ぽめらのお披露目ライブ
ホームボックスに戻ると、メールが来ていた。有紗からだ。
『大丈夫？ 戻ったら連絡してね』
心配してくれてるのか、なんて可愛いんだ。僕はすぐ返信した。
『今、戻ったよ』
すぐに電話が鳴る。僕はウィンドウを開きながら、ワンコール待たずに出た。
「明くん、大丈夫だったの？」
画面に映る有紗が、心配そうな顔で覗き込んでいる。僕はその可愛らしさに見惚れながらも、表情には出さずに言った。
「大丈夫だよ、何も心配ない」
「ねえ、今からそっちに行くね」
「来てもいいけど、ぽめらは止めてね」
「もう、判ってるってば」
有紗は一つ微笑むとウィンドウから消えた。僕はホームボックスから、自分の部屋のデジタルツインに移る。ほどなく、有紗のミラリアが現れた。
「明くん！」
有紗が抱き着いてくる。僕はその身体を抱きしめた。
「どうしたの？」
「だって、心配したんだよ。明くん、なんか変身しちゃうし、いなくなっちゃうし、帰ってこないし……」
「ごめんごめん。もう大丈夫だから」
僕は有紗を促してソファに腰かけながら、逆に有紗に訊ねた。
「有紗の方は大丈夫だった？ ぽめらのアバターに傷はない？」
「うん、大丈夫だった。だって、明くんが守ってくれたんだよね？」
「ああ、うん、まあ……」
有紗が無言で、僕の胸に頭を預けてきた。僕はその頭を、優しく抱き寄せる。と、有紗が頭を離して、こちらに目線を向けた。
「ね？ あの変身した剣士も明くんなんだよね？」
「ああ、そうだけど」
「あっちはキアラじゃないんだよね。なんで二人いるの？」
「あっちの剣士の方が、昔使ってたキャラなんだよ」
「へー、そうなんだ。ねえ、あの黒いのはモンスターだったの？」
「違う。あれはバグ・ビーストって言って、最近ノワルドに現れてるバグなんだ。僕はＡＭＧから頼まれて、あのバグ・ビーストに関する調査をしてて、ケイトさんはＡＭＧからのエージェントなんだ」
僕は多少、事実と異なる部分はあるが簡単に説明をした。
「そうなんだ。じゃあ、あれもお仕事の中だったのね」
「まあ、そんなとこだね。仲間とエリア攻略するのは、仕事じゃないんだけど――ちょっと線引きが難しいね」
言いながら、我ながら苦笑が出た。仕事でも遊びでもレナルテに入り浸りだ。
「わかるぅ。なんかぽめらになってから、それが仕事なのかプライベートなのか、ちょっと判らなくなってたから。――あ、あのね、ぽめらでお披露目ライブやるんだよ」
「へ～、いつ？」
「明日の１８：００から」
「随分早いね。歌とかダンスとか、レッスンが必要なんじゃないの？」
僕はふと疑問に思って言った。すると有紗は、屈託のない笑顔を見せる。
「なんかね、レッスンはあるんだけど、ダンスの方はサポートがあるって」
「サポート？」
「動きをプログラムしておいて、アバターはそれで踊るんだって。極端な話、ダンスのレッスンはしなくてもいいみたい」
「へぇ～」
ちょっと感心した。という事は、一糸乱れぬ華麗なダンスがすぐに披露できるわけか。
「けどね、プログラムで踊るのは最初だけで、段々、ちゃんと踊るみたいよ。なんかね、揃ってビシッと踊るより、多少、バラつきが会った方が、Ｖドルはウケるんだって」
「なるほど、そういうものかもね」
僕はちょっと笑った。統制のとれた動きがコンピューターで幾らでも再現できる以上、むしろ不揃いな方が人間味があるというわけだ。
「面白そうだね、僕も行くよ。そんな急な話だから、特にチケットとかないんでしょ？ 何処でお披露目するの？」
「バーチャル新武蔵野の駅前広場」
「ああ、あそこね」
納得した。スーパーシティ新武蔵野は、むしろバーチャルの方が有名なのだ。
