天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

【哀しみの饗宴】〜魔獣因子編〜 第78話 序幕

変な噂があった。

愛する人と結ばれるには、いろんなものを犠牲にして、捧げなければならない。

告白なんて、できない…勇気のないものは、他から力を貰うしかない。

野上亜梨沙は、後悔していた。

自分がしたことに。

「転校生を紹介します」

学校の教室にいても、亜梨沙には、周りの声は、聞こえない。

椅子に座りながら、斜め前の空いてる席。

そこにいた人物……。彼女は、自殺していた。

それは、亜梨沙の願いだった。

(あの子がいけないのよ…あの子が…)

亜梨沙は、ガタガタと震えながら、授業中ずっと目をつぶっていた。

すべての授業が終了し、片付けを済まし、ゆっくりと教室を出て、とぼとぼ歩いていると…亜梨沙に、声をかけてきた人物がいた。

「野上くん！」

その声に、びくっと体を震わせると、亜梨沙は恐る恐る振り返った。

「先輩…」

180センチ近い長身に、眼鏡をかけた真面目そうな男。

男は、亜梨沙がでてきた教室内に、目をやり、

「…やはり、信じられないんだ。まだ……あいつが、梓が自殺したなんて…」

亜梨沙に話し掛ける男の名は、北川登。

亜梨沙の好きな男だった。

だけど、今は…見るのがこわい。

「死ぬ直前までは、あんなに元気だったの……。自殺する理由が、わからない。だから、親友だった君なら…何か知ってるんじゃないかと」

登の言葉に、亜梨沙は顔を反らした。

「知りません！だって……あたしは……」

亜梨沙の脳裏に、梓の姿が浮かぶ。

「大丈夫だって…ちゃんと、先輩との仲を、取り持ってあげるから」

笑顔で、亜梨沙に話し掛ける梓。

(それなのに…)

数日後…。

亜梨沙は、登と腕を組んで歩く梓を、目撃した。

次の日、教室で梓に詰め寄った亜梨沙に、梓は悪怯れた様子もなく、

「ごめん！……でもね！そういうことって、仕方なくない？」

まるで、勝ち誇ったような顔…。

それが、亜梨沙には許せなかった。

「だって…あたしは、何も聞かされてないから」

亜梨沙は鞄を抱き締めると、登から離れ、全速力でその場から走り去った。

「野上くん！」

登は手を伸ばしたが、亜梨沙に届くはずもない。

その様子を、亜梨沙がいた教室から、覗く者がいた。

妙な視線を感じ、振り返った登は、その覗く者と視線があった。

その生徒は、すぐに教室の中に、戻った。

「今のは……」

登には、見覚えがなかった。

「転校生か…」

亜梨沙は走りながら、校門をめざしていた。

そのはずだった。それなのに…なぜかついたのは、逆方向にある裏庭だった。

そこには、別名…三日月の泉といわれる小さな池があった。

この学校は、大正時代に旺盛を極めた財閥の離れを買い取り、その敷地内に校舎を建てていた。

その為、奧には、広い庭園が残されており、生徒達の憩いの場所になっていた。

その中で、三日月の泉は一番奧にある為か…なぜか、人が寄り付かない場所になっていた。

何の水の流れもないのに、池の水は濁ることがなく、いつも澄んでいた。

昔から、水場には…何か集まると言われていたが…。

いつも綺麗な池。その為、こういわれていた。

この池は、何よりも汚れることを嫌う。

だから、この池に汚れている者の名前を告げれば、その者の汚れを洗い流してくれると。

池のまで来た亜梨沙は驚き、足を止めた。

「どうして……」

亜梨沙には、どうしてここに来たのか、わからなかった。

唖然としていると…いつのまにか、亜梨沙の周りを薄らと、霧が覆い始めていた。

すると、なぜか…足が池に向かって、歩きだした。

ゆっくりと、ふらふらと……。

そして、池のそばまで来ると、徐に水面を覗き込んだ。

いつも澄んでるはずの水面が、濁っていた。亜梨沙の顔が映らない。

「どうして……」

「それは、あんたが…もう汚れたからよ」

後ろから声がして、亜梨沙は思わず、振り返り……そして、心臓が止まりそうになる程驚いた。

「梓…」

霧の中から、死んだはずの梓が現れたのだ。

「あんた…。あたしが、死んだらいいと願ったんでしょ」

亜梨沙は、胸をぎゅっと握り締め、少し後退りながら、叫んだ。

「そ、それは、あんたが、先輩をとったから！あたしを裏切ったから！」

その言葉に、梓はせせら笑った。

「裏切った？あんたが、もたもたしてるからでしょ？それなのに、あたしを恨み、あんたは…」

「あたしは、この池に願っただけ！あんたが自殺したのは、あんたの勝手でしょ？」

「何言ってるの……。あんた…覚えてないの？あんたが、あたしを呼び出したんじゃない……屋上に」

「え！」

そんな記憶は、ない。

いや…ある。

亜梨沙の頭に、記憶ができていく。

(そうだ……あたしが、梓を呼び出して………突き落としたんだ…)

「そうよ……あたしが、突き落としたんだ…」

「そうよ……あたしが、突き落としたんだ…」

亜梨沙が、何度も…そう呟いた時、誰かが、池のそばに近づいてきた。

「そうだったんだね。君が、突き落としたんだね。梓を…」

「え……」

亜梨沙が顔を上げたら、もう梓はいなく…そこには、登が立っていた。

「君が……梓を殺したんだね…」

「先輩…」

「君が殺したんだね」

「ち、違う……」

「君が殺したんだよ」

「違う…」

登は口元を緩め、

「罰を受けないといけない…。君は、人を殺したんだから…」

登は、亜梨沙にゆっくりと近づく。

「君は…汚れてしまった。…だから…君も死なないとね」

「ああああ…」

泣き崩れる亜梨沙を見下ろしながら、登は舌なめずりをした。

「死ぬんだ…」

「……」

無言で頷いた亜梨沙に、登はゆっくりと手を伸ばした。

「手伝ってあげるよ」

「目を覚まして！君が、死ぬ必要はない。思い出して、梓なんて子は、いない。君は、騙されているんだ！」

どこからか、声がした。

「誰だ！」

登は、振り返った。

霧の中から、学生服を来た生徒が姿を見せた。

「お前は、転校生！ば、馬鹿な…あり得ない！ここは、結界の中だ！普通の人間が、入れるはずがない！」

登の戸惑う姿に、転校生はにやりと笑った。

「やっと……見つけたよ。お前達を。ブルーワールドを抜け出し、実世界へと逃げ込んだ…お前達…魔物を」

「ブルーワールド！なぜ、その言葉を！」

唖然とする登は、転校生が突き出した左手に…光る指輪に気付いた。

「指輪！？それに、何だ！この桁外れの魔力は！」

登は後退った。

「こんな魔力…人間には、あり得ない…魔神以上…いや、王クラス…」

転校生は口元を緩めると、叫んだ。

「モード・チェンジ！」

光輝く中、亜梨沙は気を失った。

最後に見たものは、ブロンドの髪をなびかせた……この世の者とは思えない美しい少女。

「ヴィナース！光臨！」

「て、天空の女神！馬鹿な……なぜ、貴様がここにいる！？」

愕然とする登に、アルテミアはゆっくりと近づいていく。

「それは、こちらの台詞だ！お前達こそ…何してるんだ？」

登が震えながらも、笑った。

「お前が、アルテミアなら…さっきの男は、赤星か！クククク…あの方が、喜ばれる」

登の姿が変わる。蜘蛛を思わす姿になった。背中から六本の腕が生え、そこから糸が、アルテミアに向って放たれた。

「フン！」

アルテミアは、鼻で笑った。

霧を切り裂き、チェンジ・ザ・ハートが飛んできて、糸を防ぐと、アルテミアの手に…槍となりて、おさまる。

アルテミアは槍を一振りすると、脇に挟み、呟いた。

「Blow Of Goddess」

「うぎゃあああ！」

女神の一撃を受け、倒れる登は、断末魔の悲鳴を上げた後…大笑いをした。

「罠に、はまったのは、貴様らだ！」　

登は、全身を炎と雷鳴に包まれながら、朽ち果てていく。

「この世界では…お前は、自由に力を使えない。だが！我らには、縛るものがない！それに、この世界で、我らと戦えるのは、お前達のみ…」

登は、にやりと笑い、

「魔法の使えない人間…。その癖、魔法や占い！呪い！超能力に、憧れ！人間同士に、憎み、恨み…罵り合う！この世界こそ！我らが、生きるに相応しい世界！」

登は灰になる前に、アルテミアを睨んだ。いや、彼女にではない。

「アルテミア！いや、赤星浩一！お前に、伝えてくれと頼まれていた……」

アルテミアは足を止め、振り返ると…赤星になっていた。

「赤星浩一！お前を殺すと！我らの新たなる二人の王からの伝言だ…」

赤星は、朽ち果てていく…登を見つめる。

「炎の女帝リンネ様と……氷の女神……マヤ様。この世界では、守口舞子と呼ばれていた…」

灰となり、風に吹かれて消えていく登の体を、最後まで見つめながら、

僕は呟いた。

「リンネと……舞子……」

フレアの姉であるリンネと、クラークの恋人だった舞子。

フレアとクラーク。二人はそれぞれ…僕を助け、僕の手によって、死んでいった。

今回の戦いは、辛いものになりそうだ。

「赤星…いくぞ」

ピアスからのアルテミアの言葉に、僕は頷くと、歩きだした。

(だけど……アルテミアがいる)

それだけで、僕は心を落ち着けることができた。

亜梨沙が、意識を取り戻した時には、彼女は…校門をくぐり、駅への道を歩いていた。

「え？」

少しきょとんとした後、亜梨沙は、何も思い出さず…普通に、帰路を歩き続けた。

次の日。

亜梨沙の斜め前の席に、風邪をこじらせて、しばらく休んでいた楓が座っていた。今日からまた学校に、来ていた。

何気ない１日。

亜梨沙は、頬杖をついた。

携帯を取出し、メールをチェックする。

最近、ネットで少しだけ…噂が飛びかっていた。

この世のものではない事件に、巻き込まれた人達を救う者がいると。

あるサイトに書き込むと、助けに来る。

それは、この世の者とは思えない……美しいブロンドの女神。

女神が助けに来ると。

メールをチェックしていた亜梨沙は、送信に送った覚えがないメールを見つめた。

「何これ！」

内容を読んで、気持ち悪くなった亜梨沙は、すぐにメールを消去した。

メールには、こう書かれていた。

助けて……と。

「早くしろよ」

「待って下さい！先輩」

先を急ぐ美奈子の後を、明菜は追い掛けた。

週末の街中は、行き交う人々でごった返していた。

スクランブル交差点を、美奈子と明菜は歩いていた。

「しかし、お前も物好きだな…。折角、大学を出たのに、わざわざ…うちみたいな貧乏劇団に、はいらなくても」

美奈子の言葉に、明菜は微笑んだ。

「いいんですよ。あたし、演劇が好きですし…自分の可能性を、せいいっぱい試したいんです。今もどこかで、頑張ってるあの人に、負けたくないから…」

明菜の言葉に、美奈子は振り返り、

「赤星浩一だったけ…。今思うと…本当に、あんなことがあったのか…信じられないな…」

振り返った美奈子を見る明菜の目に、今の時間にそぐわない人物が映った。

明菜の動きが、止まる。

その人物は、信じられない動きで、人混みを擦り抜けると、明菜の横を通り過ぎた。

「こうちゃん…」

それは、学生服姿の赤星だった。

あり得なかった。

高校を卒業してから、もう四年はたつ。

赤星と異世界で別れてからは、五年近い。

だけど、今すれ違った赤星と思われる人物は、あの頃とまったく…変わっていなかった。

まるで、時が止まったように。

天空のエトランゼ

〜哀しみの饗宴〜魔獣因子編

幕開け。