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『優しく残酷な』

　自殺さんは、この辺りを歩きながら話そうと言いました。

　私は断る理由も無く、自殺さんに続きます。

「思うに、化物は人間になるのが怖いんだ」

「……分かりません」

「そうだろう、いきなり結論が出ては面白くない」

　自殺さんは本当に楽しそうです。

　だけど知っています、自殺さんが楽しそうな時は、いつも寂しそうだって事。

「化物は前に言っていたな、自分は生きる事も死ぬ事も諦めてるって」

「はい、でもそんなの、今回は関係ありません」

「ある」

「どうして言い切れますか」

「お前が人間になったら、化物のお前は死んでしまうからだ」

「……それが、どうかしましたか？」

「大問題、もし化物が人間になっても、人間になれなかったら？」

「よく、分かりません。私は化物ですから」

　小さな反抗。

　そんなつもりで言ったのですが、自殺さんは嫌な顔をせずに笑いました。

　今度は、少しだけ楽しそうに。

「お前からそんな返答が来るとは思って無かったよ、良い事を言うな」

「ふざけないでください」

「あぁ、悪かった。その代わりに答えを教えよう」

「……答え？」

「そう、今お前が恐れているのは番人なんだ」

「意味が分かりません。番人なんて何処に居るんですか？」

「見えない、だから何処とは言えないが……」

　自殺さんは振り返って私の方を向き、人差し指で私のおでこを触ります。

「ここだ」

「ふざけないでくださいと言ったはずです」

「大真面目さ、化物は『線の番人』を恐れている」

　また変な言葉が出てきました。

　私は化物だからよく分かりません。

「それに、線の番人は化物だけの物じゃない『もし顔が良かったら良い人生を送れた』『小さい頃から勉強をしていたら』『もっと練習していたら』『あの時上手に出来たら』そんな事を考えた事のある奴は大抵コイツを怖がってるのさ」

「何となくですけど、それは殆んどの人が、その番人を怖がっているって事ですか？」

「当たりだ」

「それだけじゃあ、まるで意味が分かりません」

「そうだな、じゃあ化物にも分かるように言うと……」

　彼はたっぷりと間を置いて。

　顔付を真剣な物へと変え、私を睨みつける様に。

「もし、そうだったら」

　恐ろしく、冷たい声色。

　そのせいで、何も言えなかったんだと思います。

「顔が良かったら、勉強したら、練習したら、上手に出来たら」

　私は化物だから、何を話せば良いか分からないから。

　何も言えませんでした。

「そしてもし、化物が人間として生まれたら」

　……嘘です。

　途中で、分かってしまったんです。

　自殺さんの言う言葉の意味と、その続き。

　もし私が人間だったら、それはそれは素晴らしい人生。

　だったのでしょうか。

　もし容姿が良ければ、虐められなかったのでしょうか。

　親とも話せたのでしょうか。幸せを、普通を手に入れる事が出来たのでしょうか。

　希望を抱ける、普通の人間だったのでしょうか。

「そして、化物は、その『もし』が手に入ってしまった」

　彼の、自殺さんの言う事は相変わらず意味不明です。

　ですが、今回は分かってしまいます。

「人間になれるという希望が、人間になっても扱いが変わらないという絶望を見せているんだ」

　いやです。

「だが、そんな事考えても仕方ないさ、その格好で日常生活は送りにくいだろ？帽子は被りにくいし、満員電車に乗ったら迷惑だ」

　いやなのです。

「大丈夫だよ、お前ならきっと」

「違います」

　あぁ。

　分かってしまいました。

　私は怖いのです。

「違わないさ、化物は上手くやれる。俺は人と仲良くなる事は出来なかったけど、お前なら」

「嫌です！」

「ワガママ言うなよ、何の不満があるんだ？」

「不満だらけです！自殺さんは人の話を聞かないし、意味が分かりません。何でもかんでも分かった様な振りして、本当は何も分かってません！」

「何が分かって無いんだ？言ってみろ」

「私が、自殺さんの事を好きなのです！」

「……あ？」

「確かに、自殺さんの言う怖さも分かります」

　でも。

「でも、それよりも、人間になって自殺さんが私の事を嫌いになったら」

　私から興味を失ったら。

　話してもらえなくなったら。それが、とても怖いのです。

　そう、言えれば良かったのですが。

　嗚咽と涙で話せそうにありません。

　駄目でした。

　人間なら上手く出来るのでしょうか。

　怪物だから、言えなかったのでしょうか。

　分かりません。

　私は泣き方を忘れていたはずなのに、何でこんなに泣けるのでしょうか。

　分かりません。

　ですが、人間になれば、分かるのでしょうか。

　けれども、それだと自殺さんが私の事をどう思うのでしょうか。

　あぁ、ああ。

「安心しろ」

　ポンと、私の頭に何かが乗りました。

　少し硬く、重い何か。

「俺も化物の事が好きだ、お前がどうなろうと、例え人間になろうとも。俺はお前の友達だ」

　……とても、優しくて。

　とても温かいその言葉のおかげで、私は彼の言う線の番人を倒す事が出来ました。

　ただし。

　とても綺麗だけど、とても短い私の初恋は、終わりを迎えてしまいました。