天空のエトランゼ｛Spear Of Thunder｝～太陽のヴァンパイア～

そして…永久に

「人も魔もおもしろいわね」

真っ暗な暗闇の中で、可笑しげにくすくすと笑うリンネ。

「助けに来たのではないのか？」

暗闇の中で浮遊するかの如く、横たわっているのは、幾多であった。

「一つの時空が消えた。所詮、急造の世界なんて脆いものよ」

笑いをとめ、無表情となったリンネが指をパチンと鳴らすと、周囲に明かりがついた。

「すぐに来なかったな？」

「だって暑いの苦手ですもの」

可愛く言ったリンネに、この前の反省から、幾多はただ頷いた。

「そうだったな」

そう呟くように言った瞬間、幾多の周りの空間が変わり、そのまま下に落下した。

「痛っ！」

背中に地面の感触を感じ、幾多は真上を見上げた。

「ブルーワールドか…」

澄み渡る空の下で、幾多は大の字になりながら、目を細めた。

「ところで」

そんな幾多のそばで、仁王立ちのリンネが彼の顔を覗いた。

「あなたの愛しい弟は、あなたが死んだと思っているわよ」

「フッ」

幾多は刺された部分に、手を当て、

「人殺しで、ついには人間じゃなくなったなんて…言えるか」

ふさがっているのを確認すると、

「いや、別に言う必要はない。例え兄弟だとしても」

拳を握り締めた。

そんな幾多から、リンネは視線を外すと、遥か彼方を見つめ、口を開いた。

「ところで、今のあなたは人間？それとも」

「人間だ」

幾多は即答した。

「どんなに罪を重ね、化け物になろうと、本質は変わらない。俺は人間だ。人から生まれ、人を殺し…人を愛し、人を守る。そんな矛盾な生物は、人間だよ」

その答えを聞いて、リンネは微笑んだ。

「だったら、好きに生きなさい。この世界は、人も魔も平等にいるんだから」

「ああ…。好きに生きるさ。生きるということこそが、最大の矛盾だ。他を食い、己を生かす」

頷き笑いながら、幾多が立ち上がったときには、リンネはそばから消えていた。

「さてと」

幾多はリンネを探さず、背伸びをすると徐に、歩き出した。

「何をしょうか」

決めてはいなかったが…決まっていないことが、幾多は堪らず嬉しかった。

城内が騒がしかった。

魔物達が飛び回り、危険を察知したのか、ところどころで奇声を発していた。

「王よ」

側近である蛙男が汗だくになりながら、玉座の間に飛び込んできた。

「何事だ？」

玉座に座るサラの隣で立っていたギラが、ため息混じりにきいた。

報告内容はわかっていた。接近する二つの魔力も感じていた。

「て、敵襲です！で、で、ですが！一人は、里帰りの…」

「もうよい！通せ！どうせ、ここにいる軍勢すべてをもってしても、止められんしな」

ギラは人差し指で、こめかみを押さえた。

数秒後、玉座の間に飛び込んできたのは、アルテミアと赤星浩一だった。

「ア、アルテミア様！お懐かしゅう！」

涙を流しながら、アルテミアに抱きつこうとする蛙男。

しかし、アルテミアは手にしたトンファーで、蛙男をボールのように打ち返した。

「あれれえええ～！」

玉座の間から、遥か彼方に飛んでいく蛙男。

「ア、アルテミア」

浩一はアルテミアのそばで、申し訳なさそうな顔をしていた。

「赤星！勝負だ！どちらが、魔王を倒すか！」

「サラ…ブレイク」

アルテミアが攻撃する前に、サラは視線を合わせず、ただ手から雷撃を放った。

「ギラブレイク！」

ギラも雷撃を放った。

「すいません」

浩一は頭を下げると、後ろからアルテミアを羽交い絞めにし、回避できないようにした。

「な！」

唖然とするアルテミア。

二つの雷撃は、アルテミアを直撃した。

「失礼しました」

浩一は黒こげになったアルテミアを抱え、頭を何度も下げながら、玉座の間を後にした。

「フン。まったく…どちらが、魔王だと…」

サラは鼻を鳴らすと、天井を見上げた。

「まあ～よいではないか。あんな楽しそうなアルテミア様は、久しぶりに見たぞ」

ギラは嬉しそうににやにやと、笑っていた。

「そうだな」

そんなギラに少し冷たい視線を送った後、サラは微笑み、玉座に座りなおし、もたれかかった。

「私には、広すぎる…」

そして、目をつぶった。

すると、サラの瞼の裏に、孤独な影が浮かび上がった。

「あの方には、狭すぎた。おそらく…アルテミア様にも」

「ああ…。我が主達には、狭すぎる」

ギラは深く、頷いた。

「さっきは、よくも邪魔をしてくれたな！バカ星！」

城のそばにある向日葵畑の中で、対峙するアルテミアと浩一。

「やはり、決着は！直接、つけないとな」

アルテミアの手には、ライトニングソードが握られていた。その剣先を、浩一に向け、

「もし！あたしが負けても！お腹の子が、必ず！仇をとってくれる！」

ゆっくりと腰をかがめた。

「どうして、自分の子供が仇討ちを？そもそも、どうしてアルテミアと！」

浩一は降参の意味で、両手を上げた。

「あたしは、自分より弱い男が嫌いだ！」

ライトニングソードが電気を帯びる。

「それに！」

「それに？」

アルテミアは、女神の一撃の構えに入る。

「異世界で、幼女といちゃつきやがって！この変態！ロリコン！浮気者！」

「あれは、俺じゃなくて！俺の無意識の欠片で…」

普段以上に、魔力を帯びた剣を見て、浩一は一歩下がった。

「やっぱり！若い子がいいんだ！この淫乱勇者！死ね！」

剣から放たれた雷撃を見つめながら、直撃するまでの瞬きの間に、赤星浩一は思った。

(別に、あの欠片…いらなかったなあ～)

よけることはできなかった。ティアナが植えた向日葵畑を消す訳にもいかない。それ以上に、この攻撃よりもアルテミアが怖かった。

(だ、大丈夫だよな…俺？一応、強くなったはずだし…)

数秒後、大地を…地球を揺るがす爆発と地震が、世界を揺らしたが、程なくして何事もなく元の静寂に戻った。

「平和なことで」

静寂を取り戻した向日葵畑の中に、ティフィンがいた。妖精であるティフィンは、小さな体で花びらにもたれながら、ため息をついた。

「惚れた女が悪いわ。ご愁傷様」

肩をすくめながら、その場から飛び去った。

ブルーワールド。

この世界に生きるものは、人であろうが魔であろうが…誰と戦い、誰を愛そうが、過酷な世界で、もがくもの達は…ただ生き、ただ食い、息をしているだけなのだ。

そして、皆は…いつか、自分が何者かを知り、ただ気づく。

生きろ。

それだけが、この世界のすべて。

死者になるな。寿命が尽きるまでは。

終わり。