アンジェラ
再び少女の姿が現れる。その手には、デリート・ガンとデリート・ソードが握られていた。
「あ！ い、いつの間に？」
デリーターたちは自分の手から銃と剣が奪われているのに気付き、驚愕の声を出した。その隙にバグ・ビーストが逃げていく。少女が悲し気な表情を僅かに見せると、背中を向けた。そしてその姿は一瞬で消えた。
これは――
「彼女は『アンジェラ』、と名乗ったという情報がある」
「アンジェラというと、確かレナルテの管理ＡＩがそういう名前だという噂がありましたね」
「それはあくまで噂だ。そんなものは存在しない」
天城氏は傲然と言い放った。
「その噂を元にして、そう名乗った誰かだろうと我々は考えている。このアンジェラがデリーターの駆け付けた場所に現れて、デリーターの妨害をすることが二週間前から起きている。残念ながら、デリーターには、あのアイテムを奪う現象に対抗する術がない。そのためバグ・ビーストは野放しで、プレイヤーアイテムが喰われる被害が続出している。君に頼みたいのは、このアンジェラの捕獲だ」
天城氏は僕の眼を見据えてそう言った。僕は全身に走る緊張を感じながら、口を開いた。
「僕には、そんな事は――」
「神楽坂明くん、君が『時壊の剣士グラード』であるという事は判っている」
僕は息を呑んだ。
――知られている、この人には。僕の正体を。
「我々は最初、アンジェラの正体が君ではないかと考えて調査をした。しかし君ではない事が判った。しかしあのアンジェラの能力は、君が以前に保有していた能力――時壊の剣士グラードの力と同質のものであると考えている。…君はどう見たかね？」
僕の頭の中を見抜くような目つきで、天城氏が僕に問うた。
背中に流れる冷や汗を感じながら、僕は答えた。
「……同じ質のものだと……思います」
「よろしい。では言いたいことは判るね？」
天城氏は微かに笑みを浮かべると、ソファから立ち上がった。
「君がやった事は『ノワルド・アドベンチャー』の規約違反で、君が従ってくれない場合は、訴訟を起こす準備をする。その損害賠償額は１００億レナルにもなるだろう」
１００億！ 僕は悲鳴を呑み込んだ。
レナルテが発表されたのが日本だったためか、レナルはほぼ円と同期している。しかし世界中でレナルが使われ始めたため、過去のような各国の通貨はもはやあまり使われないのが普通だ。訴訟を起こされたら、僕は１００億円もの賠償金を支払うはめになる。
思わず、唾を飲み込んだ。もはや、選択肢はない。
「我々に協力してくれるね」
僕は立ちあがると、黙って頷いた。天城氏が、頬笑みを見せる。
「しかし……いつ現れるか判らないアンジェラを…それも、どうやって捉えるのですか？」
「具体的な方法については、エージェントを送ってある。後の仕事はそちらに聞きたまえ。じゃあ、よろしく頼むよ」
天城氏が頷いた。会談の終了の合図だろう。僕はログアウトするアイコンを出した後に、天城氏に訊ねた。
「僕の事を……いつからマークしてたんですか？」
「ずっとだよ神楽坂くん」
天城氏が笑顔のまま言った。
「君がどうしてカザマに入れたと思う？」
――そうなのか。そうだったのか。
思わず目を見開いた僕に、天城氏が言った。
「それでは我々、双方の利益のために。頑張ってくれたまえ」
僕は目を背けると、ログアウトした。
社のフロート・ルームに戻ってきている。僕は重い気持ちのまま、フロート・ピットを脱いだ。と、そこに風間社長が駆け込んでくる。
「明！ 戻ってきたか！」
明らかに慌てている。僕は眉をひそめた。
「どうかしたんですか？」
「お前にお客だ。早く応接室へ来い」
僕は社長と一緒に応接室へと急ぐ。扉を開けると、中から女性の声が響いた。
「Are you done talking? Then let’s get down to business」
そこにいたのはソファから立ち上がり、片手をくびれた腰にあてたミニスカートのスーツ姿の女性。赤い髪を緑のカチューシャで後ろでまとめ、青い眼をこちらに向けた美女である。背が高く、とにかくスタイルが抜群だ。
「I’m Kate Coleman.an agent from headquarter」
やばい。英語で喋ってるのは判るが、全然聞き取れない。
「ちょ、ちょ――ウェイト！ ジャスト モーメント！ …プリーズ」
