「君を愛するつもりはない」と言った伯爵様の胃袋をつかんだら溺愛されました

27

朝の光が差し込む医療院。

窓際には新芽のように薄緑の光が揺れていた。

「……おめでとうございます、奥さま。ご懐妊です」

医師の穏やかな声は、まるで天井から天使が囁いたかのように柔らかかった。

その言葉が耳に入った瞬間、

エレナの呼吸はふっと止まり、次の瞬間に胸の奥から熱いものが込み上げた。

「……わ、私……」

声が震える。

喉が詰まり、言葉にならない。

“赤ちゃんが……できた？”

その実感は、数秒経ってようやく心の奥にじんわりと染み込んでいく。

医師は、心から祝福するように優しく頷いた。

「体調は安定されています。しっかりと休息を取り、水分を……」

説明を聞きながらも、エレナは胸に手を当て、

そこに宿った小さな命の存在を確かめるようにそっと触れた。

温かい。

とても、温かい。

（私……母になるのね）

涙が頬を伝い、ひとつ、またひとつ落ちていく。

医師がハンカチを差し出して微笑んだ。

「ご主人さまも、きっとお喜びになりますよ」

その一言が決定打になり、エレナは両手で顔を覆って泣き出した。

クラウディオ——

彼は、なんて言ってくれるだろう。

あの日、“妻として愛することはない” と言い切られた自分。

そこから始まった長い道のり。

前世の記憶が戻り、何もかもが変わった。

そしていま、彼と共に築いた日々の延長線上に、新しい命がある。

「……クラウディオ……」

名前を呼んだだけで、胸の奥がじんと熱くなる。

こんな幸せを、想像したことすらなかった。

屋敷へ戻る馬車の中。

エレナは胸に手を当てながら、緊張と期待で何度も深呼吸をしていた。

（どうしよう……どんな顔で伝えればいいのかしら）

恥ずかしさもある。

けれどそれ以上に、喜びを共有したい気持ちが強かった。

クラウディオは、いつものように書斎にいるはずだ。

商会と領地の両方を抱える彼は忙しい。

しかしエレナのためなら、必ず手を止めて話を聞いてくれる。

廊下を歩くだけで、鼓動が速くなる。

コンコン、と静かにノックすると、中から落ち着いた声が返ってきた。

「入っていい」

扉を開くと、机に向かっていたクラウディオが顔を上げた。

黒髪が光に揺れ、青い瞳がエレナを見るなり柔らかくなる。

「エレナ？　体調はどうしたんだ。顔色が……」

心配そうに立ち上がるその姿に胸が締め付けられる。

彼は昔のように自分勝手な男ではない。

エレナの些細な変化にもすぐ気づいてくれる。

エレナは深呼吸して、一歩近づいた。

「……クラウディオ。私……お話がありますの」

「なんだ？　座ろう」

勧められた椅子に座ると、クラウディオは隣に腰を下ろし、真剣な表情で見つめてくる。

そのまっすぐな瞳が、緊張をいっそう強めた。

（大丈夫。言える……）

「ええと……その……」

言葉が出ない。

喉がキュッと締まり、声が震える。

クラウディオが思わず手を取った。

「エレナ？　苦しいのか？　医療院には行ったのだろう？　何か……」

「いえ、違いますの……！」

思わず握り返し、エレナはクラウディオを見つめた。

「その……あの……」

一度大きく息を吸い、目を閉じた。

そして——

「……赤ちゃんが……できましたの」

沈黙。

クラウディオは瞬きを忘れたように固まった。

数秒。

いや、エレナには永遠に感じられるほど長い時間。

やがて、クラウディオの瞳がかすかに震えた。

「……今……何と……？」

「赤ちゃんです……。あなたとの……子ですわ」

クラウディオの体が大きく揺れた。

信じられないものを見るように、何度も彼女の顔とお腹を交互に見つめる。

「……俺たちの……子？」

エレナは静かに頷いた。

その瞬間——

クラウディオの瞳から、ぽろりと透明な涙が零れ落ちた。

「……あ……」

自分でも気づいていなかったのか、彼は慌てて手で拭う。

しかし、ひとつ拭いても次の涙が溢れ、

止められないように頬を伝って落ちていく。

「エレナ……そんな……嘘だろ……」

「嘘ではありませんわ」

クラウディオは顔を歪め、ぎゅっと目を閉じ、次の瞬間にはエレナを強く抱きしめた。

「ありがとう……エレナ……

ありがとう……俺のもとに来てくれて……」

震える声。

抱きしめる腕が、普段よりずっと強い。

エレナの胸にも熱いものが広がり、涙があふれた。

「クラウディオ……」

「俺は……本当に……幸せだ……」

それからの毎日は、優しさに満ちていた。

クラウディオは以前よりもさらにエレナを大切にし、

仕事から戻れば真っ先に彼女のもとへ来るようになった。

「体調は？　食べられたか？」

「ええ。今日は少し、すっぱいものが食べたくなりましたの」

「すぐ持ってこさせる」

「ふふ、もう。過保護ですわ」

「当然だ」

こんな会話が、毎日のように繰り返された。

クラウディオは、

自分が「父親」になるという事実を噛みしめているようだった。

夜、ベッドで手を重ねて眠る前には、

エレナのお腹にそっと手を添える。

「……早く会いたいな」

その声があまりにも優しくて、

エレナは胸がきゅっとなるほど嬉しかった。

季節が巡り、春が深まった頃。

屋敷は慌ただしくも温かい緊張に包まれていた。

時間は長く、痛みは深かったが——

エレナは決して諦めなかった。

（この子に……会いたい）

その一心だった。

そして——

「おめでとうございます。元気な……」

産声が響いた瞬間、

エレナは涙と笑いが混じったような気持ちで目を閉じた。

クラウディオは医師から子を受け取ると、

その場で膝をつき、肩を震わせた。

「……こんな……小さくて……」

震える声でエレナのそばへ来る。

「エレナ……ありがとう。本当に……ありがとう……」

クラウディオの涙が、赤ん坊の手に落ちた。

エレナは微笑みながら手を伸ばし、夫と子を同時に抱きしめた。

春の陽が降り注ぐ庭。

エレナは白い日傘を差してベンチに座り、

花の香りを胸いっぱいに吸い込んでいた。

「お母さまー！　見てーっ！」

弾む声とともに駆け寄ってくる小さな子。

淡い金髪にクラウディオと同じ青い瞳。

ふたりの愛をそのまま混ぜたような顔立ちだ。

「まあ、上手に走れましたわね」

エレナが褒めると、子はもっと褒めてほしいとばかりに胸を張る。

その少し後ろでは、クラウディオが歩いてくる。

昔よりも穏やかで、柔らかな表情になっていた。

「危ないぞ。そんなに急いだら転ぶ」

「だいじょうぶだよ、お父さま！」

「そう言って、いつも転んで泣くのは誰だ」

「……ぼ、ぼく！」

思わず笑ってしまう親子のやり取り。

エレナは立ち上がり、二人を迎えに歩き出した。

子がクラウディオの手を離れ、

エレナのスカートに抱きつく。

「お母さまー！」

「はいはい。元気いっぱいですわね」

ふたりは目を合わせ、微笑む。

クラウディオがエレナの隣に立つと、

そっと手を差し出した。

変わらない温かい手。

エレナもその手を取る。

指を絡めた瞬間、

初めてこの屋敷に来た頃の自分が遠くに感じられた。

あの時は孤独だった。

不安で、未来なんて見えなかった。

でも——

「あなたと生きる未来を、選んでよかった」

エレナは素直にそう言った。

心から、何の迷いもなく。

クラウディオは驚いたように目を瞬かせた後、

そっと微笑んだ。

「……俺もだ、エレナ。

何度生まれ変わっても、俺はまた君を選ぶ」

エレナの胸に熱が込み上げる。

視界がふわりと滲む。

でもその涙は、最初の頃の悲しい涙ではない。

愛され、愛して、家族になれた——

幸福の涙だった。

クラウディオはその涙を親指でそっと拭い、

額に優しくキスを落とした。

子供が「お父さまー！ お母さまー！ 遊ぼうー！」と呼ぶ。

エレナとクラウディオは顔を見合わせて笑い、

揃って子供へ歩み寄った。

春の庭に、笑い声が響く。

花は揺れ、光は満ち、

家族の未来はどこまでも幸せに続いていく。