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世界の嘘

「人を殺せば、やっぱり地獄に落ちるんですかね？」

「うん？」

数年前、生徒会室にいた九鬼に、姫百合が質問してきた。

「何かあったの？」

突然の姫百合の質問に、九鬼は彼女の目を見た。

「べ、別に大したことはないんですか」

姫百合は慌てたように、視線をはぐらかせ、

「やはり、罪には罰が必要ですよね。でないと、人間は罪を犯しても、悔いることがないのかもしれませんし…地獄に落ちて、毎日罰を受けていたくないですし」

少し考える振りをした。

「フッ」

九鬼は笑った。

「な、何か可笑しかったですか？」

「いや」

九鬼は目を瞑った。

「そうだな。罪には、罪を」

「だったら、貴様はどうなる？闇の女神の生まれ変わりでもある貴様は！」

「な！」

突然視界が遮れ、九鬼は闇の中にいた。

少し驚いたが、九鬼はすぐに冷静を保った。

「貴様は！」

「神である我の体を奪った罪は、どうする？」

九鬼の目の前に、九鬼がいた。

「デスペラード」

九鬼は、目の前の自分を睨んだ。

「それとも、神になったと思い込み！罰は受けぬと言うか！」

デスペラードの言葉に、九鬼はゆっくりと構えた。

「罰は受けるさ」

九鬼は息を吐くと、身を捻り、蹴りを放った。

「この身がお前達との戦いにより朽ちた時、私は地獄に堕ちる！」

蹴りは、目の前に立つデスペラードの身を砕いた。まるで、硝子のように簡単に砕け、光の欠片となり散った。

「無駄ですよ」

蹴り抜いた足を、誰かが闇の中で掴んでいた。

「神の肉体は、砕けない。それに…」

九鬼を包む闇が笑った。

「残念ながら今、あなたがいる場所こそが、地獄ですよ」

「何!?」

九鬼が何もない空間に、次の攻撃に移ろうとした瞬間、闇が消えた。

「九鬼会長？」

「!?」

姫百合の声に、九鬼は正気に戻った。

すぐに周りを気を張り、何もないことを確認すると九鬼は笑顔をつくった。

「何でもありませんわ。香坂さん」

そのまま振り返った九鬼は、目を見開いた。

「どうしました？会長」

栗色の髪をしたショートカットの細身の女が、微笑んでいた。

「桂さん」

九鬼の額から、汗が一筋流れた。

「会長の貴女がいて、副会長の私がいる。それに何の問題がありますか？」

桂美和子の微笑みを形づくる唇の両端が、尖っていく。

「ようこそ、地獄へ。ここは、闇の為の場所」

「ま、まさか…生き返ったの？」

無意識に後ずさる九鬼に、距離を変えぬように前に出る美和子。

「生き返る？違いますわ。闇にとらわれた者に、生死は無意味。

ただ」

美和子はさらに微笑んだ。

「光に嫉妬するのみ。御姉様」

「何かが…おかしい」

大月学園内で顎に手を当てながら、高坂は考え込んでいた。

「この世界は、本当に…俺が知る世界なのか？」

高坂は学園情報倶楽部のメンバーを確認した時から、違和感を持っていた。

(にやあ)

その時、どこからか…猫の声がした。

「猫？」

高坂は顔を上げた。

校舎の窓枠に猫が座っており、じっと高坂を見下ろしていた。

猫と目が合う。

「？」

高坂は、眉を寄せた。何故か、その猫を自分は知っており、何かを伝えたいと感じた。

(何だ？)

戸惑う高坂を、猫はじっと逃げずに見つめていた。

「もう一度、契約しろ」

猫の視線の強さに動けない高坂の耳元で、男の声がした。

「お前もそれを望んでいるはずだ」

「誰だ？」

「闇に夢が包まれる前に、この地獄」

「闇に夢が」

その言葉を聞いた瞬間、高坂ははっとし、振り返った。

しかし、後ろには誰もいない。慌てて前を向くと、猫もいなくなっていた。

「ま、まさか‼この世界は！」

高坂は急いで門に向かって、走り出した。

校門を抜け、ひたすら数十分走り続け…高坂は足を止めた。

「あの地獄か」

ぎゅっと拳を握り締め、目の前の何もない空間を睨んだ。