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違いの認識

「死神が現れたそうです」

パソコンの画面から、椅子を反転させて、舞は後ろを振り返った。

「そうか」

舞の言葉に、静かに頷くと、高坂は目の前に座る人物を見据えた。

「貴女の言う通りでしたね。橘…旧姓、犬上亜依子さん」

「…」

犬上亜依子は、軽く微笑んだ後、宙を見つめ、口を開いた。

「犬上…懐かしい名前ね。もう忘れていたけど…今回の件で思い出した。そのお陰で、輝にも会えたしね」

「貴女にお訊きしたい。死神とは何ですか？ある程度観念としては理解できました。しかし、異世界の…神のいる世界から来た我々には理解できない。人の死を迎えに来る神」

高坂の話を、亜依子は途中で遮った。

「ブルーワールドと比べてはいけないわ。この世界は、人の為につくられた唯一の世界」

「だからといって、いちいち人の死に際に来ていたら、何人死神がいるんですか？」

「そうじゃない」

亜依子は、首を横に振り、

「その考えではたどり着かない」

悲しげに高坂を見た。

「ならば、迎えに来る人間が特別としましょうか。しかし、神が迎えに来るなんて…」

高坂は眉を寄せた。

「この世界では、神が人の運命を決めていると言う考えもあります。だけど、もし誰かの運命が変わったとして、それで世界そのものが変わるわけがない」

ここで、亜依子は高坂に笑いかけた。

「もう時間のようね」

「亜依子さん？」

思わず、高坂は席を立った。

亜依子の体が透けて来たからだ。

「私は、この世界の人間ではない。だから、死神は迎えに来ない」

「亜依子さん！教えてくれ！何故、貴女は死神を知った！辰巳京が狙われているとわかったんだ！」

高坂のすがるような言葉に、亜依子は真顔になった。

「辰巳京は、私の娘…真理亜の友達。娘は昔、この世界の魔物と接触したことがあり、今回の死神のことも感じ始めているわ」

「娘を助ける為に？」

高坂の言葉に、静かに頷くと、

「私も魔物と戦う犬上家の一員…だけど」

亜依子の体がほとんど消えていった。

「娘に、犬神のご加護がありますように」

この言葉を残して、亜依子は消滅した。

「母の思いか…」

舞は、椅子を回転させると、わなわなと震える高坂に背を向けて訊いた。

「幽霊の依頼ですが…受けますか？」

「当たり前だ！」

高坂は拳を握り締めると、即答した。

「了解」

舞はキーボードに指を走らせた。

「舞！依頼者の娘さんのところに」

「もう向かわせています」

今度は、舞が即答した。

「どうせ…受けると思っていましたから…。今の会話も直接きかしてましたよ」

「舞」

高坂は目を見開いた。

「あの馬鹿だけでは、不安でしたから」

舞は、キーボードを弾く指を止めた。

「あの人が来て安心しています。まじで」

「死神か…」

耳に着けていたイヤホンを抜くと、中小路緑は目を細めた。

「この世界に来て、初めての依頼が神レベルなんて」

足を止めると、緑は目の前に聳え立つレンガ造りの建物を見上げた。

「ここにいるのね。依頼者の娘が」

そこは、四年制の大学であった。