天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

天の上

「く!」

横凪ぎの斬撃を、蹴りで受け止めた男の動きに、緑は顔をしかめた。

「フン!」

男はそのまま剣を押し返すと、土を蹴り、浴びせ蹴りのような攻撃を繰り出した。

しかし、握る剣の衝撃を受付、緑の体は脳が命じる前に、後ろに回避させていた。

(くそが！)

緑は、心の中で毒づいた。明らかに、身体能力が向こうの方が数段上だった。

さらに、剣を通して伝わった感触から、相手の体の一部が金属である可能性が高かった。

男は回避した緑を追撃せず、ただ見つめながら、姿勢を正した。

(あたしの腕で鉄を斬れるか…)

魔法をプラスしたらそれも可能かもしれないが、ここはブルーワールドではない。

(ならば)

緑は覚悟を決めた。服でどこまでが金属でわからないならば、見えている部分…顔の部分には剣を突き刺すと。

緑に躊躇いはなかった。未知の敵を目の前にして迷えば、自分が死ぬだけだ。それが魔物がいる世界で生まれた人間の定めだからだ。

剣を握る手に、力を込めた瞬間、遠くの空気が騒いだ。

「刀？何かの撮影？」

二人から２０メートル離れた位置に、女子大生がいた。

(民間人！)

緑の注意が一瞬だけ、女子大生に逸れた。

その次の瞬間に、緑の目の前から男が消えていた。

「くっ！」

顔をしかめると、緑は剣を下げ、女子大生に背を向けて、走り出した。

(目立ちたくないということか！)

初会わせであったが、向こうの方が有利であったはずだ。

緑は走りながら、ちらりと空を見上げた。

「まったく！何ですか！いきなり呼び戻して！見失ったとはいえ、ターゲットの住まいはわかっていますし！問題はありませんよ」

追跡中からいきなり呼び戻された輝は、高坂とともに路地裏を歩いていた。

すると、黒のスーツ姿の高坂の胸ポケットに入れてあったスマホが光った。

すかさずスマホを確認する高坂の横で、輝は立ち止まると、両手を首の裏に回し、顎を上げた。

「ここっすね」

カフェと言うよりは、喫茶店。

高坂は無言で頷くと、木造の古風な扉のノブを掴むと、ゆっくり開けた。

「いらっしゃいませ」

微かな鈴の音とともに、優しい年配の男の声がした。

高坂は軽く会釈すると、中に入った。

「ここかあ~」

キョロキョロしながら、輝は中に入った。独りならば、クールを気取る輝であるが、そばに高坂がいると、学生時代の感じに自然と戻っていた。

「これはこれは」

カウンター内にいたマスターは、高坂の後ろにいる輝を見て、目を細めた。

マスターの視線の先を理解すると、高坂は微笑み、六席しかないカウンターに近づきながら、口を開いた。

「初めてここを利用します…が、生徒会長。いや、九鬼真弓さんから噂をきいています」

高坂は席につくと、マスターを見上げ、

「コーヒーを」

注文した。

「かしこまりました」

頭を下げると、マスターは二つのカップにコーヒーを注いだ。

コーヒーを入れる音だけが、店内に響く静かな空間。

「九鬼様はお元気ですか？」

二つのカップを、カウンターに座った二人に出すマスターの言葉に、高坂は微笑んだ。

「だと思いますよ。今は、この世界にいませんが」

「この世界？」

高坂の放った言葉に、マスターは初めて営業スマイルの中に、別の表情を覗かせた。

「…」

逆に高坂は、微笑んだ。

「成るほど…」

マスターは頷いた。

「だから、ここに来て冷静だったのですね」

カウンターの後ろにある二つテーブル席に座るお客は、一人を除いて…人間の姿をしてはいなかった。

「最近、普通の人は…ここに辿り着くことはありませんでしたから…」

マスターは視線をゆっくりと、高坂から輝に移動させた。

「単刀直入にお訊きしますよ」

高坂放ったカップを手に取った。

「死神について、ご存知ですか？」

「死神？」

マスターは視線を、高坂に戻すと、逆にきいた。

「会われました？」

「いえ」

高坂は、カップの中身を見た。

「そうですか…」

マスターの顔が再び、完璧な営業スマイルに戻ろうとした時、高坂は言葉を続けた。

「私は会っていませんが、隣の者は遭遇しています。その時、こちらの銃を抜いて」

「！？」

マスターの顔色が変わる。

「…」

高坂はゆっくりと、カップの縁に口をつけた。

マスターは、そんな高坂をじっと見つめた。

「旨かった」

高坂はカップを、カウンターに置くと、マスターを見上げ、

「また来ます。お代はいくらですか？」

立ち上がった。

「明日…営業時間前なら、お話はできると」

お金を見上げ出そうとする高坂の動きを止めると、頭を下げた。

「承知しました。では明日」

「ぶ、部長？」　　

一人状況がわからない輝は、コーヒーを飲み干すとあたふたと、高坂のあとを追った。

「ビンゴだ」

高坂は店を出ると、スマホの画面を確認した。

そこには、舞から送られてきた画像があった。緑と戦う男の映像。

テーブル席にいた一人だけ…人間の姿をしていた男が、映っていた。

「マスター」

人間の姿をした男が、目で高坂達が出ていくのを見送った後、口を開いた。

「あいつら…さっき、橘の学校であった女に、匂いが似ている」

「刀を持った女とですか？」

「ああ」

ぶっきらぼうにこたえながらも、男の目に鋭さがました。

「天上くん」

マスターは、カウンターに残ったカップを回収すると、男の顔を見た。

「明日も頼みましたよ」

「わかっているよ」

天上と呼ばれた男は頷くと、その場から煙のように消えた。