第２１３話 セリーヌコレクション
家令のスチュアートさんが、早馬で来た人を連れてきた。どうやら歳が１５、６歳ぐらいの若い女の騎士のようだ。
「ケイト！ ローダウェイクにいるはずのあなたが、どうしてここに!?」
女の騎士さんはケイトさんといって、ローダウェイクにいたらしい……何のために？
ケイトさんはかなり急いで来たのか息を切らせ、とても直ぐ話せる状態ではないようだ。
「誰か、ケイトに水を！」
「畏まりました」
メイドさんがケイトさんに水を持って来ると、それを一気に飲み干した。
「ロゼ様、緊急事態につき私が直接参上いたしました。勝手に帰還したことはどのような罰でも受けますので、話を聞いてください」
「そこまでの緊急事態とは、どのようなことですか？」
うーむ、僕たちここにいて大丈夫なんだろうか……。
「百聞は一見に如かず。まずはこれをご覧ください！」
ケイトさんがロゼ嬢に箱を渡す。
「この中を確認すればいいのですね？」
ロゼ嬢が質問するとケイトさんは頷く。ロゼ嬢はそっと箱の蓋を開くと、小刻みに震えだした。
「ケイト……これはいったい……」
そんなに驚く物が入ってるのか？ 見てみたいが、勝手に覗くわけにもいかないしな。
「セリーヌ氏が限定３体で発表された新作ぬいぐるみ。ナンバリングされておりナンバーは３になりますが、なんとか手に入れることができました『エディ君』です！」
――！
みんな驚いているが、ツッコミどころ満載でアタマイタイ……。
ロゼ嬢はケイトさんを抱きしめると。
「ケイト、よくやりました。あなたの忠義に感謝いたします！」
「ロゼお嬢様！」
２人は抱き合って涙を流している……いったい何を見せられているのだろうか？
そこへ、カトリーヌさんが箱を覗きに行った。
「へぇ、姉さんったらこんなぬいぐるみを作ったのね」
カトリーヌさんが箱からぬいぐるみを取り出すと、そこには僕ソックリのぬいぐるみが……。
カトリーヌさんの言葉にみんなが集まり、エディ君ぬいぐるみについて話し出す。
「ロゼ様！ どうしてここにエドワード様の本物が!?」
「ケイト、エドワード様はモイライ商会の会頭として、メイド服を納品に来ていらっしゃるのよ」
僕に本物とか偽物とかはない。
「そうでございましたか、エドワード様に失礼を承知でひとつ伺いたいのですが、セリーヌコレクションの発売日時の情報を、テネーブル伯爵家とリヒト男爵家に伝えているのでしょうか？」
「ケイト！ それはエドワード様に失礼ですわ！」
「申し訳ございません！ しかし、毎回あのお二人に先を越されると、そう疑いたくもなってしまうのです！」
初めて聞くことだらけなんだが、セリーヌさんはいったい何をやっているんだ!?
「ケイトに聞きたいのですが、そもそもセリーヌコレクションとはなんですか？」
「えっ!? セリーヌ氏が不定期に発表及び販売される、ぬいぐるみのことなんですが、ご存知ないのでしょうか？」
「初めて聞いたのですが、カトリーヌさんは知ってますか？」
「姉さんがぬいぐるみを作ってたのは知ってたけど、それを販売していたのは初めて聞いたわね」
「セリーヌコレクションの存在すらご存じなかったとは……」
ケイトさんはガックリと膝をついた。そこまでショックなことなんだろうか？
「それでケイト、テネーブル伯爵家とリヒト男爵家ということは、ノワールとエリーにいつも先を越されているのかしら？」
「ロゼ様、そうなんです！ 私はいつ発売されるか分からないセリーヌコレクションを店の近くで張り込んでいるのですが、フラッと現れたお二人にいつも先を越されてしまうのです！」
「確かにあの二人なら、そういった能力を持っていても不思議ではないですね……」
どんな能力だよ!? 思わずツッコミそうになってしまった。
「今回は限定３体でして、偶々町でお二人を見かけましたので、付いて行ったところ、運よく購入することができたのです！」
「ケイトに聞きたいのですが、それはセリーヌが直接販売しているのですか？」
「その通りでございます。フラッと現れると突然販売を始めるので、関係者たちでの激しい争奪戦が繰り広げられます」
「激しい争奪戦というのは？」
「セリーヌ氏がぬいぐるみを並べて『これ欲しい人？』って聞いた瞬間に手を挙げた人のみが購入可能で、数が多い場合は抽選になります。購入者のみが奥の部屋でセリーヌ氏からの説明を聞くことができるのです」
「説明とは？」
「販売するぬいぐるみのこだわりポイントや、お手入れ方法などですね。今回のぬいぐるみ『エディ君』でしたら瞳にはエドワード様の瞳に近い色のブルートパーズを厳選してあしらっているとか、服の部分は着せ替えになっていて、別衣装に変えることが可能になっているとかですね。今着ているのが貴族スタイルだそうで、別衣装で青の商人スタイルが今回は付属しているそうです」
「確かに箱の下に入ってるわね……」
カトリーヌさんが箱の中をみて答える。
「エドワード様の服を脱がせて、着替えさせるのですね……実に奥が深いぬいぐるみです……」
ロゼ嬢が言うが、全然奥は深くないと思う。
「ちょっと脱がせてみたらどうかしら？」
メグ姉が言うと女性陣が息を吞む。
「そ、それでは持ち主である私が、着せ替えを試しに挑戦してみますね」
ロゼ嬢がぬいぐるみの服を脱がせていくのだが、なんだか変な気分になるな。
結論からすると、最後の砦一枚は脱げないようになっていたと言っておこう。
脱げないと分かった女性陣の落胆ぶりは、できれば見たくなかった。母様は『脱げないなんて不良品じゃないの？』と言い出す始末。服を着替えさせるだけなんだから、パンツは脱げなくて正解だと思う。女騎士のケイトさんは何かいいたそうだったが。
「これは帰ったら、セリーヌに釘を刺しておかないとダメですね……」
僕が呟くと。
『えっ!?』
なぜか疑問の声が上がった。
「何かおかしな事を言いましたか？」
「なにも販売中止にしなくても、いいんじゃないかしら？」
母様は賛成派なのか？
「着せ替えの話は、ウルスのぬいぐるみでやる予定だったと思うのですが、僕の姿にする必要性はないと思うのです」
「確かにこれ以上、この『エディ君』を持つ人が増えてしまうのは困りますわ」
ロゼ嬢、さらりと自分は別よみたいな言い方は僕が困ります。
「例えば母様、これが父様の姿に似せた『ハリー君』ぬいぐるみだったとします！ 世の女性たちがこれを買い漁っていたとしたらどうでしょうか？」
「あら、ハリーなら人気が出て当然よ！ セリーヌにお願いして作ってもらいましょうか……『エディ君』と一緒に並べたら可愛いわね……」
母様は全然オッケーみたいだな……この場に父様がいないという事実が悔やまれるな。この場で何を言おうが、味方がいないことに今気がついたよ。
「それにしても、この着せ替えの服は随分と精巧に作られていますのね……」
僕の服はカトリーヌさんが作ってるからね、作り方を知っているセリーヌさんも作れるという訳だ。
「早く帰ってセリーヌの魔の手を止めないと、大変なことになりそうな気がしてきたよ」
「しかし、エドワード様はヴァルハーレン領では商売の神様として人気ですので、ぬいぐるみを作った方が拝みやすいのではないでしょうか？」
「ジョセフィーナ、それって別にぬいぐるみである必要性はないよね？」
「確かに木彫りや石像でもよいのですが、量産が難しいと思いますので、良いのではないかと思いました」
「エドワード様は新しい海神様としてヴァッセル領でも拝まれそうです。この地では潮風に強い石像が人気になりそうですわ！」
ロゼ嬢、そんなこと言っても作らないからね。
