ランドセルと誘拐犯

　「……ここは？」

　目を覚ました男の子が辺りを見渡す。

　そこは車の中。車窓からはたくさんの木々。山あいの真っ直ぐな道を速いスピードで走っている事から、ここが高速道路と想像できる。

　「どこに行くの？」

　助手席に座る男の子が車を運転する女性に尋ねた。

「ずっと遠くよ」

　女性はちらっと男の子を見て、そう答える。

　「パパは？」

　「……パパは来ないわ」

　「このランドセル、さっきパパに買ってもらったの」

　「……そう」

　「お家に帰らないとパパに怒られちゃう」

　「……」

　「だから、お家に帰して？」

　気丈に振る舞う男の子だが、膝はガタガタと震え、その上に置かれたランドセルをギュッと抱き締めている。男の子の目に涙が滲(にじ)む。

　女性は無言で運転を続けた。

　一方、男の子の父親はデパートの店内で怒り狂っていた。

　「あの女だ！　あの女の仕業だ！　くそ！　俺の一人息子だぞ！　絶対に取り返してやる！」

　車をサービスエリアに駐車させた女性はエンジンを切り、シートベルトを外して男の子の方に向き直した。

　「ごめんね、今まで助けてあげられなくて」

　「え？」

　女性は男の子をじっと見つめる。

　「私はあなたのママなの」

　「えっ！」

　驚く男の子に女性は続けた。

　「あなたを産んだ後、心の病気になって、その事でパパが怒って、たくさんママを叩いたの。痛くて怖くて、あなたを連れて逃げたんだけど……」

　女性の頬を涙が伝(つた)う。

　「すぐに見つかってしまって、あなただけ連れ戻されたの」

　「そう、なんだ」

　「ママ、病気が辛くて、あなたの事、助けに行く事ができなかった」

　「……」

　男の子は涙を流す女性をじっと見つめる。

　「僕もね、怒られるといつもパパに叩かれるよ」

　「……！」

　「ママも痛かったんだね。僕と一緒だね」

　「……っ！」

　女性は男の子をギュッと抱き締めた。

　「ごめんね、……ごめん。もう、大丈夫。……これからはママと一緒に暮らそうね」

　「……ランドセルは？　このランドセル、持って行ってもいい？」

　「もちろんよ」

　小学校の入学式。ランドセルを背負った男の子が母親と手を繋いでいる。父親からの暴力によりできた痣は綺麗に消えていた。男の子はキラキラと目を輝かせ、力強くその一歩を踏み出した。