転生悪役（ブラック）令嬢のコマ使い

城の地下３

　隠し通路はゆっくりと下っていた。

　この通路は、昨夜アルの執務室に続いていた通路と違い横道がない。

　黙々と下っていく中で、ヒラリーが不安気に尋ねた。

「ずっと下っているみたいね」

「ヒラリーはこの道を知っていたのではないの？」

　グレッグがヒラリーに尋ねた。

「自分で歩いたわけではないから知らないわ。隠し通路に入ったら、あの出口のところになっていたのよ。出るときに仕掛けがあって苦労したことしか覚えてないわ」

　まあ、ゲームの様な二次元の世界では坂道なのかどうかは問題ではないので、ヒラリーが知るわけがないかと私は納得した。

　急に道が平坦になった様な気がした。

　アルが突然立ち止まった。

「平坦になったね」グレッグが私の思った事を口にした。

「ここから先は真っ直ぐにはいけない。正面は壁だ。壁の左右に道があるけれど、どっちに行こうか」

　確かに目の前は壁になっている。

「北の塔に行きたいのだから、北に行けばいいんじゃない」

　ヒラリーが簡単に言う。

「北かぁ」アルとグレッグが顔を見合わせた。

「あのホールは縦に長かったでしょう。私たちが通路に入ったのはどっち側？」

「あそこは北側の壁だから、今まで下ってきたのが北方向になる」

「それじゃあ、この通路は西と東に向かっているのね」

「そうとも言えない」

「どうして？」

「よく見てごらんよ」アルが小さなファイアーボールで脇道を照らす。脇道はゆるくカーブしていた。

「ここで立ち止まっていても仕方ないんじゃない。どっちでもいいから進みましょうよ」とヒラリーが言った。

「確かにそうだな」

　アルとグレッグもヒラリーの楽観的な意見に同意した。

「では、どっちに進む？」

「左の行ってみましょう。カーブしてるということは回っているかもしれないでしょう。次の次くらいに北に向かう通路に出くわすかもしれないわ」

　ホントにヒラリーは楽観的だ。まあ、こういう状態の時落ち込まれるよりはいい。

　昨日の地下通路を見ていなかったら、私もヒラリーの様に簡単に考えられるのだが・・・

　何気なく考えたことが口に出ていたようだ。

「この地下通路が作られたのはいつ頃のことなのかしら？」

「この城は、初代の王様が建てたと聞いている」と、アルが教えてくれた。

「初代。かなり昔ね」

「これだけ大きな城だから、何年もかかったのでしょうね？」

　ただ歩くだけでは退屈なのだろう。ヒラリーも話しに入って来た。

「一晩で建てたらしい」

　アルのこの話は、みんなを驚かせた。

「まさか、一晩で？」

「城の周りにシールドが張ってあるだろう。あれもその時張られたらしい」

「えっ、それって、最初の王様って、かなりチートな人だったのね」

　ヒラリーがまたわからない言葉を使う。

「チートって？」

「並外れた、現実的ではない力を持った人の事だと思う。たぶん・・・」

　言葉の最後の方が小さくなったのは、ヒラリーもよく解っていない気がする。

「チートか何かは知らないけれど、とってもすごい魔法使いだったと聞いている。ふらりとやって来て、あっという間に周りの小さな町を纏めて王国を作ったらしい」

　そんなすごい魔法使いが、一晩で建てた城の地下。私たちにわかるはずがない。

　しばらく歩いていると、また道が分かれていた。１つは道なりに回っている道。もう一つは左に上っていく道だ。

「ヒラリーのさっきの話しを参考にすると、この上っている道は西かもな」

　アルが通路の壁を触りながら言った。

「じゃあ次の分かれ道が来たら、上ってみましょう」

　ヒラリーの声は明るい。

　そんなに単純だろうかと不安になる。

　しばらく歩いて、次の通路を左に行こうとしたとき、アルがあることに気付いた。

「この通路は降りてきた道だ」

「どうしてわかるの？」

「俺はずっと辿ったところに印をつけていた。ここにその印がある」

　確かにそこにはアルがつけたと思われる印があった。

「いったいどうなっているの？」

　ヒラリーは不満を隠す気はないようだ。顔しか見えないからわからないけれど、多分手は腰に当てているのだろう。

「この通路は一筋縄ではいかないみたいだね。通路に入るときもブロックのカラクリがあっただろう。多分この通路の何処かにカラクリがあるかも知れない」

「じゃあ、このまま進んで、次の通路を上ってみましょうよ」と、ヒラリーが言った。

　確かにヒラリーの言うとおりだ。もし一周回っていたとしたら、もう一つの通路が北に出る通路かもしれない。

「しかし、あのカーブの角度で一周したとは考えられないけどな」

　アルが私にだけ聞こえる声で呟いた。

　そう言われてみればそんな気もする。カーブはかなり緩やかだった。一周するには早すぎる気もする

　私たちは道なりに進み、次の分かれ道のところから左の道を上っていった。

　上に着くと、そこにもブロックを動かして開けるカラクリがあった。

　ヒラリーは入った時と同じようにブロックを動かした。

　ブロックはカチリと当たり、ブロックの扉が動いた。

　そこは暗く埃臭い小さな部屋だった。

「ああ、ここだわ」

　ヒラリーが安心したように言った。

　その時、私の耳に話し声が聞こえた。

「シッ、ヒラリー様。誰かいます」

　アルとグレッグが警戒の態勢を取る。

　小さな部屋にある扉の前にそっと近づく。

　扉に耳を当てると、アルやグレッグの耳にも話し声が聞こえた。

「この扉の向こうがどうなっているかわかる？」

　アルがヒラリーを見た。

「確か廊下だったと思うわ。廊下の先に部屋があるわ。人がいるとしたら多分そこだわ。その部屋は、北の塔の地下室なんだけど、人を隠すのに最適なところよ。

「わかった。ここは俺が調べてくる。君たちはブロックの向こうに隠れていて。この壁の厚さなら、俺は移動魔法を使えるから心配しなくていいよ」

　アルは私たちを残して、一人部屋を出て行った。