第４３話 滅びの町セラータ※
――アリシア視点――
私の名はアリシア・ハットフィールド、ハットフィールド公爵家三女で７歳になりました。
公爵家では年に２回、領内の町を視察に行くのですが、祝福の儀を受けた私も今回から視察へ向かいます。
ハットフィールド公爵領には主都アルトゥーラ以外にボーデン、ソル、バザルトという３つの町があり、今回が初めての私は一番近いバザルト町へ向かう事になりました。
バザルトの町は何回か行ったことがあるので、何事もなく到着する予定だったのですが、問題が起きてしまったのです。
急に馬車が止まり、外で兵士が慌ただしく動き回っていました。
「アリシア様。どうやらオークが出たようです」
侍女のエマが報告する。
「迎撃できそうですか？」
「護衛たちなら問題ないと思われますが、数が思いのほか多いようなので少し下がります」
馬車を後ろに下げ始めると、悲鳴が聞こえたと思った瞬間、馬車が横転する。馬車が倒れた際にぶつかったところが痛い。
「アリシア様！ お怪我はありませんか⁉︎」
エマが横転した馬車の扉をこじ開け、顔を覗かせる。
「問題ありません。外の状況はどうですか？」
「伏兵です。後方からもオークが現れ、挟み撃ちにあっています。脱出しますのでお手を！」
エマの手に掴まって馬車の外にでますが、前後をオークに挟まれて危険な状況です。
エマは剣を抜くと、近づいてきたオークを切り殺し。
「アリシア様こちらへ、脱出します」
エマを含めた数人の侍女と騎士で脱出を図り、私も魔術で援護しますが、１人また１人と倒れていきます。倒しても全く減らないオークに状況は悪化の一途をたどり。エマは小さな小瓶を私に渡して来ました……。
「アリシア様、申し訳ございません。このままでは全滅する可能性も……もしもオークに掴まるようなことがあれば、その薬をお飲みください。辱めを受ける前に自害できます」
「わかりました……」
そして最悪の状況はやってきます。私とエマの二人だけになってしまい、エマが剣で応戦し、私は魔術で援護するも。エマがオークの一撃を受け倒されてしまいました。
「エマっ！ 大丈夫？ 起きて！」
呼びかけても返事はありません。絶望が私を襲いました。これまでと思った私は小瓶を出し、薬を飲もうとした瞬間、殴られて気絶してしまったのです。
◆
覚めたのは森の中でした。
目を覚ました私はオークに縛られて運ばれていることに気がつき、絶望します。このままでは最悪の未来しか待っていません。他にも運ばれている人がいることに気がついた私は、エマや他の侍女、女騎士の姿も発見し、私は力の限り皆の名前を叫びますが、気絶していて起きる気配はありません。生きているのでしょうか？
そして、到着したのはオークの村ではなく、木々に飲み込まれた町でした……。
「もしかして、ここは滅びの町セラータ！」
――アリシア視点終了――
――エディ視点――
「女の人たちが運び込まれている」
『彼女たちを苗床にするのでしょう』
「助けた方がいいですよね？」
『少年ではまだオークの上位種には勝てないので、無理でしょう』
「力を貸してはもらえないでしょうか？」
『残念ながら、私は人間たちに見つかるわけにはいかないのです。少年やハーフエルフの娘の前に出たのも、主を助けるための例外です』
そんな決まりがあったのか……どうする。見殺しにするしかないのか……。
考えている間に女性たちは小屋に入れられ、鍵みたいなものをかけられてしまいました。今なら僕の姿や能力を見られる心配もないと判断した僕は。
「分かりました、エンシェントウルフさんはヴァイスとここにいて下さい。彼女たちが閉じ込められた今なら、僕の能力を全開で使えます。オークの上位種がどの辺りにいるのかだけ教えてもらえますか？」
『教えてどうするのですか？ 少年では勝てませんよ』
「小屋から出てくる前に串刺ししても無理ですか？」
『なるほど、しかし、それでは他のオークに見つかる……』
『エディよ、あの奥の大きな屋敷から大きな気配がするぞ』
『主！』
『オークキングはエディがなんとかしろ！ 他のオークは我と眷属で相手してやる』
『主、それでは……』
『固いこと言うな。確かに今なら見られる心配もないし、問題あるまい。我はオークとオークの上位種の食べ比べをしてみたいのだ！』
「そっちが本命かいっ！」
『主よ承りました』
……そんな理由でエンシェントウルフは動くのか？ まぁ手伝ってくれるのなら、なんでもいいや……。
『私や主が近づくと気づかれますので、少年が先制攻撃しなさい。大きな屋敷の横に、大きな樹が立っているのが分かりますね？』
「一番大きな樹ですね？」
『そうです、あれがエンシェントトレントの成れの果ての姿です……』
今から突撃なのにスゲー話をぶっこんできたよ！
『あの樹のできるだけ上に登り、上から攻撃するのが良いでしょう。狙いは屋敷の２階部分の奥の部屋です』
「ありがとうございます。それでは行ってきます！」
糸を使いできるだけ上に登り、飛び移って、元エンシェントトレントの樹に乗る。
よし、オークに気付かれてない。それにしても、エンシェントトレント凄く高いな。地球で世界一の高さの木は、１１５メートルぐらいのセコイアだったと思うが、これは２００メートルぐらいあるんじゃないか？
この高さから鋼鉄の糸を射出すれば、落下の加速度も加わって凄い攻撃ができるはずだ。直径は３センチぐらいにしよう。太いと食べるところが減ってしまいそうだし、細いと攻撃力が下がりそうだから加減が難しいな。長さは普通のオークが２メートルぐらいだから３メートルにして範囲は６平方メートル、間隔は２０センチでいこう。
能力を発動して鋼鉄の糸を射出する。思ったより凄いスピードで発射されたと思ったのも束の間、轟音と共に屋敷に着弾し爆発した。
爆発の衝撃で地面は揺れ、視界は砂埃で埋め尽くされた。何が起きたのか一瞬分からなくなったが、徐々に砂埃が落ち着いてくると。
「……」
やらかした！ 衝撃で屋敷が全壊しちゃったよ！
今はビックリしてる場合ではない、降りて残りオークを殲滅しなければと思ったその時、意識が薄れていくのであった。
目覚めた僕は樹の影に寝かされていた。
『エディよ、目が覚めたみたいだな』
「しまった！ オークはどうなりましたか？」
『安心するがよい、我と眷属で片付けておいたぞ。エディがキングとジェネラルを片付けたので楽勝だ』
「ジェネラル？ キング以外もいたってこと？ ……そうかレベルアップのせいで気絶したのか」
『本来なら少年が倒せるようなレベルの魔物ではありませんからね』
前回はしばらくの間、身体の自由が効かなかったことを思い出したので、試しに動かしてみると。
「あれ？ 身体が動く。前はしばらく動かなかったのに……」
『慣れでしょうね。そのうち気絶もしなくなるでしょう』
「そうだ！ 捕まった女性たちはどうなりました？」
『こちらの処理が終わってないので、まだ何もしてません。気配はあるのでまだ大丈夫ですよ』
結局一人では殲滅できなかったな……。
『オーク共は纏めておいたから処理を急ぐのだ！ お肉は鮮度が命だぞ』
ヴァイスはブレがないな。さてオークキングから解体するか。
『キングとジェネラルは瓦礫の横だ。瓦礫から引っ張り出すのは苦労したぞ』
元大きな屋敷、今瓦礫の横に無数の穴が空いたオークキングらしき魔物と、鋼鉄の糸で串刺しになったサイズが１回り小さいオークジェネラルらしき魔物。狙ったのはオークキングの筈なのに、ホワイ？
『ちょうどキングの下の階にジェネラルがいたようですね』
そういうことか、オークジェネラル運持ってないな。
取りあえず鋼鉄の糸は全て回収して解体にかかる。
かなりの大きさなので切るのも大仕事だ。そこで思いついたことを試してみる。よくケーキなど柔らかいものを切るときに糸を使うと、断面を崩さず綺麗に切れると聞いたことがあるので、まずジャイアントスパイダーの糸の片側を固定して胴体に糸を巻き圧着するように引っ張る！
「……」
『凄いではないか！』
断面萌えどころか断面グロだったが、凄く綺麗に切ることができた。
「この方法なら穴だらけにしなくても魔物を倒せそうだな」
能力を使えることが分かったので、素早く解体していくが、オークキングの魔石はジャイアントスパイダーより大きく、拳３つ分もあった事にビックリする。
全てのオークを解体するのは面倒なので、キング、ジェネラルと数体のオーク肉、その他オークは魔石だけを抜いて焼却することにしたのだった。
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セラータ周辺補足地図を掲載します。
