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塔の探索２

　暗闇の向こうに通路が続いている。

「行くぞ」

　アルは暗闇に足を踏み出した。

　私はアルの後を追う。もちろん通路の出口は塞いでおく。

　坂道をくだって行くと左右に分かれた道に突き当たった。

「ここまでは同じだ」

「そうですね。どっちに行きます？」

「どっちでもいいだろう」

　アルは右の道を選んだ様だ。右側に歩き出した。

　しばらく歩くと、右の壁に別の通路が現れた。

「１つ目の通路だな。北の塔と同じだとすると、この通路を上がると出口があるはずだ」

　アルは通路を上り始めた。

　上り詰めた先は予想に違わずレンガの壁にぶち当たった。

　この壁のレンガを動かせば外に出られる。閉所恐怖症ではないけれど、こう暗いトンネルの中を歩いていると疲れる。少しの間でも外の空気を吸えるのは嬉しかった。

　私は壁のレンガに手をかけて止めた。

　急に止まった私を見て「どうした？」と、アルが聞いた。

「シッ、壁の向こうから話し声が聞こえます」

「話し声？」アルは声を潜めて壁に耳を当てた。

　アルの耳にも壁の向こう側から何と言っているかは分らないが、数人の声が聞こえた。

「何と言っているか分るか？」

　私は耳に神経を集中した。

「兵士達が武具を確認しているようです」

「武具の確認？」

「ええ、剣と盾と鎧の単語が聞こえて来ます」

「武具のあるところか・・・」アルは少し困った顔をした。

「心当たりがありますか？」

「多分、この向こう側は兵舎の下にある装具倉庫だろう」

「兵舎の装具倉庫ですか。それは何処にあるのです？」

　私は兵舎の位置を知らない。

「兵舎は城の西北にある」

　困った表情のままアルが言う。

「西北ということは、西の塔から近いのですか？」

「近くはないな。しかし、不味いな。兵舎の倉庫だと人の出入りが多い。ましてや、不審者の侵入で交代人員も多いと思う。ここから出るのは難しいだろう」

　アルの眉間に皺が寄っている。

「戻りますか？」と、尋ねた。

「戻るしかないだろう」と、アルは仕方ないとため息を吐いた。

　回れ右をして、私たちは通路を下った。

　分かれ道のところに出た。

「左に戻りますか？」

「北の塔と同じだとすると、右に行っても西の塔に出るだろう。右に行こう」

　私たちは右に進んだ。

　軽くカーブした地下通路を進む。

　進行方向の右にまた通路が現れた。

　右に現れた通路をそのまま上っていくと思っていたら、アルが急に立ち止まったので、私はアルの背中に思いっきり鼻をぶっつけた。

「あいてて、どうひゃれたのですか？」

　痛む鼻を押さえて尋ねた。

　アルは通路の壁を明かりをかざして丹念に調べていた。

　壁の周りを一通り調べ終えてアルが言った。

「これを上って行ったら北の塔に出るようだ」

　私は驚いた。何故に北の塔に出ると思ったのだろう。今までの事を考えると、この道を上がると西の塔に出るはずだ。

「どうして北の塔に出ると思うのですか？」

　腑に落ちないと私の顔に書いていたようだ。アルが苦笑いを浮かべた。そして、通路の足下に光を当てながら、「ここを見て」と言った。

　壁に小さく『Ｎ』と書かれていた。

「これは？」

「昼間、北の塔に行くのにいろいろあったでしょう。次の時に間違わないように印を付けておいた」

　いつの間に書いたのだろう。

「では、西の塔の通路にも印を付けたのですか？」

　アルは私の問に「当たり前だろう。この通路はおかしな作りになっているようだから、印が会った方が迷わないだろう」

「確かしそうですね」納得して頷いて、はたと気付いた。

「待ってください。私たちは西から右回りで歩いてきましたよね」

「ああ、右回りに歩いてきた」

「そしたら、南の塔が近いと思うのですが、どうして北の塔になるのでしょう？」

「そこが問題なんだけど。たぶん、この通路に魔法が掛っているんだと思う」

「通路に魔法ですか？」

「ここで話していても時間が経つだけだ。とりあえず次の通路を探そう」

　アルはそう言うと、また右の方向に歩きはじめた。

「この通路の何処に魔法がかかっているのでしょう」

　私はそう呟きながらアルの後を追った。

　しばらく歩くと、また右に通路が現れた。

　アルは壁に明かりを当てて調べていたが、「この通路は通ったことがないようだ」と言って、通路を上り始めた。

　登り着いたところには、レンガの壁があった。

　壁に耳を当てて、向こう側の様子を探る。

　なにも聞こえない。

　私はアルに頷くと、レンガを動かした。

　そこは小さな部屋だった。そっと通路から部屋の中に入る。

　ざっと見回したところ、北の塔のあの部屋と同じようだ。

　私がレンガを元の位置に戻している間に、アルが部屋の扉を開けた。扉の先には短い廊下があって、別の扉に続いていた。ここまでは北の塔と同じだ。

　廊下の先の扉をそっと開ける。真っ暗だ。人の気配はない。

　私たちは、階段を上り階段の上にある扉を開けた。

　そこは塔の入り口だった。この入り口の扉には魔法の鍵は掛っていないようだ。

　アルがゆっくりと入り口の扉を開けて、ゆっくりと慎重に外の様子を覗った。

　外にも人影はなかった。

　アルに続いて私も外に出る。

　塔の形は同じだけれど、西の塔でも、北の塔でもなかった。

「この塔は南の塔だ」

　周りの様子を見ていたアルが呟いた。