5. 奴隷少女 ルミス
「おっ……お金を…………恵んでくれませんか……」
道の脇で座り込んでいる、片目を包帯で隠した少女は俺を見上げながらそう言った。
その痛ましい容姿に同情して硬貨を渡しそうになるが、一度踏み止まる。
このお金は、本当に彼女の手に渡るのだろうか？
誰かの指示で、集めさせられているのではないか？
「……ちょっと待ってて」
俺は近くの屋台でパンを二人分買い、片方を彼女に渡す。
「まだ俺、飯食ってないんだ。一緒に食べない？」
数秒、彼女は目を丸くして固まった。だが、その後コクリと頷いて、俺の差し出したパンを受け取る。
「あ……ありがとう……ございます……」
川辺にちょうど座れそうな段差があったため、俺たちはそこで話しながら食事をとる。もちろん、監視もしながら。
「……だいぶお腹……空いてたみたいだな」
彼女は一瞬でパンを平らげてしまった。やっぱりずっと食べてなかったんだろう。
「君……名前は？」
「……ルミス」
「ルミス、ね……お金じゃなかったけど……大丈夫だった……？」
ルミスは黙って、首を横に振る。
「……こっちの方が……嬉しいです……」
「……あのさ……お父さんとお母さんは……？」
今までよりも一層長い沈黙が二人の間に流れる。
「も、もちろん無理に教えてくれとは言わないよ……！ ってか、初対面なのにズケズケと聞きすぎたよね……！ ほんとごめ……」
「……両親はいないです……今は……」
「……今は……？」
「……私の家、凄い貧乏だったから、売りに出されたんです……末っ子なので……だから今は、新しい家でご主人様の“お手伝い”をしてるんです……」
「その“お手伝い”っていうのは、さっきの物乞いみたいなことも含まれるのか……？」
ルミスは黙って頷く。
「つまり、君が集めたお金は、全部そいつに行くんだな……？」
「……はい……」
息を飲む。
「っ……じゃあ、その包帯は……」
ルミスはまた黙って頷いた。しかも、その時のことを思い出したのか、身体は震えて、瞳には怯えの感情が宿っている。
気づけば、俺は拳を握りしめていた。この子は、生まれてから一度も愛されたことが無い。それどころか、他人に深い傷を負わされて、商売の道具として利用されている。
俺は両親を失った。その絶望と悲しみは計り知れない。しかし、彼女にはそもそも“失うものすらない” 彼女の気持ちはわからないが、それが間違っていることだけはわかる。
「……なぁルミス、俺のとこのパーティに………」
「何やってんだ、ルミス」
突然、後ろから冷ややかな声が聞こえた。
振り向くと、そこには俺とさほど変わらない年齢の男が立っていた。
「……シ、シルバ様……」
ルミスは震えた声で、その男の名前を呼ぶ。
「ったくサボりやがって……ほら、行くぞ」
「すみません、あなた、彼女の何ですか……？」
男がルミスを連れ帰ろうとしたところを、すんでのところで呼び止める。
「は？ いやそれはこっちのセリフなんだけどなぁ……？ そうだなぁ〜……保護者〜？」
「こんなボロボロの格好で、何をどう保護してたんだ？」
無意識に語勢が強まる。
「んだテメェ……？ …………もしかして……奴隷に情が移ったのかぁ？ ったくめんどくせぇ……………５万でどうだ？」
「……は？」
「５万で一晩貸してやるよ。ヤリたくなったんだろ？ こいつと。…………まっ、もう使用済みだけどなぁ！！！！！！！ ギャハハハハハハハハハハハ！！！！！！！！！！！」
「っ……テメェ……！！！！」
俺は反射的に奴に殴りかかった。が、相手は懐から魔導具を取り出し、俺に魔術をかける。
「ぐっ……！」
拳が顔面を捉えるすんでのところで、身体が硬直し、電流が走ったような痛みが俺を襲う。
これは……【痺れ】……か……？
相手の魔術特性を理解した瞬間、麻痺した身体を蹴飛ばされた。
「はっ……ハハハハハハハハハハハハ！！！！！！！！ 無様だなぁ！！！！！！ 二度と俺のルミスに近寄るんじゃねえぞカスが……！」
男は捨て台詞を吐いた後、ルミスを連れて去っていった。
「……クソッ……！」
また、守れないのかーーー
俺は麻痺で上手く動かせない拳を、地面に打ち付けた。
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