レナルテで逢いましょう ～メタバース時代の性愛とサバイバル～

ノワルド発表時の写真

「レオ……」

　ちょっと泣きそうになった。のを、堪える。

「そうだね…。ま、あたしたちだって秘密だらけだし」

　リスティがそう言って、席につく。グレタも微笑みながら、僕の方を見た。

「それじゃあ、変わらず攻略チーム結成ってことでいいのかしら？」

「ありがとう、みんな」

　僕は皆に、礼を言った。

「――で、あの二人の事はどこまで話せるの？　バグ・ビーストに、あの二人は対抗できる武器を持っていた。グラードもね。もちろん、偶然じゃないんでしょ？」

　グレタの問いを受けて、僕の方に視線が集まる。僕は考えながら、口を開いた。

「僕もどこまで話していいのか判らないけど……。あの二人はとある機関の人たちで、僕は今、臨時でその仕事の手伝いをしてる。それがバグ・ビーストと関係ある事柄なんだ」

「ふうん、じゃああのふわふわした娘は？」

「あれは僕の彼女」

　問いをしたリスティが、ぶっと噴き出した。

「ちょっと～キアラって、ああいう子が好みなのね」

「いや、そうじゃないんだけど」

　僕は苦笑しながら、そう答えた。

　　　＊

　ケイトに呼ばれて行ったのは、夜景の見えるバーだった。かなりの高層ビルの一角にあるようで、窓から都市の夜景が見下ろせる。とはいえ、レナルテの店だ。それにしても、誰の趣味だろう。

　窓際から少し離れた白のテーブルに、ケイトと国枝が待っていた。細身のスーツ姿の国枝の前に、眼が冴える程の赤いドレスのケイト。二人は向かい合わせに座っている。

「……なんか、凄くその場に入りづらいんですけど」

「なんで？」

　ケイトが何でもないように訊く。

「美男美女の席に、邪魔しに行くようで」

「くだらないこと言ってないで、座りなさい」

　促されて、僕は渋々席に着いた。

「あの場には今までにない規模でバグ・ビーストが現れたみたいよ。けど、相当な数を駆除したみたい。デリーターも総動員されたらしいけど、グラードがかなり倒したみたいね」

　ケイトが横目を流してくる。なんか胸元が開いたドレスを着て、口紅も赤いせいか色っぽい。なんだ、この雰囲気に合わせたのか、国枝に合わせたのか？

「あの直後、姿が見えませんでしたが？」

　国枝が問いかける。やはり、誤魔化しきれそうもない。

「実は、サガに会いました」

「――それで、何か判ったの？」

「まず、サガがアンジェラではない事、ですね。サガは電子涅槃教、デジタル・ニルヴァーナの教祖としてのアンジェラを追ってたんです。これについて、何か知ってますか？」

　僕は国枝を見た。国枝は中指で少し眼鏡を直すと、口を開く。

「聴いたことがありますね。別の班が追ってる、ネット界の新興宗教団体です。教祖がアンジェラという名だとは知りませんでしたが……少し、仲間の方から情報を貰ってみましょう」

「あと、元ＡＭＧの技術管理官、アリ・モフセンって男が、ＮＩＳにいるって言ってましたね。犯罪組織のフォッグは、ＮＩＳと提携をしているとも」

「まあ、それは判ってた事ではあるけど……。そのモフセンが、このバグ・ビースト騒ぎの元凶なのかしら？」

「それはなんとも……ただ、サガはアンジェラがくれた写真を知ってました」

　僕はアンジェラが写った写真を出してテーブルに置く。

「真ん中のアンジェラは、レナルテ創始者のアンディ・グレイ、剣士は天城広河で、魔導士がジェイコブ・レインだそうです」

「ジェイコブ・レイン？　Ｂ―Ｒａｉｎの社長の？」

「ええ」

　国枝が僕の言葉を受けて、少し考える。

「確か……三人は共同開発関係であるとともに、友人だったはずですね…。これはいつの写真なんですか？」

「ベータ版のテスト前、ノワルドが発表された時のものみたいです。だから２０３３年、もう――１０年くらい前のものですか」

「アンディ・グレイの自殺前、という事ですね。あの当時は、非常に大きなニュースになりました」

　やっぱり、見た感じは若いけど、国枝さんてそれなりの年齢だ。僕は１０代だったので、まったく社会のニュースなどには興味がなかった。

「どうしてアンディ・グレイは自殺したんです？」

　国枝が指でウインドウを開く。少しスクロールさせているが、なかなか決定的な情報は出てこないらしい。

「詳細の死因については報道はされてませんね。自殺、とだけ報道されてる。アメリカの警察も、事件性はないと判断してます」

　アンジェラは、『わたしを探して』と言っていた。あれはどういう意味だったのか。

「それを調べる術はないんですか？」

「……ジェイコブ氏を訪ねてみますか？」

　国枝の発した言葉に、僕は少なからず驚いた。

「そんな事できるんですか？」

「ええ。ジェイコブ氏は日本のＢ―Ｒａｉｎ本社にいるはずですからね。アポを取れば会えるでしょう」

「日本の警察の力で、算段つけて」

　ケイトの言葉に、国枝は苦笑した。

「そんな権力をかさにきるような真似はできない国ですよ。色々とコンプライアンスがうるさいんですから。けど、そちらの方はなんとかしましょう」

「頼みます。……なんか、そこにヒントがある気がするんです」

「ふむ……実は貴方がいない間に、大きな発表が会ったんですが、それとも関係するのかもしれない」

　国枝の言葉を受けて、ケイトが口を開いた。

「サミットの会場が、『ノワルド』にあることが発表されたのよ」

　一瞬、意味が判らなかったが、僕は驚きの声をあげた。

「えっ！　あ、あの新エリアにですか？」

「そう。新エリアにハーフムーン湖というのがあるのだけど、その湖畔にハーフムーン城という城が建っている。その城が初のレナルテ・サミットの会場だと、発表があったのよ」

「実はそれに合わせて、もう一つの発表がありました」

　国枝が今度は言葉を継ぐ。

「アメリカ大統領サマナ・グリーンは、サミットの前日に来日するそうです」

「え？　レナルテでのサミットなのに？」

「日本とは特別の関係である事をアピールするようですね。おかげで今、日本の警備部は大慌てですけど」

　国枝が苦笑して見せる。アメリカの大統領ともなれば、警察の警備も相当厳重なものになるのだろう。

　騒がしくなるな、とふと思った。