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第10話：役割分担

　王都南区。

　かつて商人と職人の往来で賑わっていた区画は、今や異臭と魔力の残滓に満ちていた。

　石畳の上には、焼け焦げた跡。

　壁には、爪で抉られたような傷。

　逃げ遅れた荷馬車が横倒しになり、壊れた木箱から香辛料が散乱している。その甘く刺激的な匂いが、血と焦げの臭いに混じり、鼻を刺した。

　騎士団は、まだ来ない。

　正確には――

　来られない。

　命令系統は混乱し、魔力反応の正体も掴めていない。

　「魔物が出た」という報告と、「暴徒だ」という報告が食い違い、上は判断を先送りにしている。

　その隙間を、影が埋めていた。

　黒い外套。

　顔を覆う仮面。

　名も、所属も、目的も、誰にも知られない存在。

　残位。

　彼らは戦場を“処理”するために現れる。

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　最初に地面が鳴った。

　重低音。

　空気が押し潰されるような圧。

　通りの中央に、ロガディンが立っていた。

　かつて王国騎士団長と恐れられた男。

　今は、ただの“裏側の剣”。

　右腕の義手が、きしりと音を立てる。

「……数が多いな」

　前方。

　崩れた建物の影から、魔物が姿を現す。

　人型に近い。

　だが、関節の向きが狂い、皮膚の下で魔力が脈打っている。目は焦点を失い、口から漏れる息は獣のそれだ。

　――人だった痕跡。

　ロガディンは一歩、踏み出した。

　次の瞬間、姿が消える。

　領域内転移。

　空間を跨ぐ、剣聖の技。

　魔物の背後に現れたロガディンは、義手で頭部を掴み、そのまま地面へ叩き伏せた。石畳が割れ、衝撃が周囲に走る。

　魔物が悲鳴を上げる前に、首元へ蹴り。

「寝てろ」

　殺さない。

　だが、二度と立てない。

　別方向から飛びかかってきた個体には、振り向きざまに拳を叩き込む。義手の内蔵機構が唸り、骨が砕ける感触が手に伝わる。

　重い。

　速い。

　逃げ場がない。

　ロガディンの周囲は、ただ“制圧済み”の地獄になっていった。

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　その上空。

　屋根から屋根へ、影が跳ぶ。

「――遅ぇよ」

　レイの声が夜気を切り裂く。

　彼は屋根の縁を蹴り、宙で一回転すると同時に双剣を投げた。刃は弧を描き、魔物の注意を正確に引きつける。

　怒号。

　突進。

　その動きを、ネイはすでに“見ていた”。

　視界も、呼吸も、判断も共有されている。

　レイが囮になると決めた瞬間、ネイの身体は最適解へと動いていた。

　レイピアが閃く。

　関節。

　腱。

　魔力の流れが集中している一点。

　突きは浅い。

　だが、致命的だ。

　魔物が体勢を崩した瞬間、レイが背後から飛び込み、柄で後頭部を殴りつける。

「はい、終了」

　二人は止まらない。

　立ち止まらない。

　連携は言葉を超えている。

　まるで一つの生き物のように、夜の王都を駆け抜けていく。

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　通りから少し外れた、赤い灯りの残る一角。

　そこでは、別の戦いが行われていた。

「ねぇ……ちょっと、こっち来なさいよ」

　ミレアの声は、柔らかく、甘い。

　逃げ遅れた男が、無意識に足を止める。

　彼女は薄く笑い、距離を詰める。

　指先が、男の胸に触れた瞬間。

　血が、動いた。

　見えない糸となって、体内を走る。

　心臓の鼓動、呼吸のリズム、恐怖の記憶。

「大丈夫。痛くしないわ」

　囁きと同時に、男は崩れ落ちた。

　気絶。もしくは――それ以上。

　別の影が近づく。

　ミレアは振り返らず、指を軽く弾いた。

　血の刃が空を裂き、影を貫く。

　彼女の戦場は、静かだ。

　悲鳴も、派手な破壊もない。

　だが、確実に“消えていく”。

「裏の話っていうのはね」

　誰も聞いていないのに、ミレアは呟く。

「夜に集まるものなのよ」

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　そして、最も異質な場所。

　崩壊した倉庫の地下。

　ラヴァンは、そこに立っていた。

　亜空間が開く。

　中から現れたのは、歪なゴーレム。

　魔物と人造物の境界が曖昧な存在。

　命令は一つ。

「排除しろ」

　ゴーレムが吠え、敵へ突進する。

　爪が、牙が、魔力が交錯する。

　だが、戦いは一方的だった。

　ラヴァンは動かない。

　ただ、結果だけを見る。

「……回収可能だな」

　戦闘が終わると同時に、亜空間が再び開き、残骸はすべて飲み込まれた。証拠は、何一つ残らない。

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　全てが、予定通り。

　誰も指示を出していない。

　だが、全員が同じ方向を向いている。

　――中心は、ここにはいない。

　王城西翼の地下。

　イオルは、静かに魔力の流れを見つめていた。

「……騒がしいですね」

　淡々とした声。

　だが、その瞳は冷静に戦場を捉えている。