績だ。
ちなみに実績はどんな設定でもできるので、全国一位とかでも構わないようだ。しかしあんまり高い成績をつけると、実際の放課後の部活動の際、実力のなさが露呈するので止めた方がいいと注意があった。
「じゃあ、サッカーやろうぜ、サッカー」
「何を言ってるんだ。是非、ボクと一緒に演劇をやらないか？」
あっという間に周りの人だかりが騒ぎ出す。まあ、転校生というのはお祭りのネタみたいなものだ、仕方ない。僕の意志はそっちのけで、色々な話が盛り上がり始めた。僕はそれを笑いながら見ている。
……ふと、こんな転校生になりたかった、と思った。僕が転校した時は、東成市からの転校生という事で、最初から僕は敵意に囲まれていた。その後に続く無視と嫌がらせ。学校時代にいい思い出なんかない。
そうか。このゲームは、そういう『失われた過去』を取り戻すゲームなのだ。この学園では度を超えたイジメ、嫌がらせをするとゲームから退場になると注意があった。恋愛ものの中にある『嫉妬からの嫌がらせ』くらいはともかく、深刻なイジメになると『楽しい学園生活』というゲームの主旨から外れるという事だった。
僕の周りの喧騒とは別に、離れたところから僕を見ている視線に気が付いた。真っ直ぐな髪をポニーテールにした少女。黒目がちの大きな瞳を静かにこちらに向けている。僕と目が合うと、彼女はすっと視線を躱した。
