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翌朝。

　エレナは朝食の席で、ふとフォークを止めた。

（……サラダが、なんだか物足りない）

　野菜は新鮮だし、ドレッシング代わりのハーブオイルも悪くない。

　けれど、どうしても前世で慣れ親しんだ“あの味”が恋しくなる。

　――マヨネーズ。

（この世界、卵も油も酢もあるんだから……作れなくはないわよね？）

　そこでエレナの脳裏に前世の知識が蘇る。

　卵黄、酢、油、塩少々。

　そして混ぜる、混ぜる、混ぜる。

（よし……やってみるわ）

　使用人の目を盗んでこっそり台所に向かおうとしたところで、侍女リサにすぐ見つかった。

「奥様？どちらへ……？」

「台所ですわ。少し、試してみたい料理があって」

「お、お料理……また……？！」

　リサは嬉しさのあまり目を潤ませてついてきた。

　朝の台所は温かい香りが漂い、湯気が立っている。

　エレナはエプロンをつけ、使用人たちを驚かせた。

「お、奥様！？本日もお料理を……？！」

「昨日のお茶会でのお菓子、最高でした……！」

「ありがとうございます。今日は、ちょっと特別なものを作ってみますわ」

　エレナは材料を並べた。

・卵黄

・油

・酢

・塩

　すると料理長が首をかしげた。

「奥様……卵と油と酢を混ぜて、いったい何になるのです？」

「美味しいものになりますの。……多分」

「た、多分？！」

　やや不安げな視線が集中する中、エレナはボウルを手に取った。

（前世の感覚を思い出して……）

　卵黄に少しずつ油を垂らし、泡立て器で混ぜ始める。

「奥様！？それ、本当に混ざるのですか！？」

「油と卵が混ざるわけ……」

「混ざってる！？いや、これは……魔法！？」

「違うわ。ただの化学反応ですわ」

　最初はしゃばしゃばだった液体が、

　徐々に濃く、クリームのように白っぽく変わっていく。

「お、おおおおお……」

「固まってきてます！！」

「な、何ですかこれは……卵の奇跡……？」

「奇跡ではありませんわ。これが“マヨネーズ”です」

　エレナは満足げに微笑んだ。

「それでは……まずは味見をどうぞ」

　エレナは千切ったパンを差し出す。

　料理長が恐る恐るそれをマヨネーズに少しつけ――口に運んだ。

　――静まり返る台所。

（ど、どうかしら……？）

　すると次の瞬間。

「……う、うまい……！」

「えっ！？」

「料理長が泣いてる！？」

「奥様……こんなものを……どこで……？」

　食べた全員の表情が一気にほころぶ。

「まろやかで……コクがあって……生臭さが全然ない……」

「酢の香りが爽やかで……これは新しい味です！」

「サンドイッチに合いそうです！！」

　エレナは胸を撫で下ろした。

（成功……した！！）

「奥様！マヨネーズ……これは間違いなく“売れます”！」

　料理長が力強く言う。

　エレナも同感だった。

（これは絶対、商会の新商品にできる……！）

　翌日。

　エレナはこっそり小さなサンドイッチ屋台を出すことを決めた。

　屋敷の使用人たちが張り切って手伝い、あっという間に準備は整う。

　パンにレタス、、薄切りの肉。

　小さく切ったゆで卵そこにマヨネーズをたっぷり混ぜたものをサンドする。

　香りだけで人々の足が止まるほどだった。

「一つどうぞ。新作の“まろやかソース”ですわ」

　エレナは仮の名前で売り始めた。

　最初の客が恐る恐る一口――

「……え、なにこれ……美味い……！」

「本当ですか？」

「ちょっと、俺にも一つ！」

　あっという間に人だかりができた。

「新しい味だ！」

「こんな柔らかくて旨いサンドイッチ、初めてだ」

「高いけど……これは買う！」

　子供が母親の手を引いて駆け寄る。

「おかあさん、こっちのサンドイッチ食べたい！」

「まあ……良い香りね」

　そして母親も一口。

「……高級店の味みたいだわ……！」

　エレナは誇らしげに胸を張った。

（よし……やっぱり、いける）

　午後になる頃には、噂を聞きつけた商人たちがやってきた。

「その白いソース、全部買いたい！」

「いやウチが先だ！！」

「値段は言いなさい、いくらでも払う！」

　まさかの“争奪戦”が起きた。

（……えええ！？ここまでとは……！）

　使用人たちが青ざめる横で、エレナだけが冷静だった。

（これは……ビジネスになる。しかも大きな）

　彼女はバルツァーリ家の当主夫人として、自然と商売の視点が働いていた。

　その日の夕方。

　執務室に戻ったクラウディオは、部下からの報告を受けた。

「旦那様！市場で……バルツァーリ家の夫人様が……！」

「エレナが……何を？」

「“新作ソース”を使ったサンドイッチを販売し、大人気になりまして……」

「商人たちが買い占める事態に……」

「これは、商会として正式に扱うべきでは、と……」

　クラウディオは固まった。

「…………は？」

　まるで理解が追いつかない。

（あのエレナが……市場で販売……？

　しかも、“成功”？）

　脳裏に浮かぶのは、かつての高慢で子供っぽい少女ではなく――

最近見せる、何かを掴んだような穏やかな笑顔。

（……本当に、別人のようだ）

　書類を閉じ、クラウディオは深く息をついた。

（俺が、あの女を誤解している……？）

　認めたくない。

　けれど、事実は変えられなかった。

　――エレナが動けば、結果が出る。

　それが、目の前の報告で証明されてしまったのだ。

　その夜。

　台所で残ったマヨネーズを眺めながら、エレナは小さく呟いた。

（この味を……この世界でも広めたい。

　きっと誰かを幸せにするから）

　前世で叶わなかった“小さな夢”。

　料理で人を喜ばせること。

　それを、異世界でようやく実現できる。

（クラウディオにも……いつか食べてもらえるかしら。

　ふふ……嫌われてるけど……それでも、気持ちは伝えたいわ）

　エレナの指先は、ほんの僅か震えていた。

　しかしその瞳は、確かに未来を見据えていた。